Apple MacBook Air 15 M3 review - Apple's grote alledaagse MacBook krijgt een oppepper

Wat het ontwerp en de kwaliteit van de behuizing van de MacBook Air 15 betreft, is er eigenlijk niets veranderd. Net als de voorganger is de grotere Air nog dunner dan de MBA 13 en daarom zal het gewicht van het apparaat (1,5 kg) u verrassen als u hem voor het eerst oppakt. In de praktijk is de harde voorkant geen probleem, omdat het basisstation te plat is om ongemak aan uw polsen te veroorzaken. De bouwkwaliteit blijft uitstekend en dit geldt ook voor de stabiliteit. De maximale openingshoek is 135 graden.

Apple heeft vastgehouden aan de vier bekende kleurvarianten (Silver, Space Gray, Polar Star & Midnight). De donkerblauwe Midnight-variant zag er bijzonder goed uit op productfoto's, maar al snel bleek het een vingerafdrukmagneet te zijn en was het moeilijk tot onmogelijk om de oppervlakken schoon te houden. Bij het nieuwe M3-model (Midnight) is nu dezelfde geanodiseerde coating gebruikt als op de zwarte versie van de MacBook Pro 14/16. Dit zorgt ervoor dat vingerafdrukken veel minder snel zichtbaar zijn. Dit zorgt ervoor dat vingerafdrukken veel minder een probleem zijn en dit is iets wat we ook hebben gezien bij de nieuwe MacBook Air 13. Toch zijn de lichtere versies, zoals ons Polar Star-reviewexemplaar, in dit opzicht in het voordeel.

Er is echter één nieuwe functie. Tot nu toe was de MacBook Air 15 M2 naast het interne beeldscherm slechts één extern beeldscherm bedienen. De hardwarevereisten van de M3 SoC zijn identiek, wat betekent dat het alleen mogelijk is om twee beeldschermen aan te sturen, maar als het beeldschermdeksel gesloten is, kunnen er nu twee externe beeldschermen gebruikt worden (1x tot 6K/60 Hz, 1x tot 5K/60 Hz). Dat is natuurlijk nog steeds niet perfect, maar het is zeker een verbetering en het kan het verschil maken als u twee beeldschermen wilt gebruiken.

We hebben deze nieuwe functie uitgeprobeerd met zowel de MBA 13 als twee externe beeldschermen (één via USB-C en één via een USB-C/HDMI adapter) en het werkte vlekkeloos. De MacBook Pro 14 M3 zal op een bepaald moment in de toekomst ook deze functionaliteit krijgen, eveneens via een software-update.

Voor de Air heeft Apple nog steeds gekozen voor een 15,6 inch IPS-scherm. De resolutie is een ietwat vreemde 2.880 x 1.864 pixels. De extra 64 verticale pixels worden gebruikt voor het gebied naast de inkeping. Dit ziet er nog steeds niet bijzonder goed uit, maar het neemt geen van de werkelijke ruimte van het 16:10-paneel in beslag.

De subjectieve beeldkwaliteit van het paneel blijft erg goed. De kleuren zijn levendig, de inhoud is scherp en macOS heeft ook nog steeds geen last van schaalproblemen. Wat betreft de vernieuwingsfrequentie zouden we echter graag een update naar 120 Hz zien, aangezien we nog steeds te maken hebben met een 60 Hz paneel. De responstijden zijn onopvallend en bij dagelijks gebruik zult u geen tekenen van ghosting zien. PWM is afwezig en zowel de schermhelderheid als de kleurtemperatuur kunnen automatisch worden aangepast aan het omgevingslicht.

De Apple M3 SoC is Apple's eerste chip die met een 3 nm-proces wordt vervaardigd. De kernconfiguratie komt overeen met de oude M2 SoC maar Apple was in staat om de kloksnelheid te verhogen dankzij het verbeterde fabricageproces - zonder aanzienlijk meer stroom te verbruiken. De vier prestatie-kernen bereiken nu een maximum van 4,056 GHz (of ~3,6 GHz wanneer alle kernen worden belast) en de vier efficiëntie-kernen hebben een maximum van 2,748 GHz. In de multikerntests mag de processor kortstondig ~21 watt verbruiken, voordat hij daalt en zich uiteindelijk stabiliseert op ~12 watt (R23 Multi: 9.085 punten betekent ~12% minder). Hierdoor vallen de prestaties lager uit dan bij de MacBook Air 13. In korte tests zijn de prestaties vergelijkbaar met die van de MacBook Pro 14 M3 waarbij de prestaties natuurlijk stabiel blijven dankzij de actieve koeling.

Vergeleken met de oude M2 SoC zijn de prestaties gemiddeld ongeveer 20% hoger. Het resultaat is dat de M3 SoC in multi-core tests over het algemeen langzamer is dan zijn 16-inch concurrenten, waar de CPU's vier keer zoveel stroom verbruiken.

In de single-core tests is Apple er ook in geslaagd om de prestaties met een solide 20% te verhogen ten opzichte van de M2, waardoor de kloof met zowel Intel als AMD gedicht wordt. Alleen sommige Core i9 CPU's hebben nog een voordeel. Dit zijn indrukwekkende resultaten, vooral als u het lage single-core verbruik van iets meer dan 5 watt in aanmerking neemt. We hebben de efficiëntie van de M3 SoC al bekeken in ons analyse-artikel. In batterijmodus blijven de CPU-prestaties van de MacBook Air 15 M3 consistent. Extra CPU-benchmarks kunt u hier.

In alledaagse situaties is de oude MacBook Air 15 M2 al een snel apparaat en dat is ook het geval met de M3 SoC. Vooral in native programma's zijn de prestaties erg goed en in de synthetische benchmarks slaagt de nieuwe MacBook Air 15 M3 er bijna altijd in om de concurrentie met Windows voor te blijven.

Applicaties voor Intel-gebaseerde Macs kunnen worden geëmuleerd via Rosetta 2 en dit werkt erg goed. Hoewel er een snelheidsverschil is (vooral bij complexe toepassingen) werkt dit ook vlekkeloos. Het onderwerp AI is momenteel erg trendy en Apple heeft met zijn Neural Engine ook een NPU geïnstalleerd sinds de M1-chips en gebruikt deze bijvoorbeeld voor woordvoorspelling in berichten. Iedereen die graag Microsofts Office Suite inclusief Copilot gebruikt, hoeft zich hier geen zorgen over te maken aangezien deze functionaliteit via de Cloud wordt geleverd, wat betekent dat er geen verschil is met Windows-apparaten.

In tegenstelling tot de Pro-modellen, heeft Apple het voor de Air bij PCIe 3.0 SSD's gehouden. Op ons testapparaat is een versie van 512 GB (AP0512Z) geïnstalleerd en de overdrachtsnelheden liggen op een verwacht niveau van maximaal ~3,5 GB/s. Voor dagelijks gebruik betekent dit dat er geen beperkingen zijn. Nogmaals, we verwachten dat het 256 GB model aanzienlijk lagere prestaties zal hebben (~50%) en dit is iets wat we zo snel mogelijk zullen controleren. Na de eerste keer opstarten heeft de gebruiker 465 GB tot zijn beschikking. De Air M3 kan geconfigureerd worden met een SSD met een maximale capaciteit van 2 TB. Aanvullende SSD benchmarks staan hier.

Ons testapparaat heeft de 10-core M3 GPU die we al kennen van de MacBook Pro 14 M3. Het maximale stroomverbruik ligt op ~15 watt en de prestaties liggen in principe op hetzelfde niveau als die van de MacBook Pro. Onder continue belasting moet de Air echter ook iets inleveren. In de 3DMark WildLife Extreme stresstest daalde het resultaat met ongeveer 17% na 20 runs, waardoor hij stabieler is dan de kleinere MBA 13 M3 kleinere MBA 13. Wat de GPU-prestaties betreft, zagen we ook een voordeel van 20% ten opzichte van de oude 10-core M2 GPU. In batterijmodus bleven de grafische prestaties constant en extra benchmarks zijn hier beschikbaar.

Gaming op de MacBook komt langzaam op gang en titels zoals Total War: Pharao of ook Baldur's Gate 3 draaien gewoon op de MacBook. Maar Baldur's Gate 3 op hoge details is te veeleisend, wat betekent dat u FSR moet activeren. Als u dit doet, kunt u ongeveer 35 fps halen, zelfs in 1080p/hoog. Met FSR moet u echter op zijn minst de instelling Quality kiezen, anders lijdt de grafische kwaliteit er zichtbaar onder. Geëmuleerde games zoals Shadow of the Tomb Raider of Witcher 3 draaien ook op de MacBook, maar afhankelijk van de titel kunnen er wat beperkingen zijn en worden de prestaties ook wat teruggeschroefd.