Toegegeven, toen de eerste informatie begon te lekken over de release van de 15-inch versie in de Asus game-serie, hoopten we heimelijk dat het concept vergelijkbaar zou zijn met de G73, omdat deze in veel aspecten al succesvol is. Overeenkomstig was de opluchting groot bij het zien van de eerste beelden en het eerste directe contact met het apparaat.

In essentie is de G53 een iets kleinere versie van de 17-inch G73 notebook, wat niet veel compacter of lichter is dan zijn voorbeeld met een breedte van 89 centimeter, een diepte van 29 centimeter, hoogte van 5 centimeter en gewicht van 3,6 kilogram (we meten 3930 gram), maar biedt veel meer dan beschikbaar is in andere notebooks in de 15-inch klasse.

Als de vorm van de G73 beviel zal de G53 ook in de smaak vallen. De taps toelopende, forse ventilatieroosters aan de achterzijde, de overvloed aan hoekige vlakken die gebruikt zijn en het matte oppervlak van de behuizing, dragen hier allen aan bij. Met uitzondering van een paar opvallende naden in ons pre-productiemodel, kan de afwerking als goed beschouwd worden. De stabiliteit van de behuizing is ook erg goed aan de bovenkant van de basiseenheid en het beeldscherm. De onderzijde van de basiseenheid, met name het gebied rond de ventilatieopeningen, buigt makkelijk bij lokale druk, wat echter bij normaal gebruik niet nadelig zou moeten zijn. Wat minder fortuinlijk is het scharniermechanisme van het beeldscherm, wat bij 135° niet verder opent door de ventilatieroosters aan de achterzijde, die zich duidelijk kenbaar maken met een luid krakend geluid.

Andere zaken die duidelijk worden in onze test: de rubber voeten aan de onderzijde van het notebook houden het apparaat op elke mogelijke ondergrond stevig op zijn plaats, maar bij het verplaatsen van het notebook laten de voetjes los. De lijm die ze op hun plaats houdt zal waarschijnlijk na enkele keren niet meer plakken.

Net als de 17-inch editie bevatten de voor- en achterzijde (2x Kensington Lock) geen aansluitingen. Hierdoor wordt de situatie aan de zijkanten nog erger in de 15-inch versie, wat niet komt door het type en aantal poorten, maar meer door de positionering van de individuele aansluitingen, die niet ideaal is.

De linkerzijde van de behuizing biedt twee USB 2.0 poorten naast de optische drive (Blu-ray combo), en bevinden zich vooraan. Wat hier ook aangesloten wordt zorgt voor een chaos van kabels. USB pendrives zitten mogelijk ook in de weg voor linkshandige gebruikers.

Aan de rechterzijde van de behuizing ziet het er niet veel beter uit. Er zijn meerdere poorten op het voorste gedeelte van de rechterzijde. Van voor naar achter zijn er aansluitingen voor de koptelefoon en microfoon, gevolgd door USB 2.0 en USB 3.0, HDMI, VGA, LAN en de AC adapter. Veel van deze aansluitingen zullen waarschijnlijk vaak gebruikt worden door gamers, en kunnen rechtshandige muisgebruikers in de weg zitten. Positief: met USB 3.0 is er eindelijk een snelle interface voor overdrachtssnelheid van en naar externe opslagmedia - dat werd eens tijd.

Toetsenbord

Het toetsenbord zou hetzelfde moeten zijn als in de grotere G73. Dit houdt voor de gebruiker een chiclet-layout in, met apart numeriek keypad, en toetsen van een goed formaat met duidelijk herkenbare markering. Er zou geen verwarring moeten optreden met de (QWERTZ) lay-out van ons testmodel. Apparaten die in Duitstalige landen op de markt gezet worden zullen eenzelfde lay-out hebben, inclusief enter-toets van twee rijen hoog.

De beste manier om het type gevoel te beschrijven, is dat het enige tijd kost om eraan te wennen. De aanslag lengte is ietwat kort, het drukpunt is zacht en slechts tot op zekere hoogte merkbaar. Bovendien kan het hele toetsenbord makkelijk ingedeukt worden, wat door de terug wippende toetsen niet een positieve impact op het type-gevoel heeft.

Positief: het toetsenbord is LED-verlicht, en kan op drie instellingen ingesteld worden, of compleet uitgezet worden. Met name in donkere omgevingen maakt dit het mogelijk om snel op het toetsenbord te oriënteren - wat ideaal is voor gamers.

Touchpad

Net als in de nieuwste update van de G73, is de G53 ook uitgerust met twee-delige touchpad knoppen. Vooropgesteld dat deze ingedrukt worden richting het touchpad, reageren ze goed en geven van zichzelf een plezant en fatsoenlijk klik-geluid. Dit heeft naar onze mening iets teveel kracht nodig.

Het Synaptics V7.4 touchpad heeft een plezierig, gevoelig oppervlak met een diagonale afstand van ongeveer 8,5 centimeter.

Of je het nu leuk vind of niet, één van de eerst beschikbare varianten van de Asus G53JW zal uitgerust zijn met een 3D beeldscherm. Asus heeft gekozen voor NVIDIA's shutter-technologie, die een 120 Hertz monitor vereist. De gebruikte grafische kaart moet twee verschillende beelden verwerken, die dan om-en-om aan het linker- en rechteroog weergegeven worden. Dat dit zelfs voor de GTX 460M veeleisend is lijkt duidelijk, omdat de 3D prestaties minimaal 60 frames per seconden vereisen, om een vloeiend beeld te blijven houden met een dubbele refresh rate. Dit verklaart waarom de maximale resolutie van het notebook "slechts" 1366 x 768 pixels is. De grafische kaart heeft duidelijk meer kracht in zich, zoals al bewezen in de test van de G73JW, maar de zaken staan er in 3D-modus anders voor.

Je druk maken over de beperkte resolutie zal je niet helpen, 3D te sterk in opkomst. Of en wanneer er beeldschermvarianten beschikbaar komen als alternatief voor de 3D-versie, is nog niet zeker. Tot nu zijn er enkel modellen met HD-panelen (1366x768) genoemd bij de diverse retailers.

Hoe doet het standaard beeldscherm (CPT14B6) het in onze gebruikelijke test? Wat betreft de helderheid zien we een maximum van 222 cd/m² in het midden en linker gedeelte van het beeldscherm. Richting de rechterzijde daalt de helderheid een beetje (184 cd/m²), wat de belichting van het beeldscherm met 83% nog net een goed resultaat geeft. Gemiddeld heeft het beeldscherm een goed resultaat met 198 cd/m².

De vraag is dan ook of de G53 zijn grotere broer bij kan houden qua prestaties. De eerste benchmarks resultaten maken een positieve indruk. Met 12156 punten in  3DMark 2006 (1280 x 1024) en 7383 punten in 3DMark Vantage, blijft de G53 slechts marginaal achter bij de resultaten van de Asus G73JW (12520/7366).

In de 3DMark 2006 test, scoort de G53 gelijk met de recent geteste Toshiba X500 met 740QM CPU en GTX 460M grafische kaart (12124). Game apparaten met de ATI HD 5870 grafische kaart scoren iets meer en beginnen bij 12543 punten (G73JH). ATI's Mobility Radeon HD 5850 blijft achter bij de GTX 460M en haalt tot 11530 punten (MSI GX640). In de Vantage test blijft de G53 nauwelijks achter bij de Toshiba Qosmio X500 (7517). Notebooks met de HD 5870 grafische kaart blijft voor, net zoals de HD 5850 achter blijft op de GTX 460M chip.

Systeemgeluid

De Asus G73 is fameus om zijn goede koelsysteem, die het apparaat relatief koel houdt onder hoge belasting, en boven alles ook stil is. Een positief aspect hierbij is natuurlijk de ruime 17-inch behuizing van het notebook. Nu wordt de compactere G53 getest, en deze bevat dezelfde componenten als zijn grotere broer de G73.

Bij gebruik zonder belasting (idle) merken we een ietwat duidelijker hoorbaar ventilator geluid dan het geval was bij de G73JW. Het laagste systeemgeluid valt niet onder de 35,5 dB(A) in onze test. Subjectief is dit zeker acceptabel, omdat het een constant niveau is en zich in de lagere frequentie bevind.

Onder belasting (3DMark) halen de geïntegreerde ventilatoren 38,3 dB(A) en blijven zo binnen acceptabele grenzen. Enkel bij een permanente stress test (100% CPU en GPU belasting) bereikt het systeemgeluid nieuwe hoogtes en haalt een maximum van 45 dB(A). In de praktijk tijdens het gamen zal dit waarschijnlijk niet gehaald worden.

Temperatuur

De G73JW heeft het voorbeeld gegeven. Er is een nauwelijks waarneembare opwarming van de behuizing in idle-modus, en zelfs in stress test slechts matige temperaturen op de behuizing, met name aan de onderzijde van het notebook.

Zelfs al de gebruikte Li-Ion batterij met een capaciteit van 5200 mAh (75 Wh) potent klinkt, voorkomen de high performance onderdelen een bruikbare batterijlevensduur. Het maximale dat we kunnen halen in de Battery Eater Readers test (energiebesparend profiel, minimale helderheid, draadloze modules uit) is een batterijlevensduur van 121 minuten. Onder belasting meten we in de Battery Eater Classic test ongeveer één uur (59 minuten). De batterij looptijden voor DVD en Blu-ray films, of surfen op het internet, zal tussen beide extremen liggen.

De Asus G53JW volgt min of meer in de voetstappen van de succesvolle, grotere G73. Wat betreft de behuizing worden de voordelen van het 17-inch model ook hier duidelijk, bijvoorbeeld het aantrekkelijke ontwerp met volledig matte oppervlakken, en de weggelaten hinderlijke lichteffecten. Het zwakke punt is nog steeds, net als bij de G73, het zachte toetsenbord, waarmee typen niet echt een plezierig ervaring wordt. Maar wie verwacht dat überhaubt ook van een game apparaat?

Hinderlijker is de plaatsing van de aansluitingen, die zich aan beide zijden naar voren bevinden, en daarmee vaak hinderlijke kabelbossen rond het notebook veroorzaken. Met HDMI en USB 3.0 zijn er ook twee toekomstbestendige aansluitingen beschikbaar.

Het beeldscherm is duidelijk aanwezig voor één doel: 3D. Helderheid en contrast zijn goed, en het spiegelende beeldscherm oppervlak moet ook geaccepteerd worden door een gebrek aan alternatieven.

Met de gebruikte hardware, een quad-core CPU van Intel (720QM) en de GTX 460M grafische kaart van NVIDIA, heeft de G53 dezelfde basis als de Asus G73. De hardware maakt zelfs 3D weergave mogelijk, en de bijbehorende reductie in frame rate, om op hoge grafische detailinstellingen nog soepel te draaien. De 3D ervaring kan zeker omschreven worden als indrukwekkend, maar zal waarschijnlijk geen optie zijn voor hardcore gamers.

Wat betreft het systeem geluid en de waargenomen temperaturen, doet de Asus G53 zijn zijn best om zijn grote voorbeeld bij te houden. Met uitzondering van een iets hoger systeem geluid in idle-modus, kan dit ook waargemaakt worden. En voor de batterijlevensduur hoef je de Asus G53 toch niet aan te schaffen.

De Asus G53JW is naar verwachting vanaf eind oktober beschikbaar op de retail markt. De eerste winkels hebben al het notebook al vermeld staan met prijzen vanaf 1499 euro, afhankelijk van de configuratie. Voor gamers die de G73 te fors vinden, kan de G53 zeker een aantrekkelijk alternatief zijn. Er zal in elk geval geen gebrek aan prestaties zijn.