SimCity Benchmark

Voor we over gaan op  e inhoud willen we eerst de uitgevers scherp bekritiseren voor het dwingen van gamers om altijd een internetverbinding te hebben als ze het spel willen spelen. Elke criticus die hier tegen is kan zijn lol op: De eerste paar dagen na de launch was het spel voor velen gamer onspeelbaar omdat de servers overbelast waren. Degenen die nog niet zeker waren of ze het spel aan wilden schaffen zullen dit als een serieus probleem zien. Gelukkig konden we na een aantal uur proberen in te loggen als onze nodige benchmark tests uitvoeren.

Laten we beginnen met en aantal algemene indrukken. Na een charmante en goedgemaakte introductie video biedt het spel een korte tutorial aan. Hier leren we de belangrijkste basics van SimCity. We waren vooral gecharmeerd van de manier waarop de developers de basics in drie simpele categorieën onderverdeeld hadden, erg handig voor beginners. We bepaalde al snel welke gebieden voor huizen waren (groen), voor winkels (blauw) en voor industrie (geel). De individuele gebouwen worden automatisch door het spel neergezet.

Hier merkte we het ongelooflijke gevoel voor details van de developers. Een huis wordt niet zomaar neergezet maar wordt daadwerkelijk door bouwvakkers gebouwd. Nadat het huis af is komen de nieuwe bewoners met een verhuiswagen en doen hier en daar wat lichten aan. Het feit dat bijna elk gebouw er anders uit ziet getuigd van de liefde die de Amerikaanse studio in hun werk heeft gestopt.

Wat betreft sfeer zit het helemaal goed met SimCity. De leuke animaties, de goede geluidseffecten en de ontspannende muziek zorgen ervoor dat je de echte wereld zo vergeet. Afhankelijk van het zoom-niveau zijn er vele zichtbare en hoorbare details zoals pratende bewoners, auto's die rond rijden, schietpartijen, protesten en de brandweer die uitrukt. Over de brandweer gesproken: De meeste activiteiten die plaatsvinden in de stad zijn zo duidelijk gerepresenteerd dat je niet eens naar de intelligent ontworpen (hoewel af en toe wat gefragmenteerde) menu's hoeft te kijken.

Dat de stedelijke ontwikkeling vanzelf gebeurt betekent niet dat er niets te doen is. De uitgebreide statistieken en speciale views die je in de verschillende menu's tegenkomt geven diepe inzichten in de onderliggende mechanismen van de stad, wanneer je deze informatie nodig hebt. Hier heeft Maxis een goede balans gebracht tussen diepgang en toegankelijkheid. Hoe groter de stad wordt, des te meer de bewoners nodig hebben. Hoewel je in het begin niets meer nodig dan stroom, water en een werkende vuilnisdienst, zul je al snel een school, politiestation en ziekenhuis neer moeten zetten.

Dankzij de makkelijke bediening en directe feedback (bubbles in verschillende kleuren door de hele game wereld) kun je alles makkelijk managen in de stad. Als we in financiële moeilijkheden komen kunnen we onder andere de belasting verhogen of tot maximaal drie leningen afsluiten. Af en toe kun je ook kleine quests doen voor een beloning.

Maar SimCity's meest unieke punt is het handelen met de steden van andere spelers. Deze feature is niet alleen bedoelt om de geforceerde internetverbinding goed te praten maar verbeteren de samenwerking met de community. Degene die niet op zoek zijn naar interactie met anderen kunnen ook in alle rust alleen gaan bouwen in een private game.

Alles bij elkaar maakt SimCity een overtuigende indruk. Naast de goede audio-visuele ervaring zetten de intelligente game elementen dit spel apart van de rest. De economische situatie volgt het principe van 'makkelijk geleerd, moeilijk volledig te beheersen'. Je zult constant bezig zijn je stad te optimaliseren en nieuwe mogelijkheden ontdekken. Er zijn maar weinig games die de tijd zo snel voorbij laten vliegen. Het basale idee van het splitsen van de stad in drie zones (wonen, winkelen, industrie) is een prima manier om de nieuwelingen te introduceren in de wereld van SimCity.

Hoewel de scherpte van de textures af en toe tekort schiet zouden we de grafische kwaliteit als bovengemiddeld omschrijven. Het spel geeft hetzelfde gevoel als een model spoorbaan waar je wel verlieft op moet worden. Behalve de resolutie kun je midden in het spel alle grafische instellingen aanpassen. De developers bieden geen praktische standaardinstellingen maar de 10 verschillende menu items geven je genoeg speelruimte.

Behalve de verlichting, textures, schaduwen, geometrie en animaties (we testen van Low tot Ultra/High) kun je sommige instellingen zoals anti-aliasing, full-picture mode en verticale synchronisatie "alleen" aan- of uitzetten. De optie om de framerate te limiteren (tot 30 of 60 FPS) stond voor de benchmarks natuurlijk uit.

Als je wilt kun je SimCity met verschillende filters spelen die de het spel een totaal ander uiterlijk geven (vintage, sepia, film noir, etc). Zoals verwacht hangt de snelheid sterk af van het zoom-niveau. Let op: Ondanks de visuele nadelen is het bij zwakkere notebooks (HD Graphics 3000 of slechter) aan te raden om de schaduwen volledig uit te schakelen en de verlichting op 'Min' te zetten.

De grafische eisen blijken verrassend hoog. Volgens onze benchmarks kunnen de wat lagere grafische kaarten (zoals de HD graphics 4000) en de wat lagere middenklasse (zoals de GeForce GT 630M) het spel alleen draaien op de laagste instellingen. Voor een normaal niveau van details en een resolutie van 1366x768 pixels zul je een GPU nodig hebben van de bovenlaag van de middenklasse, zoals de GeForce GT 650M.

Hoge grafische instellingen en een actieve anti-aliasing zijn alleen mogelijk met high-end kaarten (beginnend met de GeForce GTX 660M). Om het spel op de maximale instellingen en 1920x1080 pixels te draaien heb je een top model nodig (GeForce GTX 680M of Radeon HD 7970M). Kijkend naar de grafische kwaliteit zijn de hardware eisen iets de hoog, daar zou Maxis iets aan moeten doen.

Als je de frustratie die veroorzaakt wordt door de overbelaste servers, die doet denken aan de launch van Diablo III, niet mee rekent dan maakt SimCity een zeer goede indruk. Maxis beheert de kunst van het helpen van de beginneling terwijl ze tegelijkertijd de veteraan tevreden stellen. De economische simulatie zorgt voor enkele weken plezier - en dat zonder dramatische Hollywood praal, het spel dommer te maken of het speeltempo op te voeren. SimCity is een goed alternatief voor alle oppervlakkige actie spellen die al jaren de trend zijn. Het is een spel voor ontspanning waarbij je tegelijk na moet denken en puzzelen. Het is een spel voor jong en oud.

Onze dank gaat uit naar Schenker Notebooks voor de drie testsystemen (mysn.de):

• XMG P502 (Core i7-3610QM, GeForce GTX 660M, GTX 670M, GTX 675M(X), GTX 680M, Radeon HD 7970M & HD Graphics 4000)
• XMG A502 (Core i5-3360M, GeForce GT 650M)
• Xesia M501 (Core i7-2630QM, GeForce GT 630M & HD Graphics 3000)
• Each with 8 GB DDR3-RAM (2x 4096 MB @ 1600 MHz), 160 GB SSD (Intel 320 Series)  & Windows 7 Professional 64 Bit

GPU drivers: Nvidia 314.14 Beta, AMD 13.2 Beta 7 & Intel 9.17.10.2932.