Intel HD Graphics 4000

Of het nu een zakelijke notebook is of een budgetlaptop, de huidige  HD 3000 grafische chip is overal te vinden. De Sandy Bridge GPU is snel genoeg voor de meeste alledaagse taken zoals internetten en HD video afspelen. 3D games of programma's zorgen er echter voor dat de geïntegreerde GPU al snel tot stilstand komt. Met de spring naar de HD 4000 hoopt Intel dat probleem op te lossen door de video decoder te upgraden (MFX), het aantal uitvoerende nits te verhogen van 12 naar 16 en door ondersteuning te te voegen voor DirectX 11 Shader Model 5.0.

De prestaties van de HD 4000 zijn echter nog steeds afhankelijk van enkele andere factoren. Aangezien de GPU geen afzonderlijk VRAM tot zijn beschikking heeft moet deze gebruik maken van het hoofdgeheugen en diens kloksnelheid. Systeem RAM loopt meestal op 1333MHz maar ons testmodel draait iets sneller met een RAM geklokt op 1600MHz.

De geïntegreerde GPU heeft nu een grotere cache die gebaseerd is op de L3 cache van de CPU maar hoeveel de GPU tot zijn beschikking heeft hangt af van de Ivy Bridge CPU. Dual-core en quad-core Ivy Bridge CPU's hebben respectievelijk 3MB-4MB en 6MB-8MB aan L3 cache dus de HD 4000 zal theoretisch beter presteren in quad-core processors dan in dual-core processors.

De GPU klok heeft uiteraard ook een directe impact op de prestaties. Verschillende CPU modellen hebben HD 4000's met verschillende maximale en minimale snelheden, net als Snady Bridge notebooks met een HD 3000 GPU. Zo hebben notebooks met een  Core i7-3610QM  een HD 4000 GPU die 150MHz langzamer is dan dezelfde GPU in de i7-3720QM  of de i7-3820QM .

Het is dus lastig om een algemeen oordeel te vellen over de HD 4000 aangezien prestaties afhankelijk zijn van de CPU. In een andere Ivy Bridge notebook is de HD 4000 bijvoorbeeld 10 procent langzamer vergeleken met de MSI barebones. We kunnen nog niet in detail gaan over deze andere Ivy Bridge notebook vanwege een geheimhoudingsverklaring maar we kunnen wel zeggen dat het gaat om een 35W TDP dual-core Ivy Bridge CPU.

Mass Effect 3

Het laatste deel uit de Mass Effect trilogie kan goed overweg met middelmatige hardware. We selecteerden een resolutie van 1366x768 met alle grafische mogelijkheden ingeschakeld en 4x texture filtering en nog steeds haalden we 30 FPS met de geïntegreerde Intel GPU. In vergelijking, de HD 3000 haalde slechts 22 FPS met dezelfde instellingen.

Anno 2070

De strategie hit Anno 2070 dwingt de HD 4000 als gauw op zijn knieën. Met gemiddelde instellingen en een resolutie van 1366x768 pixels lijkt het spel in het begin goed speelbaar met een gemiddelde van 28 FPS. Als je echter met je camera over grote steden gaat zakt de FPS al snel tot onder de 10. Met lagere instellingen wordt de gameplay een stuk vloeiender.

The Elder Scrolls V: Skyrim

Het veel geprezen Elder Scrolls V: Skyrim is alleen speelbaar op lage instellingen. We konden 40 FPS halen op een resolutie van 1280x720 zonder extra grafische opties. Dit is nog steeds een verbetering van 30-40 procent ten opzichte van de HD 3000, vergelijkbaar met wat we zagen bij Mass Effect 3.

Call of Duty: Modern Warfare 3

De oude grafische engine van de Call of Duty serie is vooral prettig voor zwakkere grafische kaarten. Middelmatige instellingen met alle grafische opties aan onder een resolutie van 1366x768 pixels levert een framerate op van >40 FPS. We verwachten dat multiplayer gameplay nog beter zal gaan dan de grafische intensievere single player campaign. Gebruikers kunnen rommelen met de AA en SSAO instellingen als dat nodig is op multiplayer maps.

Battlefield 3

EA's Battlefield 3 staat bekend om zijn hoge eisen. We raden dan ook aan om BF3 alleen te spelen op mid-range of high-end GPU's. De HD 400 haalt nauwelijks de 30 FPS op de laagste resolutie en instellingen. Andere low-end modellen, zoals AMD's quad core A8-3520M met een geïntegreerde Radeon HD 6620G deden het nog slechter.

Fifa 12

Fifa 12 is waarschijnlijk de game met de laagste eisen op de lijst. We haalden bijna 60 FPS op een resolutie van 1366x768 met maximale instellingen en 2x AA. Bij close-up herhalingen daalt de framerate echter merkbaar. Instap-model grafische opties van AMD en Nvidia doen het beter dan de HD 4000 bij deze titel maar ze zijn tenminste allemaal een verbetering over de HD 3000.

StarCraft 2

Starcraft 2 zal waarschijnlijk nog een aantal jaren te boek staan als hèt RTS spel. De HD 4000 is goed uitgerust om om te gaan met Blizzard's spel (net als de HD 3000) hoewel de instellingen zullen blijven steken op gemiddeld of lager, zeker tijdens grote veldslagen en de single-player campagin.

Over het algemeen zijn we onder de indruk van Intel's nieuwe geïntegreerde grafische core. De fabrikant heeft de vorige HD 3000 verbeterd met ongeveer 30 procent. Dit verschil kan oplopen tot 30-40 procent als de GPU gekoppeld is aan een krachtige quad-core Ivy Bridge CPU zoals de i7-3610QM. Zelfs de beste AMD Llano chips kunnen niet concurreren met de HD 4000, in ieder geval niet in onze benchmark vergelijkingen hierboven. Intel levert ongeveer 15 procent betere prestaties vergeleken met AMD's Fusion Llano chips.

Misschien nog indrukwekkender is dat de Intel GPU de inmiddels ouderwetse Radeon HD 7450 verslaat. Hierdoor kun je na gaan denken of low-end GPU's van AMD of Nvidia nog wel een goed alternatief zijn.

AA en andere grafische eye candy kan prima draaien op de HD 4000. De GPU is uiteraard niet gemaakt op de toekomst nu gebruikers steeds meer kijken naar systemen met een GeForce GT 640M of GT 650M voor voor een notebook uit de middenmoot.

Desondanks heeft Intel een goed zijn best gedaan op de HD 4000, zeker vanuit het perspectief van een geïntegreerde GPU. Hoewel het duidelijk geen bedreiging is voor alles hoger dan een mid-range grafische kaart kunnen low-end opties van AMD of Nvidia zich in de problemen bevinden. Aangezien geïntegreerde GPU's in de meerderheid van de notebooks zit kan Intel makkelijk een groot deel van de grafische markt wegkapen van zijn concurrenten. Met AMD Trinity slechts een aantal maanden weg kan het tij echter zomaar draaien als de nieuwe Fusion core een goede indruk maakt en zo Intel van de troon van geïntegreerde grafische chips stoten.