Far Cry 3 Benchmarked

Het startpunt van Far Cry 3 is even simpel als opwindend. Om hun saaie leven te ontkomen en het avontuur op te zoeken reist een groep jonge mensen naar een tropisch eiland. Je hebt wat plezier in disco's, bekijkt het uitzicht en onderneemt allerlei sportieve activiteiten zoals skydiving. De droom valt echter al snel in duigen als de hoofdpersoon, Jason Brody, in de handen van lokale piraten valt die toeristen ontvoeren en voor losgeld weer vrijlaten.

In het begin ontmoeten we een goed neergezette antagonist, Vaas. Metnaal ietwat onstabiel roept dit personage een soort "Apocalypse Now" gevoel op. Na een korte en wat verontrustende "conversatie" ontsnappen we uit de bamboe kooi met de hulp van onze oudere broer Grant, die ook ontvoerd was. De ontsnappingsmissie maakt voor een goede start en het suggereert dat Far Cry 3 het niet zo nauw neemt met de geloofwaardigheid. Net als bij de stealth missies bij Call of Duty glippen we zonder moeite langs tientallen vijanden.

Als we uiteindelijk toch gezien worden door de piraten vlucht de hoofdrolspeler met zijn laatste kracht de jungle in. Jason is echter niet zo vreselijk sterk: na een ontmoeting met een helikopter valt de jonge man in een rivier en moet gered worden door een lid van de Rakyat stam, die hem helpt zijn krachten terug te krijgen.

Helaas heeft Ubisoft niet alles gehaald uit de hoofdpersoon. Hoewel de praatgrage Jason met zijn gewone achtergrond (een onopvallend persoon) een wat ongebruikelijke actieheld is, vervalt het spel al snel in een gewone shooter. In plaats van de protagonist langzaam kennis te laten maken met zijn omgeving krijgt hij al snel een geweer in zijn handen gedrukt. Dus, vlak nadat het spel begonnen is kan Jason al aan de slag met de vijand. Iedereen die een sympathiek en ingewikkeld karakter voor ogen had na het emotionele begin zal teleurgesteld zijn. Behalve in het hoofdverhaal blijft Jason vaak stil (hoewel het niveau van verhaalvertellen boven dat van het genre ligt).

Maar waarom zou hij ook de hele dag staan praten als er zo veel te doen valt op het eiland? De ontwikkelaars hebben een enorme wereld gecreëerd - iets té groot naar onze smaak - met allerlei taken en missies. Far Cry 3 biedt onder meer hunter, killing missies, tribal ontdekkingen, rij missies en mini games zoals messenwerpen. Boven alles kun je radio torens beklimmen (wat de "Fog of War" weghaalt) wat essentieel blijkt te zijn.

Met de character en crafting systemen doet de ego-shooter bijna denken aan een role-playing game. Door het verzamelen van experience punten speelt de held skill points vrij die hij kan investeren in drie talent trees: "Heron", "Shark" en "Spider". De praktische aspecten die je hiermee vrij speelt zijn zeker grote motiverende factoren.

Het crafting systeem is ook interessant. Met de materialen die Jason verzameld kan hij zijn eigen genezende drankjes brouwen of grotere zakken maken voor munitie. Aangezien Ubisoft het eiland veel te vol heeft gestopt met dozen en planten zul je eerst je inventory uit moeten breiden. De meeste objecten vereisen speciale huiden die je kunt verkrijgen van verschillende dieren (geiten, wilde varkens, herten, etc). Met het geld dat je vind kun je uiteraard nieuwe wapens kopen.

Klinkt dit als de perfecte mix van genres? Niet echt, want de grootte van dit spel leidt al snel tot herhaling - net als in de laatste Far Cry. Het principe van kwantiteit over kwaliteit worden bijna alle open-world titels fataal.

We kunnen ons lastig voorstellen dat gedurende het spel er geen enkel moment van een gebrek aan motivatie zal zijn. Dit komt vooral omdat je je op een gegeven moment zo krachtig voelt dat het saai wordt. In Far Cry 3 wordt je al snel overladen met geld en wapens. De abrupte veranderingen in weer, het extreem felle kleurschema, de console-style menu's en de ontbrekende physics stoorden ons ook. Daarbovenop komt nog een onpraktisch save-systeem en de gelimiteerde missie gebieden.

Echter, Far Cry 3 doet het goed waar het moet, namelijk op het shooter-gebied. Dankzij de soepele animaties en de goede feedback (zowel akoestisch als visueel) voelen gevechten comfortabel aan. Aan de intelligentie van de vijand zal nog wat gesleuteld moeten worden. Intelligente manoeuvres (flanken) worden afgewisseld met sullige acties (blind vooruit rennen). De goede achtergrond muziek en goed afgewerkte vegetatie maken dat echter meer dan goed.

Hoewel de scherpte van de textures en het aantal polygonen niet het vernoemen waard zijn is de Dunia 2 engine op het moment een van de beste engines voor de PC. Een van zijn grootste pluspunten is de diepte waarmee gekeken kan worden. Afhankelijk van je positie kun je gigantisch ver kijken. Rijke weides, majestueuze bergen, palmbomen zo hoog als torens: de ego-shooter kan de sfeer goed overbrengen. Het eiland is omringt door een reflecterende zee van water. Het licht en de weer-effecten zijn even indrukwekkend, hoewel het beeld soms iets té helder en schijnend is.

Een teleurstelling: de technologie is niet zo goed als die van de Frostbite 2 engine (Medal of Honor Warfighter, Battlefield 3) of de CryEngine 3 (Crysis 2). Veel van de concurrentie ziet er echter minder goed uit (onder andere Black Ops 2 en Borderlands 2)

De uitgebreide grafische instellingen wijzen een vinger naar het liefdeloze process van het overzetten van console naar pc. Om zoveel mogelijk gebruikers tevreden te stellen ondersteunt Far Cry 3 zowel DirectX 11 hardware als oudere DirectX 9 systemen.

Met DX11 aan kan de gebruiker de 'ambient occlusion' variant selecteren (SSAO, HDAO of HBAO), de optie 'alpha to coverage' aanzetten en het niveau van de MSAA anti-aliasing instellen. In het 'video' menu kun je ook de resolutie veranderen en het 'field of vision' instellen. De verticale synchronisatie (voorkomt aanpassingen) was voor de benchmarks uitgeschakeld.

Voor degenen die niet houden van het aanpassen van geavanceerde grafische instellingen in het 'video quality' menu is er ook de mogelijkheid te kiezen uit vijf voorkeursopties. Behalve de DirectX modus worden alle instellingen direct overgenomen in het spel (hoewel niet altijd correct, het is aan te raden om het spel opnieuw op te starten).

Zoals verwacht heeft de ego-shooter heel wat hardware nodig om goed te functioneren. Volgens onze benchmarks zullen instapmodellen slechts met lage grafische instellingen kunnen draaien. De HD Graphics 4000 processor chip haalt slechts 30 fps op 1024x768 pixels en de 'low' instelling. De oude HD Graphics 3000 doet het echter nog slechter met een fps van 20 - een onspeelbaar resultaat. Voor de 'middle' instellingen en een resolutie van 1366x768 pixels (DirectX 9) heb je ten minste een GeForce GT 640M nodig.

Voor degenen die een hoog kwaliteitsniveau willen en de DirectX 11 modus, inclusief dubbele anti-aliasing heb je een high-end grafische kaart nodig (vanaf de GeForce GTX 660M). Een combinatie van een (zeer) hoog detailniveau, hoge MSAA en een resultie van 1600x900 en/of 1920x1080 is alleen mogelijk met de absolute top van de GPU's zoals de GeForce GTX 680M of de Radeon HD 7970M.

Quadruple of octuple anti aliasing kan over het algemeen genegeerd worden. Met alle instellingen zal Far Cry 3 zelfs de krachtigste gaming PC's op de proef stellen. Net zoals bij Assassin's Creed III en Hitman: Absolution is de framerate soms sterk afhankelijke van de CPU.

Far Cry 3  is een succesvol ontworpen actiespel die, met zijn open-world mechanics, een goed contrast zet met de lineaire concurrentie. Het is echter niet automatisch een knaller. Er zijn enkele tekortkomingen in het ontwerp en het concept die een schaduw werpen over de goede algemene indruk. Dankzij de diverse mogelijkheden en de lange speelduur is het spel ideaal voor de koude winteravonden.

Wederom danken wij Shenker Notebooks (mysn.de), die ons de drie systemen leverden:

• XMG P502 (Core i7-3610QM, GeForce GTX 660M, GTX 670M, GTX 675M(X), GTX 680M & Radeon HD 7970M, 8 GB RAM)
• XMG A502 (Core i5-3360M, GeForce GT 650M & HD Graphics 4000, 8 GB RAM)
• Xesia M501 (Core i7-2630QM, GeForce GT 630M & HD Graphics 3000, 8 GB RAM) 

GPU drivers: Nvidia 310.64 Beta, AMD 12.11 Beta 8 & Intel 9.17.10.2875.