Lofree Flow Lite mechanisch toetsenbord beoordeling: Uitstekend low-profile ontwerp met tekortkomingen in de bouwkwaliteit

Momenteel is de Lofree Flow Lite verkrijgbaar via de webwinkel van Lofree tegen een gereduceerd tarief van $99 voor de 84-toets variant (normaal $129) en $109 (normaal $139). Het zou uiteindelijk ook bij Amazon terecht moeten komen, waar de originele Lofree Flow momenteel verkrijgbaar is voor $169,99. De originele Flow84 kost via Amazon $10 meer dan op de site van Lofree, dus hetzelfde prijsverschil kan worden verwacht als de Flow Lite uiteindelijk op de online retailer terechtkomt.

Update: De Flow Lite is nu verkrijgbaar op Amazon voor $119,99 voor de Flow Lite100 en $109,99 voor de Flow Lite84 die we hebben bekeken.

De Lofree Flow Lite84 is een toetsenbord met 84 toetsen, oftewel 75%, dat een aantal verbeteringen en veranderingen aanbrengt ten opzichte van het originele mechanische Lofree-toetsenbord, maar daarbij ook enkele compromissen sluit. Om te beginnen wordt de nieuwe Flow Lite geleverd met een volledige ABS-behuizing, in plaats van een aluminium behuizing, en de Flow Lite biedt een volumeregelaar in een ietwat groot voorhoofd aan de achterkant van het toetsenbord. De Flow Lite wordt ook geleverd met tri-mode connectiviteit, met 2,4 GHz, Bluetooth 5.4 en USB-C.

De Flow Lite84 wordt ook geleverd met verbeterde doorschijnende toetsen, compleet met doorschijnende sublegenda's voor Mac en Windows - nog een verbetering ten opzichte van het origineel - en uitschuifbare voetjes voor ergonomische aanpassingen.

Omdat het een minimalistisch toetsenbord is, is de Lofree Flow Lite84 ook niet rommelig bij het uitpakken. In de onopvallende kartonnen doos met hoes zit het toetsenbord, een goed uitziende USB type-A naar type-C kabel met een haaks USB-C uiteinde, en een paar basisinstructies en QC-documenten. De Flow Lite bevat geen trekker voor toetsen en schakelaars of demontagegereedschap, wat aangeeft dat het toetsenbord bedoeld is voor de gemiddelde technische gebruiker en niet voor mechanische toetsenbordnerds.

Hoewel de meegeleverde kabel dik is en ongeveer de juiste lengte heeft voor de meeste redelijke desktop- en laptopopstellingen, zou het leuk zijn geweest om wat accenten op de toetsen te zien of een soort beschermhoes, aangezien het bedoeld lijkt te zijn als draagbaar toetsenbord. De 2,4 GHz dongle is netjes opgeborgen in de daarvoor bestemde sleuf aan de onderkant van de behuizing van de Lofree Flow Lite.

Ondanks de volledig plastic behuizing ziet de Lofree Flow Lite er hoogwaardig uit en voelt hij ook zo aan, maar de ABS constructie zal onvermijdelijk minder duurzaam zijn dan een volledig aluminium behuizing - misschien een belangrijke overweging voor degenen die de Flow Lite mee willen nemen onderweg. De onderkant van het toetsenbord heeft vier zachtgrijze rubberen voetjes, waarbij de rubberen voetjes aan de voorkant ook de onderkant van de uitklapbare voetjes vormen, die de typhoek verhogen van een zeer gematigde 3° naar een iets agressievere 6°. Gezien de geringe hoogte aan de voorkant lijken hogere voetjes overbodig.

Omdat het ABS is, buigt de behuizing ook behoorlijk wanneer deze gedraaid wordt. Hoewel deze buiging opnieuw vragen oproept over de duurzaamheid, zorgt het er ook voor dat de Flow Lite lichtjes draait wanneer hij op een ongelijke tafel of ander oppervlak wordt geplaatst en zichzelf enigszins nivelleert, wat eigenlijk heel handig blijkt te zijn. Ons voorbeeld van de Lofree Flow Lite is de Off-White variant, en ondanks de lichte kleur lijkt hij goed bestand tegen vlekken.

Een van de grootste verbeteringen van de Flow Lite is de toevoeging van 2,4 GHz draadloze ondersteuning via een kleine USB type-A dongle. Hoewel een type-C dongle leuk zou zijn geweest, zijn ze nog steeds zeldzaam in de toetsenbordwereld, en de ontvanger van de Flow Lite is elegant genoeg. De onderkant van de toetsenbordbehuizing heeft zelfs een handige magnetische donglehouder, die de dongle stevig op zijn plaats houdt, in tegenstelling tot de Epomaker Tide 75, waarvan de dongle er gemakkelijk uit kan glijden door het toetsenbord te agressief heen en weer te bewegen.

Het metalen volumewiel op de Flow Lite is een charmant visueel en functioneel detail. De volumewals heeft inkepingen en de arrêteringen zijn positief, zodat het volume gemakkelijk in kleine stappen kan worden aangepast. Er is ook een klikfunctie en die produceert een hoorbare klik, vergelijkbaar met een muiswiel. Links van de volumeregelaar bevindt zich een kleine, maar heldere LED-lichtbalk die dienst doet als indicator voor het oplaadniveau en het leeglopen van de batterij - hij brandt rood als de batterij bijna leeg is, knippert langzaam als hij wordt opgeladen en brandt ononderbroken wit als de batterij vol is.

Qua ontwerp zijn de witte toetsen op de Flow Lite uitstekend. De legenda is duidelijk, met een middelgroot lettertype, en de sneltoetsen en mediatoetsen zijn ook allemaal doorschijnend. Als de achtergrondverlichting uit is, lijkt de legenda bijna zwart, en de verlichting is eigenlijk helder genoeg om de tekst beter zichtbaar te maken bij volle helderheid. De keycaps hebben een grotendeels vlakke bovenkant, met een zeer lichte holte aan de bovenkant, die zeer weinig textuur heeft.

Net als de behuizing zijn de toetskapjes ook gemaakt van ABS plastic, althans gedeeltelijk. De keycaps hebben een double-shot ABS en PC ontwerp, wat betekent dat de bovenkant ABS is en de steel PC. Dit ontwerp is perfect om de witte achtergrondverlichting door de toetsen te laten schijnen, maar het levert ook wat problemen op als het op duurzaamheid aankomt.

Niet alleen is ABS theoretisch gevoelig voor slijtage, maar tijdens onze korte testperiode met de Flow Lite begonnen de toetsen al de typische ABS-glans te vertonen die ontstaat door slijtage. Het is normaal dat ABS slijt door blootstelling aan huidvetten, en de lichte glans die onze keycaps kregen doet niet veel af aan de esthetiek, maar de glans begon al na ongeveer 40 uur gebruik te verschijnen. In eerste instantie was het vooral te zien op de spatiebalk, maar na nog eens 30 uur gebruik begonnen veel meer toetsen dezelfde glans te vertonen, wat leidde tot inconsistenties in het uiterlijk en gevoel van de toetsen.

Typen op de 40 gf Specter schakelaars van de Lofree Flow Lite is een unieke ervaring, en het is gemakkelijk te zien hoe het, na een korte gewenningsperiode, gemakkelijk zou zijn om snel en comfortabel te typen, dankzij de soepele, kort reagerende schakelaars en het consistente typegevoel.

De consistente smering in de fabriek maakt de toetsaanslagen vrij soepel, en het ontwerp van de volledige POM-schakelaars zou de schakelaars na verloop van tijd soepeler moeten maken, maar de Flow Lite is niet zonder gebreken. De grootste problemen met de type-ervaring van de Flow Lite komen neer op een stijve pakking, lichte tikken op de spatiebalk, linker Shift en Enter stabilisatoren, een kleverige Caps Lock, en de low-profile keycaps die een uitdaging vormen om op te typen.

Hoewel de Flow Lite een pakkingmontage gebruikt, resulteert de combinatie van schuim in de behuizing, wat blijkbaar een behoorlijk stijve plaat is, en het ontwerp met een laag profiel allemaal in een stijve type-ervaring. In vergelijking met de andere mechanische toetsenborden met pakkingmontage die we onlangs hebben beoordeeld, zit de Flow Lite veel dichter bij de mechanische toetsenborden met aluminium plaatmontage aan de bovenkant Keychron K15 Max dan bijvoorbeeld de Epomaker Galaxy 100. Dit is niet per se een slechte zaak, aangezien de pakkingmontage goed werk levert bij het isoleren van feedback van de behuizing van de Flow Lite, en velen toch de voorkeur geven aan een wat stijver typegevoel.

Wat betreft de eerder genoemde kleverige Caps Lock, dat was een probleem dat zich voordeed toen u de bredere Caps Lock-toets dichter bij de rand van de toetskap indrukte, wat ertoe leidde dat de steel iets meer schuin kwam te staan en bleef hangen op weg naar beneden. Het is geen groot probleem, omdat het alleen in extreme situaties voorkomt en een gevolg lijkt te zijn van de POM-schakelaars. Om eerlijk te zijn, zou deze kleverigheid vanzelf moeten verdwijnen na een korte inloopperiode, maar het is nog steeds niet verdwenen in de ongeveer 70 gebruiksuren tijdens onze test.

Dat gezegd hebbende, over het algemeen levert de Flow Lite een prettige type-ervaring op als u eenmaal gewend bent aan de lay-out en de stabilisatoren extra insmeert om ze wat stiller te maken. Helaas is de Lofree Flow Lite alleen verkrijgbaar bij Lofree met deze relatief lichte, lineaire Specter-schakelaars. Lofree verkoopt wel aparte schakelaars, waaronder de klikkende Wizard, de tactiele Phantom, de stille Hades en de zwaardere lineaire Ghost-schakelaars (waarvan sommige ook op Amazon te vinden zijn). Momenteel zijn dit de enige schakelaars die in de semi-eigen schakelaaraansluitingen van de Lofree Flow Lite passen.

De Lofree Flow Lite84 werkte vrijwel probleemloos bij verbinding via Bluetooth of 2.4 GHz, en de kleine accu van 2.000 mAh - in ieder geval vergeleken met die van de 8.000 mAh Galaxy 100 - ging tijdens onze tests verrassend lang mee. Helaas lijkt die lange levensduur van de batterij het gevolg te zijn van een zeer agressief slaapbeleid. De Lofree Flow Lite gaat niet alleen snel in slaapstand, het duurt ook langer dan het gemiddelde draadloze mechanische toetsenbord om uit de slaapstand te ontwaken, soms duurt het wel vijf seconden om te ontwaken en opnieuw verbinding te maken met Bluetooth.

Wat betreft de batterijlevensduur is de Flow Lite een van die toetsenborden die de batterijlevensduur in stappen van 5% opgeven, waardoor het moeilijk is om de batterijlevensduur nauwkeurig te schatten. Toch zijn we erin geslaagd om een ruwe schatting te maken van de batterijlevensduur onder een paar omstandigheden. In het slechtste geval, verbonden via 2,4 GHz met de achtergrondverlichting ingesteld op maximale helderheid, kon de Flow Lite84 naar schatting 10 uur worden gebruikt - een weinig inspirerend resultaat - waarbij de Bluetooth-connectiviteit de batterijduur aanzienlijk verlengt tot een verrassende 100 uur, zolang de achtergrondverlichting is uitgeschakeld.

Deze resultaten voor de batterijlevensduur zijn schattingen, gebaseerd op het controleren van het batterijverbruik gedurende een paar werkdagen, dus ze zijn misschien niet helemaal representatief voor uw ervaring, maar ze geven wel een goede schatting. Over het algemeen is de batterijlevensduur van de Flow Lite indrukwekkend voor de relatief kleine batterij, maar uiteindelijk zal iedereen die de Flow Lite wil gebruiken met de achtergrondverlichting ingeschakeld erop moeten letten dat het toetsenbord vaak wordt opgeladen.

Een van de beste eigenschappen van de Lofree Flow Lite is hoe gemakkelijk hij uit elkaar te halen is, vooral gezien de plastic behuizing. Ondanks het gebruik van zowel clips als schroeven voor de montage, zijn er slechts twee goed zichtbare schroeven aan de onderkant van de behuizing. Helaas zijn het torxschroeven, wat de demontage enigszins bemoeilijkt, maar nadat de twee schroeven zijn verwijderd, splijt de behuizing heel gemakkelijk. Tijdens onze review van de Flow Lite hebben we hem in totaal vier keer gedemonteerd, en we hebben nog geen enkele clip gebroken, wat een stuk beter is dan de Epomaker TH40 die tijdens de tweede demontage drie clips verloor. Een kleine klacht over de assemblage van de Flow Lite is dat de schroeven rechtstreeks in plastic worden gedraaid, waardoor de behuizing minder duurzaam is en het gemakkelijker is om de schroefdraad te strippen wanneer u het toetsenbord weer in elkaar zet.

De constructie van de Flow Lite is iets eenvoudiger dan die van veel andere volledig hoge mechanische toetsenborden, en de geluidsdempende materialen zijn beperkt tot een IXPE-schakelpad, PET-folie en Poron-schuim tussen de plaat en de printplaat. Interessanter is het schuim voor de onderkant van de behuizing, een zeer zacht schuim dat in de holte tussen de printplaat en de onderkant van de behuizing lijkt te zijn geïnjecteerd. Het verwijderen van dit schuim maakt de Flow Lite iets zachter om op te typen, maar het voegt ook veel echo toe aan de toetsen aan de onderkant, waardoor het de ruil niet waard is.

Interessant genoeg lijkt een deel van het stevige gevoel dat we tijdens het testen ervoeren te komen door het ontwerp van de pakkingbevestiging. Hoewel de pakkingen van dik, zacht siliconen zijn, heeft de plastic richel waarin ze passen een kleine richel die lijkt te beperken hoe ver de plaat in de pakkinghouder kan bewegen. Als u het toetsenbord wilt aanpassen, kan dit waarschijnlijk gemakkelijk worden weggeknipt om een behoorlijke hoeveelheid pakkingprestaties te krijgen - tenminste als het gaat om de bovenste pakkingen, aangezien de printplaat tegen de onderkant van de behuizing lijkt te stoten, in plaats van tegen de plastic uitsteeksels aan te lopen.

Vanuit hardwarematig oogpunt is er niet veel aan te merken op de Lofree Flow Lite, met als enige uitzondering de keycaps die eerder dan normaal tekenen van slijtage begonnen te vertonen. Het typegevoel is consistent, het typgeluid is gedempt maar aangenaam, en de esthetiek is schoon en niet aanstootgevend. Voor iemand die op zoek is naar een mechanisch toetsenbord met een laag profiel en een prijskaartje van rond de $100, is de Lofree Flow Lite een uitstekende keuze, tenzij u echt geavanceerde softwareaanpassingen nodig hebt, wat het enige grote nadeel van de Flow Lite is.