TSMC kijkt naar VAE voor gigafab van miljardenchips

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) overweegt om een gigafab te vestigen in de Verenigde Arabische Emiraten een miljarden kostende "gigafab" in de Verenigde Arabische Emiraten, een zet die 's werelds meest geavanceerde knowhow op het gebied van chipfabricage naar de Golf zou uitbreiden als Washington dit toestaat. De faciliteit waarover gesproken wordt, is een afspiegeling van het complex met zes fabrieken dat het bedrijf aan het bouwen is in Phoenix, Arizona, en zou TSMC's eerste productievestiging in het Midden-Oosten zijn.

De onderhandelingen hebben verschillende rondes doorlopen met de speciale gezant van de VS, Steve Witkoff, en MGX, een investeringstak onder toezicht van de broer van de president van de VAE. De besprekingen begonnen laat in de regering Biden, verloren momentum en werden hervat nadat Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis. Het duurt nog jaren voordat de eerste steen gelegd wordt en het hangt af van de goedkeuring van de VS.

De bouw van het Phoenix-complex zal naar schatting al zo'n 165 miljard dollar kosten, dus een vergelijkbaar project in de VAE zou een vergelijkbare hoeveelheid kapitaal en managementinzet vergen. TSMC heeft gewaarschuwd dat de Amerikaanse tarieven voor halfgeleiders de kosten van Phoenix zouden kunnen opdrijven kunnen opdrijvenen sommige functionarissen vrezen dat een tweede megalocatie de budgetten en het talent nog verder onder druk zou zetten. Het bedrijf heeft zich verzekerd van $6,6 miljard aan federale subsidies voor zijn Amerikaanse investeringen en mikt op $42 miljard aan uitgaven alleen al in 2025.

Hoge regeringsfunctionarissen waarschuwen dat een fabriek op het grondgebied van de VAE Amerikaanse technologie zou kunnen blootstellen aan China of Iran, die beide nauwe banden onderhouden in de regio. Eerder stelden Biden-functionarissen strikte voorwaarden aan de Amerikaanse controle over een deel van de productie tijdens noodsituaties en de feitelijke soevereiniteit over de locatie, die Abu Dhabi onaanvaardbaar vond, waardoor het voorstel in het ongewisse bleef.

De VAE blijven een AI-gedreven industriële strategie nastreven. Het land heeft al toestemming gekregen van de VS om Nvidia GPU's te importeren via het lokale bedrijf G42 en biedt onderdak aan het geplande "Stargate" datacenterproject van OpenAI. Een TSMC-fabriek zou die ambitie bekronen, maar het land heeft nog steeds niet de technische arbeidskrachten die nodig zijn om toonaangevende lijnen te draaien, wat betekent dat specialisten uit Taiwan, de Verenigde Staten of Japan zouden moeten verhuizen.

Voorlopig zegt TSMC alleen dat het "geen commentaar geeft op marktgeruchten" en zich blijft richten op zijn actieve uitbreidingen. De beraadslagingen in het Witte Huis gaan door, waarbij sommige adviseurs aandringen op een bredere inzet van Amerikaanse chiptechnologie in het buitenland en anderen waarschuwen dat het plan juist de reshoring-inspanningen dreigt te ondermijnen die Washington in eigen land financiert. Totdat dat debat is beslecht, zal de woestijnfabriek op de tekentafel blijven liggen.