Zonnestormen zijn te plannen: ESA Solar Orbiter onderweg
Het is algemeen bekend dat het binnenste van de zon borrelt van de miljoenen graden en kernfusie. Dit resulteert herhaaldelijk in gigantische uitbarstingen, die voornamelijk plasma naar de Aarde slingeren met snelheden tot 3 miljoen mijl per uur.
Hoewel de zon al duizenden jaren wordt geobserveerd, en zelfs vrij nauwkeurig sinds ongeveer 1900, was en is het nog steeds bijna onmogelijk om dergelijke uitbarstingen op de zon en de bijbehorende zonnestormen te voorspellen.
Ze komen wel vaker voor wanneer een nieuwe zonnecyclus begint, d.w.z. wanneer het magnetische veld van de zon omkeert. En zo'n cyclus, de 25e gedocumenteerde cyclus, begint nu en zal naar verwachting medio 2025 zijn piek bereiken.
Desondanks kan er op elk moment een hevige zonnestorm ontstaan, die in het beste geval spectaculair noorderlicht veroorzaakt tot in Maine of Vancouver. In het ergste geval kan hij echter satellietnavigatie onderbreken en zo het luchtverkeer verstoren of mobiele communicatie onderbreken.
De Solar Orbiter kan dit niet voorkomen, maar de voorspellingen voor ons lokale ruimteweer zouden veel betrouwbaarder moeten zijn en ook verder in de toekomst moeten kunnen kijken - van enkele dagen nu tot enkele weken. Het huidige weerbericht kunt u hier vinden op https://swe.ssa.esa.int/current-space-weather.
De Solar Orbiter satelliet wordt naar het L5 Lagrangepunt van de Aarde en de Zon gestuurd. Het is in hetzelfde pad als de Aarde, maar 60 graden verder dan de Aarde op dit moment is.
In deze relatief stabiele positie, in evenwicht tussen de twee hemellichamen, kijkt het camerasysteem naar een deel van de zon dat pas later in onze richting zal draaien.
Op deze manier kunnen opkomende uitbarstingen worden geregistreerd en geanalyseerd. Ruim voor de daadwerkelijke uitbarsting kunnen berekeningen worden gemaakt over hoe sterk de zonnestorm precies is en in welke richting hij ongeveer gaat. De voorspelling van het ruimteweer zou aanzienlijk verbeterd moeten worden.
In de volgende video presenteert ESA de missie die nu vier jaar geleden is gelanceerd.
Bron(nen)
