Zonne-energiecentrales in de ruimte: SOLARIS is op zoek naar de beste concepten

Het mag in geen geval gezien worden als concurrentie voor hernieuwbare energiebronnen op aarde. In plaats daarvan wil het "SOLARIS"-initiatief (genoemd naar de roman van Stanislaw Lém) bijdragen aan het waarborgen van een basisbelasting in het elektriciteitsnet door middel van een bijna constante stroomopwekking door satellieten in de ruimte.

Het project werd al in november 2022 gelanceerd en neemt nu een concretere vorm aan. De eerste onderzoeken naar de voorkeurstechnologie en de algemene haalbaarheid zijn afgerond. En het algemene resultaat is: dankzij goedkopere raketlanceringen, verbeterde robottechnologie en het daarmee gepaard gaande eenvoudigere werk in een baan om de aarde, staat de implementatie weinig meer in de weg.

Twee verschillende concepten worden momenteel geprefereerd en parallel nagestreefd. Enerzijds wordt de geoogste zonne-energie in de vorm van radiogolven naar ontvangststations op aarde gestuurd.

Dergelijke energiepakketten, zij het in kleine eenheden, worden al naar de aarde gestuurd vanaf satellieten in een baan om de aarde. Het basisconcept is dus bekend en werkt. Bovendien kunnen radiogolven relatief ongestoord door de atmosfeer dringen, zelfs bij een bewolkte hemel. Het probleem blijft hoe het geheel geïmplementeerd kan worden met veel grotere hoeveelheden energie.

Een tweede project is gebaseerd op spiegels die in grote aantallen op bestaande zonneparken kunnen worden gericht. Dit zou het mogelijk maken om elektriciteit op te wekken met een bijna constante output, zelfs in het donker.

Er zou bijna niets de technische haalbaarheid in de weg staan. De eigenlijke stroomopwekking vindt plaats in een normaal zonnepark. Bovendien is zonlicht, als het niet versterkt maar slechts gereflecteerd wordt, absoluut ongevaarlijk - zonlicht dus.

Afhankelijk van de weersomstandigheden zou het licht op één van de beschikbare systemen kunnen worden gericht waarboven de lucht helder is, en de stroomopwekking zou verder functioneren zoals overdag. Uiteindelijk zouden de zonnecellen gewoon beter benut worden.

Welke concepten precies zullen worden geïmplementeerd, zal eind 2025 duidelijk worden. Tegen die tijd zal de huidige fase van studies naar de verschillende technologieën en hun specifieke haalbaarheid afgerond zijn.