Wetenschappers creëren vloeibare robot: bijna zoals de T-1000 uit Terminator 2 - maar dan echt
Een onderzoeksteam van de Seoul National University heeft een robot ontwikkeld die beweegt en transformeert als een intelligente vloeistof. Deze zogenaamde vloeistofrobot met deeltjespantsering is flexibel en kan zich splitsen en samenvoegen, wat sterke vergelijkingen trekt met de iconische T-1000 uit Terminator 2. Maar deze keer is het geen sciencefiction - het is echt.
De kern van de robot bestaat uit water, bevroren tot ijs en bedekt met PTFE-deeltjes - beter bekend als Teflon. Deze deeltjeslaag maakt het oppervlak hydrofoob en vormt een stabiel omhulsel dat zelfs na het smelten van het ijs intact blijft. De robot beweegt zonder direct contact, aangedreven door ultrasone golven. De stuwkracht van deze golven, in combinatie met de oppervlaktewrijving, zorgt voor een nauwkeurige controle over de bewegingen. Om de robot nauwkeurig te kunnen besturen, ontwikkelden de onderzoekers een wiskundig model dat zijn snelheid en gedrag tot in detail voorspelt. De video hieronder biedt een eerste blik:
Toepassingen in geneeskunde en industrie
In laboratoriumtests liet de robot zien dat hij over vaste oppervlakken en water kan bewegen, door krappe ruimtes kan glijden, voorwerpen kan oppakken en zelfs kan samensmelten met andere vloeibare robots. Hij blijft zelfs onder trillingen stabiel, waardoor hij zich duidelijk onderscheidt van eerdere concepten zoals vloeibare knikkers. Dit zijn druppels bedekt met deeltjes die vaste bollen nabootsen, maar die veel delicater en moeilijker te controleren zijn.
Op de lange termijn zou deze technologie gebruikt kunnen worden in de geneeskunde voor het gericht toedienen van medicijnen of in de industrie om moeilijk toegankelijke microgebieden te bereiken. Toekomstige scenario's zouden kunnen bestaan uit autonome minirobots met celachtig gedrag, geleid door magnetische velden of elektrische impulsen.
Nog in de onderzoeksfase
Volgens het onderzoeksteam onder leiding van Prof. Ho-Young Kim, Hyobin Jeon, Keunhwan Park en Jeong-Yun Sun bevindt de robot zich nog in de ontwikkelingsfase. Op dit moment wordt hij extern bestuurd en belangrijke uitdagingen zoals miniaturisatie, materiaalvariëteit en betrouwbaarheid in echte omgevingen zijn nog niet opgelost. Realistische prognoses suggereren dat toepassingsgerichte prototypes binnen 3 tot 5 jaar beschikbaar zouden kunnen zijn, met potentieel gebruik in de echte wereld over 7 tot 10 jaar.
Bron(nen)
