Wereldwijd potentieel voor elektriciteitsopslag groter dan de vraag naar elektriciteit

Onderzoekers van de Australian National University hebben onlangs een onderzoek uitgevoerd om het aantal potentiële locaties voor pompaccumulatiecentrales te bepalen. Daarbij kwamen ze uiteindelijk tot de conclusie dat er maar liefst 86 biljoen kilowattuur zou kunnen worden opgeslagen met alle energiecentrales die gebouwd zouden kunnen worden en die weer aan het elektriciteitsnet zouden kunnen worden teruggeleverd wanneer dat nodig is.

Om dit in perspectief te plaatsen: de wereldwijde elektriciteitsproductie uit alle bronnen, van steenkool tot zonnepanelen, bedraagt momenteel 30 biljoen kilowattuur of 30 petawattuur. 86 biljoen kilowattuur zou dus nog steeds voldoende zijn als de wereldwijde vraag naar elektriciteit zou verdubbelen of verdrievoudigen als gevolg van de elektrificatie van het vervoer, een hogere industriële productie en/of warmteopwekking

De locaties van de opslagcentrales zijn samengebracht in een interactieve atlas. Daar kunt u filteren op grootte en type van pompaccumulatiecentrale.

Veel voordelen en een aanzienlijk nadeel
De onderzoekers benadrukken ook de vele voordelen van pompaccumulatiecentrales. Bestaande rivierlandschappen worden bijvoorbeeld niet aangetast of vernietigd. Ze kunnen overal gebouwd worden waar voldoende hoogteverschil is. Er is aanzienlijk minder water nodig dan voor een stuwdam en de gebruikte turbines zijn minder vervuild door het lagere aandeel sediment.

Aan de andere kant zou op veel potentiële locaties zeewater gebruikt kunnen worden. Hierdoor hoeft er geen tweede reservoir gebouwd te worden en is het waterverbruik praktisch onbestaande. Bovendien is de voorspelde levensduur van een dergelijke installatie 60 tot 100 jaar.

Bovendien zouden de kosten, die sterk variëren per regio en per type pompaccumulatiecentrale, ongeveer 1 miljard dollar per gigawatt aan capaciteit bedragen, wat niet veel meer is dan de huidige wind- en zonne-energiecentrales.

Er is maar één nadeel: deze centrales kunnen geen elektriciteit opwekken, maar deze alleen opslaan. Dat doen ze heel goed, want de energie kan tot wel een half jaar lang worden opgeslagen, met een typische efficiëntie van 80%.

Wind en zon de klok rond
De elektriciteit zelf moet dus uit andere bronnen komen. De onderzoekers hebben hier twee bronnen in gedachten, namelijk wind- en zonne-energie. Het feit dat hun uitbreiding nog steeds traag verloopt, is te wijten aan onregelmatige productie, gebrek aan overheidssubsidies en gebrek aan opslagmogelijkheden.

In elk geval, zo blijkt, zijn geschikte opslagsystemen voor elektriciteit bijna overal mogelijk en vooral op de juiste schaal, ook al moeten ze nog gebouwd worden. Er is echter nog een lange weg te gaan voordat het zover is. Slechts een handvol centrales met pompaccumulatie hebben momenteel een vermogen van 1 gigawatt.