Vorm en baan van asteroïde blijvend veranderd door NASA's DART-inslag in 2022

De DART (Double Asteroid Redirection Test) missie was NASA's eerste test van een planetair verdedigingssysteem, en volgens observaties en onderzoek na de inslag is de baan van de asteroïdenmaan Dimorphos met succes veranderd.

In 2022 botste DART opzettelijk tegen Dimorphos. Het doel was om het potentieel van een kinetische impactor te testen om een gevaarlijke asteroïde af te buigen die in de toekomst een risico voor de Aarde zou kunnen vormen. Hoewel de aanvankelijke voorspellingen grotendeels accuraat waren, onthulden waarnemingen na de inslag onverwachte veranderingen in de vorm en rotatie van de asteroïde.

Dimorphos, die oorspronkelijk afgeplat was, werd prolater nadat het DART-ruimtevaartuig ermee in botsing kwam. De asteroïde veranderde van hamburgervormig in een meer voetbalachtige vorm. Dit is in tegenspraak met eerdere aannames over maanvorming en suggereert een complexer proces. De inslag verstoorde ook het evenwicht tussen Dimorphos en zijn primaire asteroïde, Didymos, waardoor zijn baan korter werd.

Deze veranderingen hebben gevolgen voor toekomstige exploratiepogingen, waaronder de Hera-missie van het Europees Ruimteagentschap Hera-missie van het Europees Ruimteagentschap. Dimorphos zal waarschijnlijk chaotisch in de ruimte gaan tuimelen, waardoor hij mogelijk onstabiel wordt voor toekomstige landingen.

De eerder genoemde Hera-missie is een vervolg op DART, bedoeld om een gedetailleerd onderzoek uit te voeren. Hera zal in oktober 2024 gelanceerd worden en zal naar verwachting eind 2026 bij het Didymos-systeem aankomen. De focus zal liggen op het bestuderen van de fysische eigenschappen van Dimorphos en Didymos, waaronder hun interne structuur, samenstelling en oppervlaktekenmerken.