Toenemende AI-vraag dwingt techbedrijven om af te zien van het gebruik van de meest milieuvriendelijke energiebronnen om datacenters van stroom te voorzien

Het gebruik van AI is de afgelopen jaren snel toegenomen, waardoor techbedrijven zoals Microsoft zich genoodzaakt zien een beroep te doen op kerncentrales. Deze beweging wordt aangewakkerd door de populariteit van generatieve AI-chatbots zoals ChatGPT van OpenAI en geïntegreerde AI zoals Microsoft CoPilot in Windows 11, wat resulteert in een enorme toename van de vraag naar stroom voor datacenters, waaraan niet alleen door wind- en zonne-energie kan worden voldaan.

McKinsey & Company voorspelt dat de stroomvraag van datacenters zal stijgen van 3,7 procent van de totale Amerikaanse stroomvraag naar 11,7 procent tegen het einde van het decennium, en Morgan Stanley schat dat de wereldwijde CO2-uitstoot zal verdrievoudigen van 200 miljoen ton naar 600 miljoen ton door de bouw van extra datacenters.

Exploitanten van een datacenter in Memphis, Tennessee, dat wordt gebruikt om de Grok 3 AI van X te trainen en te bedienen, willen toegang tot 150 MW stroom, in plaats van de huidige 50 MW. Dit zou genoeg elektriciteit zijn om 80.000 huizen van stroom te voorzien. Het datacenter haalt ook 30.000 liter water per dag uit ondergrondse bronnen om te koelen.

De hoge energiebehoefte van AI-modellen komt door de vele berekeningen die nodig zijn om te reageren op aanwijzingen van gebruikers. Onderzoekers van de University of California, Riverside die samenwerkten met de Washington Post, schatten dat het gebruik van OpenAI GPT-4 AI om een e-mail van 100 woorden te genereren een fles water nodig heeft om te koelen en genoeg elektriciteit om 14 gloeilampen een uur lang van stroom te voorzien.

Elektriciteitscentrales en elektrische transmissie-infrastructuur worden langzaam opgebouwd. Veel elektriciteitsbedrijven kampen al met tekorten aan stroomverdelers, schakelapparatuur en transformatoren, vaak met vertragingen van meer dan een jaar. Op veel locaties in de buurt van de huidige datacenters wordt ook bijna of helemaal geen stroom meer opgewekt. Dit heeft in sommige gebieden, zoals Californië, geleid tot stroomuitval.

Als gevolg hiervan wenden techbedrijven zich tot kernenergie om aan de behoefte aan elektriciteit in hun AI-datacenters te voldoen. Deze centrales kunnen enorme hoeveelheden elektriciteit opwekken zonder dat er veel land nodig is voor zonne- en windmolenparken. Het opwekken van kernenergie is ook niet afhankelijk van daglicht of wind.

Microsoft heeft niet alleen geïnvesteerd in de bouw van een nieuwe kerncentralemaar heeft onlangs ook betaald om een reactor opnieuw op te starten in de beruchte kerncentrale Three Mile Island, waar in 1979 de kernsmelting plaatsvond. Bij dit ongeluk kwamen radioactieve gassen in de lucht terecht en het is de ergste kernramp in de Amerikaanse geschiedenis - hoewel het verbleekt bij de rampen in Tsjernobyl en Fukushima en Fukushima kernrampen.

Kerncentrales in Amerika produceren zeer gevaarlijk radioactief afval. Helaas heeft de Amerikaanse regering nog steeds niet bepaald waar dit afval op de lange termijn naartoe moet, nadat de financiering voor de opslagplaats voor kernafval Yucca Mountain tijdens de regering-Obama werd stopgezet tijdens de regering-Obama. Kerncentrales gebruiken ook water om te koelen, wat schadelijk is voor het zeeleven wanneer het uit nabijgelegen oceanen wordt gehaald wanneer het uit nabijgelegen oceanen wordt gehaald.

Lezers die de planeet willen redden, kunnen een zonnepaneelkit kopen(zoals deze op Amazon) om laptops en telefoons op te laden met de zon. AI-enthousiastelingen kunnen AI LLM-modellen lokaal uitvoeren op schone laptops die op zonne-energie werken in plaats van in datacenters die op kernenergie werken.