Tiener kan tientallen jaren gevangenisstraf tegemoet zien nadat FBI massale SWAT-operatie via Discord, Telegram en YouTube heeft ontdekt

Alan Winston Filion, een 18-jarige uit Californië, heeft schuld bekend aan federale aanklachten in een swatting-zaak waarbij meer dan 375 valse bommeldingen en schietpartijen betrokken waren. Ter referentie, swatting verwijst naar het doen van valse noodoproepen om zwaarbewapende wetshandhavers, zoals SWAT-teams, naar een specifieke locatie te sturen onder het mom van een dreigende situatie. De nepdreigingen van Filion waren gericht op scholen, religieuze instellingen en prominente politici, waardoor wetshandhavers in de hele VS in paniek raakten.

Autoriteiten zeggen Filion, die opereerde onder de schuilnaam "Torswats", deze bedreigingen heeft georkestreerd tussen augustus 2022 en januari 2024. Zijn acties verstoorden onderwijsinstellingen en hadden zelfs gevolgen voor overheidsfunctionarissen, waaronder de minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas en senator Rick Scott. De zaak, die wordt beschouwd als een van de grootste swatting vervolgingen, werd in elkaar gezet met behulp van digitaal bewijs van platforms zoals Telegram, Discorden YouTube.

Privédetective Brad Dennis speelde een sleutelrol bij de arrestatie van Filion door te infiltreren in online gemeenschappen die verbonden waren met Torswats en belangrijke informatie te verzamelen. Dennis voorzag de FBI van gebruikersnamen, IP-adressen en servergegevens, die uiteindelijk leidden tot de identificatie en gevangenneming van Filion.

Ondanks de arrestatie hielden de swatting-incidenten in verband met het Torswats-handvat niet op. De bedreigingen gingen door tot in november 2023. Deze acties veroorzaakten financiële en emotionele druk op meerdere gemeenschappen, waarbij één reeks bedreigingen kostte de scholen in Washington bijna $300.000 aan verloren lestijd.

Filion moet nog veroordeeld worden, maar hij kan tientallen jaren gevangenisstraf krijgen gezien de omvang en ernst van zijn daden - dat is tot vijf jaar gevangenisstraf voor elk van de vier aanklachten voor het uiten van bedreigingen in het buitenland. Wetshandhavers zijn nog steeds bezig om alle personen die betrokken zijn bij dit soort operaties ter verantwoording te roepen.