Testrapport Sony Xperia Z Smartphone

Bij het uitpakken van de telefoon valt direct op hoe groot en ontzettend dun hij is. Sony gebruikt de term "OmniBalance" om dit specifieke design te beschrijven: het is gefocust op het "creëren van balans en symmetrie" en vandaar ook de subtiel afgeronde hoeken. Het witte model bestaat uit een plastic frame met smalle inlays. De voor- en achterkant zijn gemaakt van getemperd glas. De telefoon is standaard voorzien van nauwelijks zichtbare beschermfolie aan de voor- en achterkant. Deze moet je laten zitten. Het aanbrengen van een matte screenprotector bovenop deze folie is geen enkel probleem.

Een unieke, onderscheidende factor zijn de IP certificeringen - wereldwijde standaarden die classificeren in welke mate een apparaat opgewassen is tegen vallen, stof en water. De Sony Xperia Z voldoet aan de IP55 en IP57 standaarden: de eerste (nummer 5) geeft een indicatie van de stofbestendigheid en de tweede geeft aan hoe goed het apparaat tegen een waterstraal (5) en onderdompelen in water (7) kan. Sony geeft aan de Xperia Z zonder problemen 30 minuten onder water gehouden kan worden.

De kwaliteit van de behuizing is indrukwekkend en blijkt dan ook zeer duurzaam. Ondanks dat de oppervlakken glad zijn, heb je er toch goede grip op, alhoewel je met handschoenen of een beetje vochtige handen iets beter moet opletten. Als we de behuizing proberen te verdraaien horen we geen krakende geluiden, maar op het scherm zien we wel bewijs van golfpatronen, die ook zichtbaar zijn wanneer we gerichte druk op het scherm uitoefenen. De poorten worden beschermd door kleine klepjes - een feature die de strakke look van het toestel accentueert. Hierdoor zijn de poorten bovendien beschermd tegen vuil, maar na een tijdje kan het telkens moeten verwijderen van de klepjes wel vermoeiend worden. Voor wie niet van wit houdt bied Sony de Xperia Z tegen dezelfde prijs ook aan in het zwart en paars.

Het toestel meet 71 x 139 x 7.9 millimeters en weegt 146 gram - daarmee is hij behoorlijk groot, maar niet te. De Samsung Galaxy S3 meet bijvoorbeeld 71 x 137 x 8.6 millimeters en weegt 133 gram; de Google Nexus 4 (139 gram) en de Asus PadFone 2 (135 gram) zijn qua grootte erg vergelijkbaar. Sony heeft op dit punt goed werk afgeleverd door een groot beeldscherm in een redelijk lichte, compacte behuizing te passen.

Sony levert de Xperia Z niet met verschillende opslagcapaciteiten. In plaats daarvan is het toestel voorzien van 16 GB flashgeheugen en kan de opslagcapaciteit door middels van een Micro SD-kaart met maximaal 64 GB worden uitgebreid (Sony levert een 2 GB kaart mee). Wat er van het interne geheugen in de praktijk voor de gebruikers overblijft is 11.8 GB (ongeveer 74%). 

De telefoon beschikt ook over een Micro USB-poort die uitvoer van video via MHL (Mobile High-Definition Link) mogelijk maakt. De hiervoor benodigde adapter wordt echter niet meegeleverd en moet dus los worden aangeschaft. Naast de USB-poort vinden we de kaartlezer en contactpunten voor het optionele docking station. Headsets kunnen via de 3.5 millimeter jack, die aan de bovenzijde van het toestel zit, worden aangesloten. De Xperia Z ondersteunt Micro-simkaarten; Nano-simkaarten kunnen met een adapter ook gebruikt worden.

Het toestel heeft twee camera's aan boord. De primaire camera aan de achterkant is een 13 megapixel model en kan foto's van 4128x3096 (4:3 verhouding) of 1920x1080 pixels (1080p) maken. Foto's met een grotere beeldverhouding kunnen gemaakt worden op een resolutie van 3920x2204 pixels (9 megapixels). De performance van de camera is in vergelijking met die van de Apple iPhone 5 en onze referentie camera (Sony NEX-5) goed. De vergelijking bewijst bovendien maar weer eens dat megapixels niet alles zeggen: de camera in de iPhone 5 heeft namelijk minder megapixels, maar maakt foto's van dezelfde kwaliteit.

De 16x digitale zoom kun je beter vermijden, want zelfs bij beperkt inzoomen neemt de fotokwaliteit drastisch af. De NEX-5R met zijn optische zoom laat natuurlijk zien hoe het wel moet. HTC lijkt overigens een hele andere weg in te slaan: de nieuwe HTC One (codenaam M7) heeft namelijk een camera met slechts 4 megapixels, maar de "Ultra-Pixel" technologie moet ondanks die lage resolutie voor een hoge fotokwaliteit zorgen.

De accessoires die Sony meelevert passen niet echt bij de premium standaard van het toestel. Naast de telefoon zelf worden de modulaire oplader, USB kabel, documentatie, een 2 GB Micro SD-kaart en een in-ear headset meegeleverd. De headset - die van best goede kwaliteit is - en de kleine SD-kaart zijn welkome extra's.

Het DK26 dock, dat te zien was bij het uitpakken van de Japanse versie van de Xperia Z, wordt ook in Duitsland meegeleverd. Ons test exemplaar werd echter zonder geleverd.

Garantie

In sommige landen biedt Sony 24 maanden garantie. Voor de accessoires en de geïntegreerde batterij geldt een termijn van 12 maanden.

Een van de meest opvallende features van de Xperia Z is het grote "HD Reality Display". Het 5 inch paneel heeft een resolutie van 1920x1080 pixels (full HD, 1080p) en een pixeldichtheid van 443 ppi. De huidige trend is dan ook een groot scherm met een hoge resolutie en pixeldichtheid. De Taiwanese fabrikant HTC volgt die trend ook met de HTC One, die een iets kleiner 4.7 inch scherm heeft. Eerdere high-end smartphones zijn wat dit betreft niet vergelijkbaar: de 4 inch Apple iPhone 5 heeft bijvoorbeeld een resolutie van 1280x720 pixels (326 ppi) - lager dan de 720p standaard. De Google Nexus 4 heeft ook slechts 1280x768 pixels en heeft een 4.7 inch scherm (320 ppi).

Sony adverteert met het gebruik van hun "Mobile Bravia Engine 2" die de beeldkwaliteit verbetert. Deze technologie moet de levendigheid van het TFT paneel verhogen en dat kunnen we bevestigen: zowel het contrast als de verzadiging van kleuren zijn een stuk hoger dan gemiddeld. We merken wel een nadeel op: wanneer je snel door high-resolution foto's scrollt heeft de techniek maximaal een seconde nodig om alles bij te houden. Over het algemeen is onze indruk echter erg positief: tekst en afbeeldingen zien er namelijk ontzettend scherp uit.

Buitenshuis profiteert het toestel van het hoge helderheidsniveau van het beeldscherm. Binnenshuis is content gemakkelijk leesbaar, tenminste zolang je directe lichtbronnen vermijdt. Direct zonlicht of een lamp achter de gebruiker vereisen dat het helderheidsniveau op het maximum wordt ingesteld - in dat geval vormen het lage contrast en glare-type scherm een klein probleem. De content is nog wel gemakkelijk afleesbaar, maar reflecties zijn onvermijdelijk.

Naast de laatste nieuwe versie van Google's besturingssysteem beschikt de Xperia Z ook over krachtige hardware. De smartphone wordt namelijk aangedreven door de (iets oudere) 1.5 GHz Qualcomm Snapdragon S4 Pro APQ8064A SoC, die vier cores tot zijn beschikking heeft en een geïntegreerde Adreno 320 GPU aan boord heeft. We hebben deze hardware al eerder bekeken toen we de Asus PadFone 2 testten. Op het Mobile World Congress 2013 werden een aantal smartphones geïntroduceerd met de nieuwe Snapdragon 600 SoC, die krachtiger, maar wel zuiniger is.
Verder beschikt het toestel over 2 GB RAM en 16 GB intern opslaggeheugen. Sony biedt op dit moment geen model met 32 GB of 64 GB aan, maar via de kaartlezer kan de opslagcapaciteit worden uitgebreid.

We gebruiken verschillende benchmarks om de prestaties van telefoons te testen. Ons test model haalt 14244 punten in de AnTuTu benchmark (Version 3) - iets minder dan oudere high-end smartphones als de Samsung Galaxy S3. De nieuwe HTC One X+ met Nvidia Tegra 3 SoC scoort 14% hoger; de veel goedkopere Google Nexus 4 23%. In de NenaMark 2 en GeekBench 2 doet Sony's kandidaat het beter: de verschillen zijn nu praktisch te verwaarlozen.

Interessant zijn de resultaten uit de Basemark ES 2.0 benchmark. Hierin haalt de Sony Xperia Z slechts 38.14 frames per seconde, wat ongeveer de helft is van de Asus PadFone 2 met dezelfde hardware. Samsung's Galaxy S3 presteert vergelijkbaar, terwijl de HTC One X+ ver achter blijft bij zijn concurrenten (15.53 fps).

Onze laatste benchmark is de Linpack multi-thread test. Sony's Xperia Z scoort hierin 570 MFLOPS: een zeer goed resultaat. De Asus PadFone 2 en Apple iPhone 5 scoren even goed, maar de Samsung Galaxy S3 haalt niet meer dan 137 MFLOPS (-76%).

De geïntegreerde Qualcomm Adreno 320 GPU heeft geen problemen met gaming - zelfs de zwaardere 3D games uit Google's Play Store draaien goed. We hebben ShadowGun: DeadZone gedownload en op het 5 inch scherm kunnen genieten van vloeiende gameplay. Een klein minpuntje: de rechterzijde van het scherm wordt permanent in beslag genomen door de Android knoppen en menubalk. Toch kunnen we niet anders stellen dan dat smartphone-gaming op dit toestel hartstikke leuk is. De hoge pixeldichtheid van 443 ppi draagt daar absoluut aan bij, maar voor de beste kwaliteit moeten apps wel geoptimaliseerd zijn voor HiDPI schermen. 

De Sony Xperia Z heeft een mono luidspreker aan de rechterzijde van de behuizing, dichtbij de onderzijde. Deze positie is niet ideaal, want als je het toestel vasthoudt bedek je al snel de luidspreker. Het geluid is overigens verrassend goed: bass en lage tonen ontbreken, maar midden en hoge tonen klinken helder. Ook bij het volledig opendraaien van het volume hebben we geen vervorming gehoord.
De HTC One (M7) beschikt over een luidspreker boven én onder het scherm en zal op dit gebied waarschijnlijk de nieuwe leider worden.

Een 3.5 millimeter jack maakt het mogelijk om een headset of externe luidsprekers aan te sluiten. De kwaliteit van het geluidssignaal via deze uitgang is zeer goed. Een andere mogelijkheid om externe luidsprekers aan te sluiten is via een Micro USB naar HDMI MHL adapter.
De meegeleverde in-ear headset is netjes, maar geen high-end accessoire. Bovendien zal niet iedereen de vorm waarderen.

De Sony Xperia Z doet veel dingen goed: we genieten van het aantrekkelijk design, de IP certificeringen en het haarscherpe 5 inch full HD beeldscherm. De connectiviteit van het toestel is uitgebreid en de hardware levert goede prestaties. Het high-resolution beeldscherm is echter ook de grootste zwakte van deze premium smartphone: de kijkhoeken zijn niet erg ruim, de zwartwaarde is te hoog en de contrast ratio is echt te laag. Wat de hardware en prestaties betreft zouden we wel in acht willen nemen dat de Sony Xperia Z daadwerkelijk nu al verkrijgbaar is. De HTC One (M7) en Asus PadFone Infinity - die beiden van de nieuwe, krachtigere Snapdragon 600 SoC voorzien worden - waren ten tijde van het schrijven nog niet uitgebracht.

De primaire camera is goed genoeg voor leuke kiekjes, maar in dit geval geldt eigenlijk 'less is more': megapixels zeggen namelijk niet alles.
De widgets in het multi-tasking menu van Google Android 4.1.2 zijn handig, maar niet bijzonder belangrijk. Het capacitieve touchscreen functioneert goed en tekstinvoer gaat gemakkelijk. Wel wordt het toestel iets te warm tijden inactiviteit, is het energieverbruik relatief hoog en is de batterijduur slechts van gemiddeld niveau. De positie van de knoppen en de luidspreker is ook niet bepaald ideaal.

We weten dat sommige lezers vinden dat we te kritisch zijn, maar met de behoorlijk hoge adviesprijs van €650 verwachten we toch echt een beter beeldscherm. Zoals het er nu voor staat denken we dat het voor de Xperia Z lastig de strijd aan te gaan met de concurrentie.