Hier zien we een van de meer recente ontwerpen van Sony, waar het toetsenbord iets lager gelegen is dan de rest van de behuizing. Het cylindrische mechanisme die de beeldschermklep met de achterkant van de behuizing verbindt is prominent, samen met de scharnieren behuist deze ook de aan-uitknop aan de rechterzijde en de stroomaansluiting aan de linkerzijde. Als de laptop in gebruik is gloeit de knop in groen, in slaapstand gloeit hij rood en hij knippert om de gebruiker te waarschuwen als de batterij leeg raakt.

De oppervlaktes van de laptop zijn fijn om aan te raken, met een poedercoating. Dit helpt ook tegen het aantrekken van vingerafdrukken, en volgens Sony is het zelfs milieuvriendelijk. De beelschermklep en –rand, de toetsenbordrand en de palmsteun zijn allen gemaakt van mat materiaal die goed aanvoelt. Het Vaio logo is afgebeeld op de beeldschermklep, gedetailleerd in glanzend chroom, net als op de onderkant van de behuizing waar een kleinere versie is afgedrukt.

Het magnesium chassis is robuust en van hoge kwaliteit. Alhoewel de beeldschermklep van plastic is gemaakt ziet hij er ook kwalitatief goed uit, en hij is zo robuust dat je pas met grote kracht op de klep enige beeldvervormingen krijgt. Maar het scherm kan wel torderen onder matige kracht, dit levert donkere vlekken op het scherm op.

Afgezien van dit euvel is de behuizing van zeer hoge kwaliteit. Hij kraakt of buigt niet, het enige is dat het toetsenbord een klein beetje meebuigt boven het DVD-station. De twee smalle beeldschermscharnieren wiebelen helaas enigzins als ze in een andere hoek worden versteld. Maar ze zijn sterk genoeg om het scherm in alle posities sterk vast te houden, en als de laptop is gesloten is er geen behoefte aan enig mechanisme zoals haken of magneten om het scherm op de behuizing te houden, de beeldschermklep ligt plat en wordt vastgehouden door de kracht van de scharnieren.

Deze kracht weerhoudt de gebruiker er wel van om het scherm te kunnen openen met een hand. De behuizing komt los van de tafel als dit wordt geprobeerd, en hij moet worden vastgehouden met de andere hand om dit te verhinderen en de laptop goed te kunnen openen. Zelfs als de beedschermklep iets moet worden versteld tijdens gebruik moet dit met twee handen worden gedaan.

De beeldschermklep buigt niet verder dan 45 graden vertikaal aangezien de scharnieren aan de voorkant in plaats van aan de onderkant van de klep zijn geplaatst, dus de onderkant van de klep steekt uit en raakt de achterkant van de notebook als er wordt geprobeerd verder te buigen. Maar het is vrij ongebruikelijk dat het scherm verder gebogen moet worden dan 45 graden.

Sony heeft de ruimte direct rond het scherm vrijgelaten van LEDs en toetsen die mogelijk storend kunnen werken binnen het blikveld van het scherm. De enige statuslampjes zitten aan de voorkant van de laptop en geven batterijlading, harde schijfactiviteit en WLAN-activiteit aan.

WLAN kan aan en uit worden geschakeld via een softwaretool en met een daadwerkelijke schakelaar die boven het toetsenbord is geplaatst. Dit is praktisch omdat gebruikers niet rond hoeven te zoeken voor deze schakelaar elders op de machine. Onder deze schakelaar is een schakelaar voor het uitzetten van de luidsprekers en een presentatieknop die de VGA-uitgang activeert, die bijvoorbeeld op zijn beurt automatisch een beamer kan aanzetten.

Toetsenbord

In tegenstelling tot bijna alle consumentenlaptops van Sony heeft de BZ26M geen chiclet toetsenbord, met toetsen met relatief veel ruimte ertussen. De laptop heeft een conventioneel toetsenbord.

Dit geeft een plezierig sterke typervaring met toetsen van een goed formaat, maar er is geen ruimte voor een apart nummertoetsenblok. Deze ommissie kan ook gewijt worden aan de 16:10 beeldverhouding van de laptop, aangezien dit de machine iets dieper en minder lang maakt dan de 16:9 machines die nu zo populair zijn op de consumentenmarkt.

Het toetsenbord buigt iets in boven het DVD-station. Dit is een van de weinige fouten in de afwerking van de machine. Deze doorbuiging blijft zeker binnen een comfortabele marge.

Behalve dit probleem zijn er verder geen typ-problemen. De toetsen maken niet teveel lawaai en er zijn geen nare verassing wat betreft de layout van het toetsenbord, alles zit op de juiste plek.

Touchpad

Het touchpad is visueel en fysiek herkenbaar door zijn oneven oppervlak en omdat hij lichtelijk dieper ligt dan de omliggende palmsteun. Het is niet te makkelijk en niet te moeilijk om met je vinger over het lichtelijk ruwe oppervlak te glijden, precies zoals een touchpad hoort te zijn.

Wel hadden we enige problemen met de scrollfunctie, die automatisch wordt geactiveerd als de verre rechterzijde van het touchpad wordt aangeraakt. Het probleem is dat er geen duidelijk herkenbare rand is tussen het scroll-gebied en de rest van het touchpad, zodat het makkelijk is om van dit gebied af te dwalen, waardoor opeens de cursor begint te bewegen in plaats van de inhoud van het scherm.

De twee touchpad-knoppen zijn ietwat luid in het gebruik, maar behalve dit valt er niets te klagen. Ze geven een goede feedback en zijn duidelijk te onderscheiden van elkaar.

Voor degenen die lang op hun notebook werken is een scherm met een matte afwerking meer ergonomisch verantwoord dan een glanzend scherm, die met storende reflecties de ogen vermoeit. Uiteraard heeft de BZ26M een mat scherm, aangezien de laptop is gericht op kantoorgebruikers die intensief werken met de machine.

Het scherm heeft een resolutie van 1280x800 met een 16:10 beeldverhouding. Dit betekent wel dat er zwarte balken onder- en bovenaan het scherm verschijnen als er breedbeeldfilms worden bekeken, maar voor kantoorgebruik is het hogere scherm zeker handig, aangezien dit minder scrollen vergt door lange documenten.

De kleuren op matte schermen zijn meestal niet zo scherp als op glanzende schermen, en dit geldt ook voor de BZ26M. Ook is de helderheid op zijn best voldoende te noemen, met ene gemiddelde 165cd/m². Maar dit zou geen grote problemen moeten opleveren, behalve als uw bureau net onder een raam staat of als u buiten op een bankje in de volle zon zit.

Aan de andere kant is de helderheid zeer even verdeeld (83%) met geen zichtbare oneffenheden. Het contrast en de zwartwaarde kunnen hoger maar zijn zeker voldoende voor kantoorgebruik.

Het beeld vervormt snel als het scherm zijdelings wordt bewogen. De kleuren verslechteren zichtbaar als het scherm naar voren en achteren wordt bewogen. Dit is zeker een verbeterpunt.

Sony heeft de BZ26M uitgevoerd met een Intel Core 2 duo T7250 met 2,0Ghz kloksnelheid om kantoortaken af te handelen. De processor gebruikt een relatief grote hoeveelheid energie met een TDP van 35 Watt, maar geeft wel betere prestaties dan laag-voltage processors die vooral worden gebruikt in platte notebooks.

De resultaten van de PCMark05-test en andere benchmarks liggen binnen de verwachte marge: 4123 punten is een goede gemiddelde score voor de processor. Vooral de tweede processorkern maakt veel taken sneller. De CineBench R10 test (multi-CPU rendering) laat zien dat de snelheid meer dan verdubbelt, met verschillende taken op hetzelfde moment kan de snelheidswinst zelfs hoger uitvallen.

Sony heeft gekozen voor de Intel GMA 4500 MHD grafische kaart, geintegreerd in de chipset en gebruik makend van maximaal 700MB van het werkgeheugen. Deze grafische kaart is meer dan voldoende voor kantoorgebruik, maar verwacht alleen goede spelprestaties bij de alleroudste spellen, zelfs al is de schermresolutie vrij laag.

De 3Dmark-testen bevestigen dit beeld: alhoewel een score van 3684 wordt bereikt in de 3Dmark2001 test valt de score terug naar 1052 punten in 3Dmark05, waar de test meer leek op een diapresentatie dan vloeiende spelscenes.

De harde schijf is een Toshiba MK2555GSX met 250GB aan ruimte en 5,400 toeren. Als er veel van het internet wordt gedownload of er een grote collectie foto’s of muziek op wordt gezet kan de gebruiker al snel merken dat de schijf vol raakt. Maar voor een pure kantoormachine is de grootte van de harde schijf zeker voldoende. Bovendien kan de schijf altijd worden vervangen met een grotere via de toegangsklep onderaan de machine.

In de HDTune-test presteerde de harde schijf goed met een gemiddelde doorvoer van 58,7 MB/s en een voldoende toegangstijd van 17,7 milliseconde.

De DVD-brander is een product van Sony-dochter Optiarc, een AD-7590S die DVD’s zowel kan lezen als schrijven op achtvoudige snelheid. De lade moet handmatig worden gesloten als een DVD wordt ingevoerd.

Terwijl we dit doen krijgen we de indruk dat de lade niet helemaal goed past binnen de behuizing van de laptop, we moesten door een bepaalde weerstand drukken, alsof de lade ergens vast zat. Dit effect lijkt expres zo te zijn aangezien we geen fouten in de afwerking van de lade konden vinden, maar het voelt wat vreemd en vergt gewenning.

De WLAN-adapter is een Atheros AR928AX, die zowel de bestaande 802.11 b en g standaarden ondersteunt als de nieuwe 802.11n standaard, die een betere signaalkwaliteit en sneller doorvoersnelheden belooft.

Systeemlawaai

Alhoewel Sony geen special energiezuinige processor heeft gebruikt in de Vaio BZ26M is het volume van de ventilator stil en soms zelfs nauwelijks hoorbaar. Als de notebook niet in gebruik is ligt het geluidsvolume urenlang op een zeer laag niveau, met de ventilator zachtjes snorrend op 31,2 dB(A). Om dit te horen moeten de oren werkelijk op de linkerzijde van de laptop gelegd worden.

Als met veel moeite de BZ26M zwaar belast wordt kan het volume van de ventilatoren 40,3 dB(A) bereiken. Maar ook dit is zeker verdraagbaar, en de BZ26M is ontworpen voor licht kantoorgebruik die dit soort belasting vrijwel nooit vergt.

De harde schijf is nauwelijks hoorbaar met 31,6 dB(A). De DVD-eenheid produceert 36,8 dB(A) tijdens het afspelen hetgeen wat substantieler is, maar nog steeds het kijkgenot niet verstoort.

Temperatuur

Als u iets zoekt om u tijdens de wintermaanden warm te houden, dan is de BZ26M niets voor u, aangezien hij relatief weinig warmte ontwikkelt. De onderzijde van de behuizing warmt op tot 38,4 graden Celsius, in het gebied waar de ventilator (en daarmee de processor) zich bevindt.

Tijdens lage belasting wordt slechts 34,3 graden gehaald, hetgeen nauwelijks merkbaar is. Dus als u met de laptop op schoot wilt werken is het vooruitzicht goed, onder normale omstandigheden zal de machine niet oververhitten.

Daarentegen wordt de adapter van de laptop wel erg warm met 59,7 graden, en kan dus prima gebruikt worden als handwarmer. Maar deze waarde van bijna 60 graden is een extreem die onder normaal gebruik bijna nooit zal worden bereikt. Tijdens gemiddeld gebruik blijft de adapter koel.

De ingenieurs van Sony hebben een zes-cels batterij met 55Wh capaciteit ingebouwd. Dit geeft de BZ26M een maximum batterijduur van 382 minuten, dus 6 uur en 22 minuten. Om deze lange duur te halen moesten wij alle energiebesparende opties inschakelen en de Battery-eater tool slechts een enkel tekstdocument laten lezen (Readers Test).

De minimum batterijduur was in tegenstelling tot de laatste test slechts 88 minuten (anderhalf uur), bereikt in de Battery Eater Classic Test die de notebook zwaar belast en WLAN inschakelt, het scherm op volle helderheid aanzet en de processor en grafische kaart vol inzet.

Aangezien beide tests vrij ver van de realiteit afstaan aangezien ze twee extremen van de batterijduur aangeven hebben wij ook getest hoe de batterij het zou uithouden tijdens het surfen op internet en het afspelen van een DVD. Beide waarden zijn ongeveer gelijk: tijdens het draadloos surfen haalden we 3 uur en 40 minuten, tijdens het spelen van een DVD 3 uur en 20 minuten, genoeg voor zelfs de langste films.

Het is wat vreemd dat de laptopaccu het even lang uithield tijdens deze twee activiteiten. Normaal kost surfen veel minder stroom dan het afspelen van een DVD.

De batterij is dus ruim voldoende voor licht gebruik, maar als de laptop overbelast wordt zal hij snel opraken. Intensieve taken kunnen dus beter thuis aan het stroomnet worden uitgevoerd voordat u op reis gaat. Desalniettemin kan de BZ26M betrouwbaar en lang blijven werken, weg van een stroomaansluiting.