Theoretisch gezien maken solid state drives gebruik van dezelde techniek die we terug vinden in memorycards (bijvoorbeeld SD, MMC, CF, etc.) of in USB sticks. Deze techniek heeft als voordeel dat er geen bewegende onderdelen nodig zijn en uiteraard profiteren het energieverbruik en de stootgevoeligheid daar in positieve zin van.
De eerste SSD's werden gepresenteerd in 1995, maar waren vooral bedoeld voor militair en ander specialistisch gebruik. "Black Boxes", oftewel de "zwarte dozen" die zich in vliegtuigen bevinden, waren een van de eerste apparaten waarin SSD's werden gebruikt.
Een van de eerste apparaten met een optionele SSD was de MacBook Air, waarbij er voor een 64GB SSD maar liefst 1000 Euro extra moest worden betaald. Solid state drives worden echter, net als de meeste andere apparaten, ook steeds goedkoper. Zo wordt er nu voor een dergelijke 64GB SSD nog "maar" 450 Euro gerekend, maar voor dat geld kun je nu ook al een 128GB SSD krijgen.

Ons testexemplaar van Intel luistert naar de naam X25-M 80 GB SATA II, heeft een capaciteit van 80GB en heeft het bekende 2.5" formaat. Hij is echter een stuk dunner dan een normale harde schijf. Technisch gezien is de harde schijf nog gebaseerd op de MLC technologie die over het algemeen langzamer schrijft dan de nog steeds duurdere SLC modellen, waardoor hij op het gebied van schrijven gedeeltelijk wordt overtroffen door normale harde schijven. De MLC en SLC modellen zijn op het gebied van lezen wel vergelijkbaar.

De X25-M is een multi-level-cell flash-drive (MLC), maar kan de single-level-cell drives (SLC) nog goed bijhouden.

Intel kon dit mogelijk maken met een 10 circuit flash verbinding en gebruik te een DRAM buffer om het schrijven te optimaliseren.

Huidig 50nm NAND-flash heeft een capaciteit van 4GB per chip. Intel gebruikt 20 van deze en verbindt 2 NAND-flash units met een circuit. Dit verklaart de misschien ongebruikelijke capaciteit van 80GB. Intel verdeelt de lees- en schrijfprocessen over de 10 circuits door middel van een intelligent algoritme (Write Amplification) en verlengt zo de levensduur en verbetert de prestaties.

De Intel slogan "Better by Design" is in dit geval van toepassing.

We hebben de prestaties van de SSD vergeleken met die van de standaard ingebouwde harde schijf met 5400 rpm in onze notebook, de huidige MacBook (Unibody, 2.4GHz, 9400M, 4GB RAM).

De opstart-test verbaasde ons vooral: terwijl er 63 seconden voorbij gingen tussen het drukken op de aan/uit-knop en het openen van Firefox op de MacBook met de standaard harde schijf, duurde dit met de SSD slechts een ongelofelijke 26 seconden.

In de grafische benchmarks, zoals in de Cinebench R10, konden we nauwelijks verschillen zien. De resultaten waren in met de standaard harde schijf zelfs iets beter in de Geekbench benchmark. In de Xbench benchmark, die uitsluitend de toegangstijd van de harde schijf test, scoorde de SSD veel beter.

Zelfs de HDTune benchmark liet zeer goede resultaten zien in vergelijking met normale harde schijven. Tijdens de Write benchmark merkten we echter wel het bekende "stotteren" - iets dat deze SSD's tijdens het schrijven vaak doen - van de MLC SSD op, ookal was het in lichte mate.

De SSD deed niet echt zijn best in de benchmarks, maar wel onder normale omstandigheden: de snelle opstarttijd en de korte wachttijd bij het openen van bestanden en programma's.

De batterijduur had ook profijt van de ingebouwde SSD. Zo kon de MacBook het bij normaal gebruik (internet, office, etc.) 20 minuten langer uithouden op de batterij.

Een ander positief aspect is de afwezigheid van enig geluid of trillingen van de harde schijf. Zo zijn de trillingen, veroorzaakt door het snelle draaien van de normale harde schijf, altijd wel te voelen op de polssteunen en is er ook altijd wel een hoogfrequent geluid te horen, terwijl dit bij het gebruik van de SSD allebei niet het geval is.

De Intel SSD X25-M 80 GB is bijna op ieder gebied beter dan een normale harde schijf, maar biedt vooral voordelen als een laag energieverbruik, afwezigheid van geluiden of trillingen en een laag gewicht. Daarnaast kan de SSD ook prima tegen een stootje. Al deze voordelen maken de SSD de perfecte keuze voor notebook-fans. We kunnen de geteste SSD zeker aanraden, maar de prestaties van MLC SSD's van andere fabrikanten op het gebied van schrijven vormen nog steeds een vraagteken.

De techniek zal waarschijnlijk op de lange termijn de standaard notebook harde schijven gaan vervangen, maar degenen die daar niet op kunnen wachten, zullen nu uiteraard, aangezien de vraag nog niet heel groot is, toch een hogere prijs betalen.
De Intel SSD X25-M kost op het moment rond de 380 Euro en voor diegenen die niet genoeg hebben aan 80GB is er ook nog de X25-M 160 GB met twee keer zoveel opslagcapaciteit voor een prijs van 730 Euro.