Nadat we de HP Compaq 2230s uit hebben gepakt, zien we het geheel zwarte, afgezien van het zilveren HP logo op het schermcover, apparaat. Wat kleuren betreft zijn er verder geen verrassingen en wanneer we het scherm openklappen zien we de gebruikelijke stickers in de rechter benedenhoek. Nadat we de notebook aan hebben gezet, trekken de sneltoetsen boven het toetsenbord met hun LED verlichting al snel de aandacht, maar meer daarover later. Aan de linkerkant van de sneltoetsen, precies onder het linker scharnier, vinden we de minder opvallende aan/uit-knop, die oplicht wanneer de notebook aan staat, maar voor de rest niet echt spectaculair is. We kunnen dan ook zeker stellen dat de 2230 er als een business notebook uitziet.

De behuizing zelf is in zijn geheel van plastic gemaakt. Apart van de een beetje glimmende rand rond het scherm en het toetsenbord en het ribbellige cover boven het toetsenbord (dat waarschijnlijk voor een ware schoonmaak-wedstrijd zal zorgen) zijn er niet echt opvallende zaken waar te nemen. Ondanks dat het gebied waar de polsen rusten geen hoogglans afwerking heeft, zijn vingerafdrukken hierop toch snel zichtbaar. Daarnaast lijkt het er niet op dat de oppervlakken gemakkelijk schoon te maken zijn.
Gelukkig is de notebook wel zeer goed  opgewassen tegen buigkracht, terwijl hij het iets moeilijker heeft met drukkrachten. Het gebied waar de linker pols rust (waaronder de optische drive zich bevind) buigt vooral door wanneer we er druk op uit oefenen, waarbij soms zelfs een krakend geluid is te horen.
Het schermcover lijkt ook redelijk opgewassen te zijn tegen verbuiging, maar uiteraard minder dan de notebook zelf. Het geeft echter bijna niet mee wanneer we er drukkrachten op uitoefenen.

De batterij zit een beetje losjes in de behuizing en maakt gebruik van een gemakkelijk te gebruiken, simpel mechanisme om hem 'vast' te zetten. Door de scharnieren van het scherm zou het sowieso niet mogelijk zijn geweest om een buiten de behuizing uitstekende batterij te gebruiken, aangezien de openingshoek van het scherm dan te beperkt zou zijn geweest. De openingshoek is nu beperkt tot ongeveer 135 graden door de vorm van de scharnieren.

Dan over de scharnieren, die misschien wat klein lijken, maar toch stroef genoeg zijn om het scherm zonder problemen in iedere mogelijke positie vast te houden. Na het aanpassen van de openingshoek wiebelt het scherm wel behoorlijk, maar toch zijn de scharnieren weer net niet soepel genoeg om het scherm met een hand te opnenen. Aangezien het scherm geen sluitingsmechanisme heeft en de scharnieren niet sterk genoeg zijn om het scherm dicht te houden, moet je tijdens transport zeker voorzichtig zijn. Scherpe voorwerpen kunnen namelijk tussen het toetsenbord en scherm terecht komen en daar schade aanrichten. Ondanks dat is er ook geen hoes voor de notebook meegeleverd.

De HP Compaq 2230s beschikt niet over een overvloed aan statusschermpjes, maar diegene die aanwezig zijn, zijn goed verdeeld over de notebook. De LED die de activiteit van de harde schijf aangeeft, bevindt zich aan de voorkant. Die van de batterij is een kleine LED (die de status van de batterij door verschillende kleuren aangeeft), die verborgen zit aan de linkerkant, rechts achter de stroomaansluiting. De LED die aangeeft of Numlock aan staat, bevindt zich aan de linkerkant hiervan. Dan zijn er nog twee LEDs: een die de status van WLAN aangeeft en een die voor het dempen van het geluid is. Beiden bevinden zich op de aanraakgevoelige rij met sneltoetsen.

Gezien de afmetingen van de HP 2230s is het aantal aanwezige poorten best goed. Al met al beschikt de notebook over 3 USB 2.0 poorten, maar je moet wel weten dat een UMTS/HSDPA module vaak twee van deze poorten nodig hebben om te functioneren. Wanneer je dus gebruik zou willen maken van een dergelijke module blijft er slechts een USB poort over voor het aansluiten van of een printer, een muis of USB hub. Maar het is ook mogelijk om een UMTS module te kiezen die in het ExpressCard/34 slot past, dat zich aan de rechterkant van de notebook bevindt. HP biedt verder geen mogelijk aan voor een interne of externe UMTS module.
Dan is er nog een kleine waarschuwing voor de plaatsing van de USB poorten: zorg er voor dat je USB apparaten niet te brede aansluitingen hebben! Aan de linkerkant zou een USB apparaat de optische drive kunnen blokkeren en de USB poorten aan de rechterkant zitten zo dicht bij elkaar (en dichtbij de HDMI poort) dat gebruik van beiden tegelijk niet mogelijk zou zijn.

Helaas moeten we constateren als het om de plaatsing van de poorten gaat, dat er zich geen enkele aan de achterkant bevindt, aangezien de scharnieren dit onmogelijk maken. Voor de rest is de plaatsing behoorlijk handig voor linkshandigen, aangezien de meeste poorten die je veel gebruikt zich aan de rechterkant, dichtbij de voorkant, bevinden. HP biedt voor ongeveer 150,- Euro ook een USB dockingstation aan om dit probleem te verhelpen. Dit moet helaas via USB omdat de notebook zelf geen dockingstation poort heeft. Ondanks dat is er op HP's Amerikaanse website te lezen dat de Targus Mobile Port Replicator met de 2230s zou moeten werken.

Wat communicatiemogelijkheden betreft, beschikt de HP Compaq 2230s over een standaard RJ-11 modem poort. Zo is het mogelijk om via het Agere Systems HDA modem toch verbinding met het internet te maken wanneer er alleen een telefoonlijn beschikbaar is. De Marcell Yukon 88E8072 PCI-E Gigabit Ethernet Controller (10/100/1000Mbit) zorgt voor een snelle verbinding via kabel.

De Intel Wireless WiFi Link 5100 (a/b/g/n) maakt draadloze communicatie mogelijk en ondersteunt ook Draft-N. Daarnaast is communicatie met andere apparaten ook mogelijk via de geïntegreerde HP Bluetooth 2.0 module. Helaas ontbreken FireWire of een geïntegreerde UMTS/HSDPA module.

Ook een webcam, ingebouwd in de rand boven het scherm, ontbreekt niet, evenals een microfoon, waardoor videoconferenties zonder problemen mogelijk zijn via een van de hierboven genoemde verbindingen.

De meegeleverde accessoires zijn behoorlijk mager, want je krijgt geen papieren handleiding, geen herstel DVD/CD en zelfs geen stuurprogramma's of handige programmaatjes. In plaats daarvan staat er een elektronische handleiding op de harde schijf.

Wanneer een herstel van het systeem nodig is, moet de recovery partitie absoluut intact zijn. Met behulp van deze partitie kunnen de fabrieksinstellingen hersteld worden. Om dit te doen, dien je de Escape toets tijdens het opstarten in te drukken en daarna F11 te gebruiken in het daarop volgende menu.

Het blijkt dat de HP Compaq 2230s niet echt ruime ondersteuning biedt voor besturingssystemen.

Windows Vista Business 32-Bit is standaard geïnstalleerd, wat een prima keuze is met de totale capaciteit van 3GB RAM geheugen. Als je besluit het RAM geheugen uit te breiden naar 4GB, dan is een 64-Bit besturingssysteem absoluut een betere keuze, aangezien 32-Bit besturingssystemen maar tot 3GB RAM geheugen ondersteunen. De geintegreerde grafische chip en besturingssysteem gebruiken al een groot deel van die 4GB RAM geheugen, waardoor er nog maar iets meer dan 3GB voor de gebruiker zelf overblijft.

Daarnaast is een downgrade naar Windows XP ook mogelijk. Stuurprogramma's en tools zijn hiervoor gelukkig te downloaden op HP's website.

Afhankelijk van het land waar je woont is het ook mogelijk om de 2230s  voor een lagere prijs te kopen met voorgeïnstalleerd FreeDos. Het is dan nog steeds mogelijk om Windows XP of Windows Vista Business later te installeren wanneer je hier een licentie voor hebt.

We waren vooral verrast over SUSE Linux Desktop 10, dat volgens de fabrikant compatibel is met het apparaat. De installatie kan worden uitevoerd via een image voor SUSE Linux Desktop 10 SP2, SLED-10-SP2-x86_64-DVD1.iso, dat we gedownload hebben van de website van Novell. Toegang tot updates is verkrijgbaar via een aan te vragen activatiecode (gratis). Een versie met 1 jaar toegang tot updates is verkrijgbaar voor 47,- Euro. Tijdens de installatie kwamen we geen problemen tegen, maar de automatische detectie van hardware is niet echt uitgebreid, waardoor bijvoorbeeld de netwerk hardware niet gededecteerd wordt en de Marvell Yukon module niet eens in de lijst verschijnt voor handmatige installatie. Internetverbinding via WLAN of LAN hadden we dus niet na de installatie en door een gebrek aan tijd hebben we hier ook niet verder meer naar gekeken. De ondersteuning voor de hardware valt dus behoorlijk tegen, zeker gezien het feit dat het besturingssyteem geheel compatibel wordt genoemd. SUSE Linux Desktop 10 is dan ook niet aan te raden voor mensen die net beginnen met Linux. Verdere pogingen met een Linux Life CD (Knoppix 6.0) lieten zien dat WLAN verbindingen niet mogelijk zijn zonder nog meer werk, terwijl internetverbinding via LAN nu wel direct mogelijk was.

Als een echte notebook voor professioneel gebruik is de HP Compaq 2230s natuurlijk uitgerust met een mat beeldscherm. Op ergonomisch gebied is het goed dat het 12.1" LCD scherm (Type:CMO 1232 (N121IA-L01) van Chi Mei Optoelectronics) nauwelijks reflecteert, waardoor hij ook geschikt is voor permanent, professioneel gebruik op een vaste werkplaats. De standaard resolutie van het WXGA schem is 1280x800 pixels.

De lichtopbrengst bedraagt een goede 83%.  Dit betekent dat het verschil in helderheid (tijdens normaal gebruik) tussen het helderste (midden) en donkerste (rechter benedenhoek) deel van het scherm ongeveer 17% (170.3 cd/m²) bedraagt . Een maximale helderheid van slechts 186.1 cd/m² konden we meten bij het werken op de batterij.

Bij het kijken naar achtergronden van verschillende helderheidsniveau's konden we, afhankelijk van de kijkhoek, slechts lichte schaduwen zien op het scherm van de HP Compaq 2230s.

De horizontale kijkhoeken blijken ook goed, terwijl de verticale kijkhoeken toch een stuk beperkter zijn. De afbeelding ziet er ondanks de hoge resolutie scherp en goed zichtbaar uit.

Geluidsproductie

De notebook wordt direct na het aanzetten redelijk luidruchtig, maar bij inactiviteit schommelt het geluidsniveau rond de 34.2 dB(A). Ondanks dat hebben we tijdens inactiviteit wel topwaarden van 40.9 dB(A) kunnen meten.

Onder belasting wordt de notebook niet veel luidruchtiger met een geluidsniveau van 42.1 dB(A). De notebook blijft wel duidelijk hoorbaar.

Terwijl de harde schijf met 33.1 dB(A) redelijk stil is, maakt de optische drive bij het overzetten van gegevens behoorlijk wat meer lawaai (49.5 dB(A)). Bij het kijken van een DVD is het geluidsniveau iets lager met 38.4 dB(A).

Temperatuur

Ondanks de beperkte afmetingen (door de 12" behuizing) wordt de behuizing niet al te warm, maar de onderkant bereikt wel een maximum temperatuur van 43.8° C en een gemiddelde van 37.5° C. Dit kan vervelend zijn wanneer je met de notebook op schoot werkt, aangezien deze temperaturen hoger zijn dan de lichaamstemperatuur.

De bovenkant blijft koeler met een maximum van 38.5° C en een gemiddelde temperatuur van 33.8°C. Opvallend was dat de maximale temperatuur werd gemeten rond het gebied waar de rechter pols steunt, waar zich ook de luchtuitlaat bevindt. Hier werden hogere temperaturen gemeten, terwijl de temperatuur aan de linkerkant lager is.

De HP Compaq 2230s bevalt vooral door het simpele design en de goed zichtbare, met heldere LED's verlichte, aanraakgevoelige balk met sneltoetsen. Ook zijn onderdelen gemakkelijk te vervangen.

Het matte beeldscherm is prima, maar zou voor gebruik buitenshuis nog iets helderder mogen zijn. Naast de gebruikelijke mogelijkheden voor communicatie, zoals Gigabit LAN en WLAN is er ook nog een modem ingebouwd. Helaas is er geen UMTS module ingebouwd voor snelle, draadloze overdracht van gegevens en ook kan de maximale openingshoek van het scherm met 135 graden in sommige gevallen tijdens mobiel gebruik te beperkt zijn.
Om belangrijke gegevens op de harde schijf te beschermen tegen schokken, heeft HP de 2230s uitgerust met de HP Drive Guard. Beveiliging van gegevens wordt ook verbeterd door een vingerafdruklezer en Kensington slot.

Al met al kunnen we stellen dat de lichtgewicht, 1.8kg, 12.1"-formaat HP Compaq 2230s een solide notebook is voor zakenmensen, maar ook normale consumenten. Wel zullen gebruikers nooit te ver weg van een stopcontact moeten gaan...