Dell heeft altijd veel te bieden in termen van materialen, design en stabiliteit. De 15z wil dat nu allemaal nog beter doen en is daar wat ons betreft in geslaagd. Plastic is volledig verbannen van deze notebook. Vrijwel alle zichtbare oppervlaktes zijn van aluminium. Gecoat in wat lichtere (buitenkant) en wat donkerdere zilveren nuances (binnenkant) en met een chromen streep presenteert het nog geen 25 millimeter hoge apparaat zich als stijlvol en terughoudend tegelijk. Het maakt niet uit of hij op een glazen of houten bureau staat, of zelfs op een leren bank, de XPS 15z ziet er in elke omgeving goed uit.

We vinden vooral goed dat het idiosyncratische ontwerp van de XPS 15 niet langer bij de 15z gebruikt wordt en deze gewoon netjes naar naar achter toe kan lopen. De laptop ziet er een beetje wigvormig uit, dit komt alleen door de chromen strip die groter wordt richting de achterkant. Het toetsenbord is dus praktisch parallel met de ondergrond.
Aan de rechter- en linkerkant van het toetsenbord zit een geperforeerde structuur. De stijlvolle X inkepingen kennen we van verschillende andere XPS modellen. De luidsprekers van de notebook zitten achter deze openingen en sturen hun geluid direct in de richting van de gebruiker.

Het scherm zit iets verder naar voren. Dit is vaker gebruikelijk bij Dell notebooks. Dit zorgt er echter wel voor dat de openingshoek gelimiteerd is tot ongeveer 130°. Dit zou echter geen problemen op moeten lever voor het gebruik.
Een ongebroken rubberen stip loopt rond de laptop. Dit zou stof en viezigheid buiten de deur moeten houden (de groeten van Apple). Er is geen slotmechanisme als je de notebook sluit. Echter, de kracht van beide centraal gepositioneerde scharnieren is dusdanig groot dat deze het scherm in positie houden als je hem op zijn kop houdt.

Dell biedt twee verschillende scherm mogelijkheden voor zijn XPS 15z. Het instap model is een WLED scherm met een resolutie van 1366x768 pixels. Dell zegt dat de helderheid van dit scherm 200 nits (cd/m2) bedraagt. Echter, het alternatieve WLED Full HD scherm met een resolutie van 1920x1080 pixels klinkt een stuk interessanter en biedt een goed overzicht op het scherm. Het Full HD instapmodel kost 100 euro meer in de online configurator.

Het geïnstalleerde scherm (AUO30ED) heeft volgens onze metingen een maximale helderheid van 282 cd/m² in het midden. De helderheid is beduidend minder in de linkerhoek en dus is de gemiddelde verlichting slechts 79%. We konden met het blote oog echter geen afwijkingen in helderheid zien.
De zwarte waarde van 0.55 cd/m² is goed. Consequent heeft het maximale contrast hier baat bij en bereikt 513:1.

Daarnaast zorgt de Nvidia GeForce GT 525M voor de 'lichte entertainment". Het is een midrange grafische kaart die de CPU met aan aantal functies ondersteunt, zoals bijvoorbeeld CUDA of PureVideo HD en op veel manieren de bruikbaarheid van de notebook vergroot. De grafische chip heeft normaal gesproken genoeg kracht om de laatste games soepel te renderen, tenminste op een verlaagde resolutie en met medium details. Door Nvidia's Optimus schakelt de Dell XPS 15z automatisch tussen de onboard grafische chip en de actieve grafische kaart. Dat betekend dat hij de GT 525M uitschakelt en de output regelt via de HD 3000 grafische chip die in de CPU zit. Dit bespaard energie, verminderd de emissies en verlengt de batterijduur. De afzonderlijke grafische kaart is echter altijd beschikbaar wanneer nodig. De GT 525M komt in twee smaken: Als eerste met 1GB video geheugen en als tweede met 2GB. We twijfelen er serieus aan of dit effect heeft op standaard applicaties (en zelfs in games). 1GB aan grafisch geheugen zou genoeg moeten zijn voor alle games op de speelbare instellingen.

Dell heeft gekozen voor een snelle en economische 2.5 inch harde schijf en wel de Momentus 7200.5 van Seagate. CrystalDiskMark is de enige HDD benchmark die vijf tests van elke meting doet en dus een betrouwbaar resultaat geeft. De maximale leessnelheid van ongeveer 98 MB/s in combinatie met de HDTune toegangsnelheid van 15.7 milliseconden zorgen voor een toppositie wat betreft conventionele harde schijven. Moderne solid state drives met SATA III zoals de Intel SSD Serie 510 of de OCZ Vertex 3 zouden voor nog betere prestaties zorgen. De onderkant van de XPS 15z zit echter dicht, wat vervanging een hele klus maakt.

Temperatuur

Laten we beginnen met het gebruik zonder al te veel belasting, dus light kantoorwerk of internetten. De aluminium behuizing blijft altijd prettig koel en haalt een maximum van ongeveer 31°C aan de boven- en onderkant. Het gebruik van de laptop op de schoot is hier geen enkel probleem.

Als de notebook wat zwaarder belast wordt veranderd de situatie. De simuleren een "worst case scenario" door middel van een stress test die de GPU en CPU een uur lang belast. De behuizing wordt al snel erg warm met pieken van rond de 46°C aan de bovenkant. Versassend genoeg blijft de onderkant iets koeler en heeft "slechts" een maximale temperatuur van 43.1°C bij de ventilator aan de achterkant. Deze temperaturen kunnen omschreven worden als onprettig voor je polsen. Dit scenario zal bij praktisch gebruik echter vrijwel nooit voorkomen.

Zoals gebruikelijk kijken we ook aan de binnenkant van de computer tijdens de stress test en letten dan op de CPU en GPU. Ons tesmodel is uitgerust met een Core i7-2620M CPU met een maximale kloksnelheid van 3.4 GHz. De CPU begint met 3.2 GHz in de stress test die bestaat uit Prime95 (belast alle cores) en Furemark (GPU), valt al snel terug naar 3.0 GHz en later naar 2.7 GHz. Dat is volgens Intel ook de basis kloksnelheid van de processor. Na 5-10 minuten zien we de processor teruglopen tot 2.2 GHz, wat je throttling kunt noemen.
Een 3DMark test, direct daarna uitgevoerd, levert een score op van 7354 punten. Dit is ongeveer hetzelfde als de notebook koel is en een verwacht resultaat voor deze configuratie. Het is dus onwaarschijnlijk dat er throttling optreed tijdens gebruik. De CPU score als de laptop koel is was ongeveer 300 punten hoger, wat waarschijnlijk komt door de hogere hitte capaciteit van de Intel Turbo Boost 2.0.

We zullen eerst het verbruik van het hele systeem onder de loep nemen. In het beste geval, met een energiebesparend profiel, geen communicatie modules en minimale helderheid, verbruikt het systeem 9.1 watt. Als je de helderheid opschroeft naar het maximum en het profiel op gebalanceerd zet wordt dit 13.4W. Dat is nog steeds acceptabel maar de enorme hoeveelheid energie die het scherm nodig heeft wordt zo wel duidelijk. Trouwens, Nvidia's Optimus schakelt de GT 525M grafische kaart uit bij laag gebruik, wat deze lage cijfers mogelijk maakt.
Het verbruik stijgt naar 60 watt onder belasting (3DMark 2006). Nu is de grafische kaart ingeschakeld en heeft een hoop energie nodig naast de CPU. We registreerden een verbruik van maximaal 94.4 watt in de stress test waarbij de CPU en GPU volledig belast worden. De 90 watt adapter zou dat nog net aan moeten kunnen.

Maar wat betekent dit voor de batterijduur? De Dell XPS 15z behaald een goede 511 minuten in de test voor de maximaal haalbare batterijduur (BatteryEater's Reader's test, min. helderheid, WLAN uit, energiebesparend profiel). De notebook houdt het slechts 79 minuten uit in de BatteryEater Classic Test.

De praktische WLAN test, waarbij enkele websites bezocht worden (aangepaste helderheid, energiebesparend profiel) blijkt erg goed te zijn met een mooie 360 minuten, een soepele 6 uur. Het uithoudingsvermogen bij het kijken van een DVD is iets minder met een duur van 295 minuten. Desondanks zijn dit goede resultaten voor alle toepassingen.

De details van de Dell XPS z serie zijn vrij lang geheim gebleven. Het is tenslotte de opvolger van de beroemde Adamo, of liever de Adamo XPS. Echter, afgegaan op de eerste representatieve notebook, de 15 inch XPS 15z zijn we toch wat teleurgesteld.
Dell levert zonder twijfel goede prestaties op het gebied van design en materiaal. Innovatieve details die de Adamo maakte wat hij was zijn (voorlopig) weggelaten. We zullen dus moeten wachten om te zien hoe de XPS z serie zich ontwikkeld, zeker de kleinere modellen die hopelijk snel volgen.

Dell heeft goed werk geleverd met de interfaces en het stijlvolle toetsenbord. Het scherm is echter wat middelmatiger. Er is een Full HD scherm beschikbaar voor een bijbetaling. Dit scherm is helder en heeft een goed contrast maar het kleurpalet is vrij slecht. Dit zal gelukkig niet problematisch zijn voor de gemiddelde consument maar wel voor de professionals in de fotografie en grafisch ontwerp die wat ons betreft bij de "rijzende sterren" groep horen.
De beschikbare prestaties zijn goed genoeg voor de potentiële klant. Uiteindelijk is de Intel Sandy Bridge CPU samen met Nvidia's GeFordce GT 525M grafische kaart goed genoeg voor de meeste applicaties. De grafische kaart zal alleen een bottleneck zijn bij serieus game gebruik. De 7200 rpm harde schijf levert goede benchmark scores maar is wel erg lawaaierig. Een hybride drive of zelfs een solid state drive zou zeker een betere keuze zijn geweest en past ook beter bij het scherpe image van het apparaat.

De hoge temperaturen, alsmede het hoge geluidsniveau kwam als een verrassing. De dunne notebook (ongeveer 20 millimeter) is hier waarschijnlijk de schuldige. Desondanks doen mogelijke concurrenten uit de Apple hoek het hier een stuk beter. Het enige dat roet in het eten gooit is het gebruikte massaopslag geheugen. Anders had je waarschijnlijk een koele en stille notebook gehad.

Je zult zult alleen genieten van de niet te verwijderen batterij zo lang als die het zonder problemen doet. Dit werkte best goed in de test. De Dell XPS 15z kan goed onderweg gebruikt worden met een batterijduur van 5-6 uur.