De Dell Inspirion Mini 9 beschikt over een extreem compacte en solide behuizing. Ondanks de geringe afmetingen heeft hij toch een echte klassieke notebook vorm. De Mini 9 is beschikbaar in 2 verschillende kleuren: zilver en zwart. Het visuele hoogtepunt is de hoogglans afwerking van het schermcover, die ook wel pianolak-afwerking wordt genoemd.

Terwijl de Dell Mini 9 profiteert van zijn uiterlijk zijn er toch een aantal puntjes van kritiek wat betreft het gebruik. Vingerafdrukken zijn erg duidelijk zichtbaar op het schermcover, maar deze zijn gelukkig gemakkelijk eraf te vegen. Iets problematischer zijn permanente sporen van gebruik, zoals krassen. Vooral bij een compacte netbook is dit een belangrijk punt, omdat deze bijna overal in vervoerd kan worden, waardoor hij bijvoorbeeld in een tas tussen allerlei andere voorwerpen terecht komt waardoor er door frictie al snel krassen kunnen ontstaan. Het ontbreken van een meegeleverde draagtas of sleeve draagt extra bij aan dit punt van kritiek.

Wat betreft het gebruik is er nog een puntje dat genoemd moet worden. Het beeldscherm wordt namelijk slechts dicht gehouden door de scharnieren en er is geen sluitingsmechanisme voor handen. Wanneer iemand de notebook dus in zijn rugzak of andere tas stopt samen met een aantal papieren, dan is er de kans dat deze tussen het beeldscherm en het toetsenbord terecht komen en daar schade veroorzaken. Dit is absoluut iets om op te letten bij het transport. Een passende beschermtas zou dan ook goed passen in Dell's productlijn.

De behuizing van deze compacte notebook is echter zeer robuust, waardoor er best wat ruiger om kan worden gegaan met het apparaat zonder dat er bij gebruik daarna krakende geluiden of vervormingen gaan voorkomen. De Inspirion Mini 9 kan dan ook - met goed verstand - best opgepakt worden aan het beeldscherm, wat natuurlijk fijn is bij een ultra mobiele netbook.

Beide groot uitgevoerde scharnieren maken het mogelijk om het 8.9 inch beeldscherm soepel in de gewenste hoek te zetten. Wanneer het beeldscherm in de gewenste positie staat, beweegt het ook echt niet meer, maar kan het toch met een beetje kracht in een andere positie worden gebracht wanneer gewenst. Helaas is door de positie van de scharnieren de maximale openingshoek van het beeldscherm beperkt tot 135°. In de meeste gevallen is dit echter wel voldoende, maar we ondervonden in een aantal situaties tijdens tests dat het best wel fijn zou zijn geweest als het beeldscherm net iets verder open had gekund voor een beter beeld.

Of het aantal aanwezige poorten op deze notebook voldoende is, is discutabel. Echter is het een feit dat deze mini PC's er op zijn gericht om simpel werk op te doen en om te internetten en mailen, vandaar ook de naam "net-book".

Een extreem belangrijke factor in de verkoopprijs van de huidige netbooks is de discipline van fabrikanten om echt alleen de meest belangrijke poorten in hun netbooks te plaatsen. De Dell Inspirion Mini 9 is uitgerust met een 3.5mm hoofdtelefoon- en microfoonaansluiting, een LAN poort voor bedrade netwerken, een analoge VGA poort om een externe monitor of beamer aan te sluiten en 3 USB 2.0 poorten.
In de tests met de VGA poort, waarbij we de Samsung SyncMaster 900NF aan de netbook koppelde, kon de netbook een goed beeld produceren bij een resolutie van 1280x1024 pixels. Hogere resoluties waren mogelijk, maar dan was er wel een afname in scherpte waar te nemen.

Men zou zich moeten bedenken dat Apple zijn high-performance prestige notebook, de MacBook Pro, slechts met 2 USB poorten heeft uigerust en het zelfs voldoende vond om de MacBook Air met slechts één USB poort uit te rusten. De aanwezigheid van 3 USB poorten op de Dell Inspirion Mini 9 kan dan ook als zeer royaal worden gezien. De poorten op de Inspirion Mini 9 zijn echter allemaal zeer nuttig. Dat een dockingstation poort handig was geweest is echter duidelijk, maar dit is praktisch bijna onmogelijk, gezien de prijs en de compacte afmetingen van de Inspirion Mini 9.

Voor communicatie met de buitenwereld beschikt de Dell Inspirion Mini 9 over een 10/100 ethernet poort van Realtek (RTL8102E Family PCI0E Fast Ethernet) en een geïntegreerde WLAN module van Broadcom (802.11 b/g). Ook een unieke Bluetooth 2.0 module is geïntegreerd in de notebook. Deze kan erg handig zijn voor communicatie met een mobiele telefoon of PDA.

Een ander punt dat een voordeel voor de Dell Mini 9 zou kunnen zijn op gebied van professionele communicatie is de mogelijkheid voor draadloos breedband internet, oftewel UMTS/HSDPA. Het is vreemd dat deze optie niet wordt aangeboden, omdat er bij de batterij wel een sleufje zit waar een sim-kaart in kan worden gedaan en er een vrije plaats is bij de interne slots met het label "WWAN".
Op dit moment biedt Dell de Inspirion Mini aan in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, in combinatie met een Vodafone contract, waardoor de netbook bijna voor niets is met het juiste abonnement. Het is mogelijk dat deze actie ook binnenkort in Duitsland wordt gestart.
De Inspirion Mini's die daar verkrijgbaar zijn, zijn echter ook nog niet uigerust met de juiste antennes of contacten voor een sim-kaart.

Aanvullend beschikt de Inspirion Mini 9 ook over een webcam met 1.3 megapixels resolutie, die geïntegreerd is in het frame rond het beeldscherm. In de test kon deze camera een beeld van 640x480 pixels leveren met een redelijke kwaliteit voor simpel videochatten of iets dergelijks. De meegeleverde Dell Webcam Central Tool was hierbij erg nuttig.

In de tests hebben we alleen een optische drive gemist. De Inspirion Mini zou een perfecte mobiele entertainer voor in de trein of het vliegtuig zijn geweest als er een DVD drive aanwezig zou zijn. De oplossing om toch video's te bekijken, is het van tevoren plaatsen van videobestanden op een USB stick, externe harde schijf, of de interne harde schijf.

Het meegeleverde besturingssysteem is Windows XP, of als alternatief Ubuntu Linux. De standaard garantie is 12 maanden pick-up en return service en er is mogelijkheid de garantie voor 37,- Euro uit te breiden naar 2 jaar. Deze optie moet zeker in overweging genomen worden, omdat een mogelijke reparatie al snel veel meer zal kosten.

De Dell Inspirion Mini 910 maakt gebruik van het gebruikelijke 8.9 inch netbook formaat voor het beeldscherm, dat een resolutie van 1024x600 pixels heeft. De breedte van het beeldscherm is voldoende voor de meeste taken. Een groot aantal websites is daarnaast ook nog steeds geöptimaliseerd voor een beeldschermbreedte van 1024 pixels.
De hoogte van 600 pixels is echter wat meer beperkend. Het maakt namelijk frequent scrollen nodig in bijna iedere situatie, wat dan wel weer gemakkelijk gaat met de scrollbalk aan de rechterkant van het touchpad.

In de tests van het beeldscherm bleek het scherm zeer helder te zijn. Het LED beeldscherm bleek namelijk in het midden een helderheid van 241 cd/m² te hebben. Aangezien het verlies in helderheid naar de hoeken toe ook binnen de perken blijft (208 cd/m² rechts onder in het beeld), kunnen we een zeer goede lichtopbrengst van 86.3% melden.

Een 16 GB solid state drive fungeert als massa opslag station en in de HDTune benchmark bleek de SSD een goede toegangstijd van 0,4 millisecondes, typisch voor SSD's, en een overtuigende doorvoersnelheid van 70-80 MB/s te hebben. Echter kon er ook een minpuntje van deze SSD worden gevonden, namelijk de schrijfsnelheid. HDTune gaf hiervoor een waarde van ongeveer 10 MB/s aan, wat een mogelijke bottleneck is bij het werken met grote aantallen data. De lage schrijfsnelheid is echter een probleem waar meer huidige netbooks mee kampen. De reden hiervoor ligt waarschijnlijk bij het feit dat een netbook betaalbaar moet blijven en er daarom keuze gemaakt moet worden voor goedkopere geheugenchips en controllers voor de SSD's.

De opslagcapaciteit van 16 GB is prima, afhankelijk van waar de netbook voor gebruikt zal worden. Video's of MP3's kunnen als alternatief ook worden opgeslagen op een externe SD-kaart en de geïntegreerde SD-kaartlezer kan dan ook worden gebruikt als een soort aanvullende drive. Op dit moment zijn er al SD-kaartjes met een capaciteit van 4 GB verkrijgbaar voor een prijs van ongeveer 10.- Euro.
Ook het gebruik van een USB stick voor aanvullende opslag is te overwegen. Hiermee kan de opslagcapaciteit uitgebreid worden met maximaal 64 GB.
In de Verenigde Staten is de Inspirion Mini 9 ook optioneel verkrijgbaar met 4 of 8 GB. Hierdoor wordt de prijs nog lager, maar waarschijnlijk is de 4 of 8 GB opslag na korte tijd al niet meer genoeg.

Geluid

In een netbook zonder mechanische, bewegende onderdelen valt er niet veel te zeggen over het geluid dat de netbook produceert. De Inspirion Mini 9 voert zijn warmte namelijk alleen af via de behuizing, waardoor er geen lawaai van een fan is. En aangezien het massa opslag station een solid state drive is, is ook dit geen mogelijke lawaaibron. Er was alleen een constant, zacht en nauwelijks hoorbare gezoem te horen uit de rechterhoek van de netbook.

Temperatuur

Aangezien het koelsysteem met veel warmte te maken heeft en de notebook het zonder fan moet doen, zijn de hoge temperatuurmetingen, vooral aan de onderkant, niet erg verrassend. We konden een maximale temperatuur van 43 °C meten aan de onderkant van de netbook. De behuizing voelt dan behoorlijk warm aan, maar in de praktijk, bij normaal gebruik, zal deze maximale temperatuur niet vaak worden gehaald.
De bovenkant van de basis-unit wordt slechts iets warmer bij het uitvoeren van simpele taken zoals tekstverwerken. Aan de bovenkant stijgt de temperatuur bij zware belasting naar een maximum van 39.0 °C.