Met uitzondering van het scherm en het gebied onder het toetsenbord heeft de Dell Inspiron 13z van een mat, lichtelijk grof oppervlak. Op het eerste gezicht oogt de notebook vrij robuust. Het gebied onder het toetsenbord, waaronder het touchpad, hebben een zilver, makkelijk schoon te maken afwerking. Op het zwarte, met hoogglans afgewerkte gedeelte van de notebook verschijnen al snel vingerafdrukken en andere viezigheid. Door de textuur vallen kleine krasjes en stof gelukkig niet snel op. Over het algmeen doet het uiterlijk je denken aan vroeger, toen de notebooks vrijwel allemaal nog zwart en zilver waren. Als je een wat opvallender kleurtje wilt dan kun je de notebook ook bestellen in 'Cherry-red' voor een extra 49,- Euro.

Hoewel het toetsenbord, het gebied daaronder en het touchpad allemaal andere oppervlaktes hebben voelen ze allemaal goed aan en zijn vooral erg functioneel. Door het voorgenoemde robuuste plastic geeft de notebook nauwelijks mee en en kraakt deze niet. De stabiliteit van het toetsenbord is ook goed, alhoewel niet ideaal want soms geeft deze al mee onder middelmatige druk. De scharnieren kunnen een hoop vibratie absorberen. Ze kunnen echter niet goed omgaan met stevigere dreunen, bijvoorbeeld in een trein, want dan begint het scherm te bewegen. Hier moeten we constateren dat de scharnieren waarschijnlijk iets te klein zijn.

De stabiliteit van het scherm heeft een beschermende functie. Er zitten verder geen restricties aan het scherm. Het scherm is absoluut niet te verdraaien en we kunnen geen verstoringen op het beeld waarnemen. Als de notebook is gesloten dan zorgen kleine knopjes van schuim ervoor dat het beeld op een goede afstand van het toetsenbord blijft zodat het scherm schoon blijft.

De grote en stevig 80 Wh batterij verhoogd de hoogste van de laptop met 16mm en zit vast met twee haken. Met deze batterij is de Dell Inspiron 13z 330mm breed, 48mm hoog, 225mm diep en weegt 2010 gram. Als je voor de 4- of 6-cel batterij gaat dan zullen de afmetingen, samen met de batterijduur kleiner worden. Omdat de voeten van de notebook van rubber zijn staat deze ook zonder de batterij stabiel op een bureau.

De gebruikelijke standaard interfaces voor het aansluiten van externe apparatuur zijn beschikbaar. Met drie keer USB 2.0, ethernet, analoge VGA-out, audio in/out (gecombineerd), een kaartlezer (7-in-1) en een kensington veiligheidsslot is de notebook klaar voor de meeste vormen van gebruik. Een verder pluspunt is de HDMI poort, waarmee je digitale verbindingen kunt maken met flatscreen TV's en schermen (in het geval dat het scherm een display poort of DVI poort heeft heb je een adapter nodig). Darnaast kun je via HDMI ook audio data overbrengen (HDMI naar HDMI), wat het aantal kabels reduceert. Deze Inspiron laptop heeft een ingebouwde optische drive, wat niet standaard is in een kleien subnotebook. Dit versimpeld de installatie van software en het maken van back-up's.

Het 13.3 inch WLED scherm van de Dell Inspiron 13z van AUO heeft een inheemse resolutie van 1366z768 pixels en een glanzend true-life oppervlak. Dit is niet ongebruikelijk voor een consumenten notebook van Dell. De resolutie resulteert in een 16:9 HD formaat, wat handig is voor multimedia applicaties zoals films en games.

In het midden van het scherm konden we een maximale helderheid meten van 204 cd/m². De helderheid verslechterd naar de kanten toe tot een minimum van 172.1 cd/m² in de rechter onderhoek. Dit geeft een vrij gelijke verlichting van 84%. Achtergronden van één enkele kleur zien er voor het oog dus normaal uit en niet wazig.

Vanwege het hevig reflecterende oppervlak zul je vaak het licht, je eigen positie en de openingshoek aan moeten passen om vervelende reflecties te voorkomen. Donkere beeldinhoud in een lichte omgeving of een constant veranderende omgeving (bijv. in een trein) verslechterd de situatie. Daarnaast is het slim om als gebruiker niet al te heldere kleren aan te doen. Het heldere achtergrondlicht heeft dan een negatief effect op de reflecties. Hoewel de gevoeligheid verschillend is tussen gebruikers kan het scherm omschreven worden als niet erg vriendelijk voor het oog of ergonomisch. De reflecties zijn op zijn minst storend.

De Inspiron 13z is dus goed uitgerust en heeft genoeg reserve capaciteiten voor de meeste huisapplicaties. Dit  wordt bewezen door een resultaat van 3104 punten in de PC Mark Vantage. Uiteraard zijn kantoor applicaties zoals tekstverwerkers, spreadsheets, databases en browsers geen probleem. Het was zelfs mogelijk om soepel foto's te bewerken met Photoshop Elements terwijl er meer dan 20 2272x1704 foto's tegelijkertijd open stonden. Zelfs daar draaide het systeem nog niet op zijn volledige capaciteit. Vanwege de dual core CPU is het mogelijk om meerdere programma's tegelijk te draaien zonder restricties. Je kunt tegelijkertijd browsen op het web, naar muziek luisteren en tekst verwerken.

Zonder grafische accelerator kan het systeem onze volledig HD test video's in H.264 formaat soepel afspelen met een systeembelasting van 65%. Als je een speler met GPU accelerator gebruikt zoals bijvoorbeeld de huidige versie van Nero Show Time, Cyberlink Power DVD of Media Player Classic gebruikt valt de systeembelasting terug naar onder de 20% (Media Player Classic). Uiteraard liepen de video's met een lagere resolutie dan het H.264 formaat zoals de video's die we gekocht hebben via de iTunes Store soepel en zonder problemen in iTunes.

Systeemgeluid

Ondanks de relatief krachtige componenten in een kleine behuizing is het systeemgeluid vrij laag. Niet alleen is het karakteristieke geluid min of meer stabiel maar de metingen wijzen ook een laag geluidsniveau uit. Zonder belasting noteren we 31.4 dB(A). De Dell Inspiron 13z is dus alleen hoorbaar in hele stille omgevingen. Afhankelijk van het energieprofiel kan het geluid stijgen tot 34 dB(A) onder lichte belasting, en het snorrende geluid is nauwelijks storend.

Bij het afspelen van een DVD bereikt het geluid een waarde van 36.3 dB(A). Het geluid van de DVD drive kun je vooral goed horen tijdens stille scènes in een film. Als een alternatief zou je de film af kunnen spelen vanaf de harde schijf.
39 dB(A) onder volledige belasting is geen pretje meer en zal de gebruiker na een tijdje beginnen te irriteren. Gelukkig komt deze situatie in de praktijk vrijwel nooit voor.

Temperatuur

Uiteraard gaat het lage systeemgeluid ten koste van de temperatuur in de behuizing. Als de CPU en GPU hard moeten werken dan kan dat wat onplezierig aanvoelen vanwege de maximale temperaturen van 46.2 graden Celcius bij het touchpad en 46.6 tot 50.6 graden aan de onderkant.
Zonder belasting en met maximale energiebesparende opties bedraagt de maximale temperatuur 34.3 graden Celcius, beduidend lager en onopvallend. Browsen over het internet met de notebook op je schoot zou daarom geen probleem moeten zijn.

De Inspiron 13z heeft veel potentieel omdat zijn voordelen zorgen voor een breed spectrum aan gebruiksmogelijkheden. De notebook is mobiel, vooral vanwege zijn lange batterijduur, is niet te zwaar en heeft een goede behuizing.

Helaas is de belangrijkste interface, het scherm, een nadeel. Het hevig reflecterende scherm beperkt de mogelijkheden, zowel binnen als buiten. Hoewel het mogelijk is dit effect binnen te minimaliseren door ergens anders te gaan zitten is het vrijwel onmogelijk om de notebook buiten te gebruiken omdat de backlighting niet genoeg is om de reflecties op te lichten. De weelderige kleuren en goede verlichting zijn dan mosterd na de maaltijd.

De goede systeem prestaties konden we wel waarderen. De notebook kan niet alleen goed omgaan met basale taken maar je kunt er ook op gamen, alhoewel niet geweldig, en is duidelijk sneller in gespecialiseerde taken als het decoderen van video's door Nvidia's CUDA engine. Degenen die van films houden zullen ook blij zijn dat het mogelijk is om full HD video's af te spelen en dat er een HDMI interface aanwezig is.