De matte grijs-zwarte behuizing van de Travelmate zal zeker in de smaak vallen bij mensen die de zeer gevoelige hoogglans oppervlakken van huidige notebooks niet echt aanspreekt. Je hoeft je met de licht ruwe, stevige behuizing van de 8371 dan ook nauwelijks zorgen te maken over vingerafdrukken, fijne krasjes en opvallende viezigheid. Ondanks dat deze notebook gericht is op de zakelijke markt zullen er zeker ook thuisgebruikers zijn die dit als muziek in de oren klinkt.

Een ander bonuspunt is de goede kwaliteit van de behuizing. De basis-unit en het schermcover zijn goed gefabriceerd en we kunnen geen grote openingen zien. De behuizing kan zeer goed tegen druk- en buigkrachten, waardoor de notebook een solide indruk bij ons achterlaat. Vooral de gebieden waar de polsen op rusten zijn zelfs bij grote drukkrachten niet te vervormen. De verbinding tussen de basis-unit en het beeldscherm is ook stevig en de sterke scharnieren doen hun werk goed. Een nadeel van de constructie is echter de beperkte openingshoek van het beeldscherm, wat in sommige gevallen een beperkende factor kan zijn.

Helaas is het materiaal waar het schermcover van is gemaakt van mindere kwaliteit dan de andere componenten, waardoor deze met slechts lichte kracht gebogen kan worden. We konden hier echter geen nadelige gevolgen van ontdekken die invloed hebben op de bescherming van het beeldscherm bij normaal gebruik. Ondanks een ontbrekend sluitingsmechanisme  sluit het beeldscherm goed af en kan het tijdens transport niet zomaar open gaan.

Het gewicht van ons testexemplaar komt met 1.71 kg niet helemaal overeen met de in de specificaties beloofde 1.65 kg, maar toch is dit nog steeds een mooi gewicht voor een 13" notebook. De weggelaten optische drive zal zeker invloed hebben op dit redelijk lage gewicht, maar voor sommigen zal het gemis hiervan ook een nadeel zijn.

Aan de onderkant vinden we de gebruikelijke klepjes aan die toegang bieden tot de te verwisselen componenten. Het vervangen van componenten zal echter nou niet echt meteen nodig zijn gezien de mooie configuratie met een 320 GB harde schijf en 4 GB aan RAM geheugen.

De Travelmate heeft een ruim aantal aansluitingen voor zijn klasse. De meeste randapparatuur, zoals USB harde schijven, camera's, printers, etc., kunnen via drie USB 2.0 poorten worden aangesloten en VGA poort, Gigabit-LAN poort en kaartlezer (SD, SDHC, MMS, MMS Pro, XD-Card) ontbreken ook niet. Wel moeten gebruikers het doen zonder snellere aansluitingen zoals Firewire of eSATA, die vooral bedoeld zijn voor gebruik op video gebied of snellere verbinding met een externe harde schijf. Een upgrade is ook niet mogelijk door het gemis van een ExpressCard slot.

Voor draadloze communicatie beschikt de notebook over draft-n WLAN en Bluetooth 2.1+EDR, maar helaas ontbreekt een optie voor UMTS. Het is echter zeer aannemelijk dat toekomstige configuraties wel over UMTS zullen beschikken, gezien het feit dat Acer al UMTS 3G stuurprogramma's voor Qualcomm modules op haar website heeft gezet. De uitrusting wordt compleet gemaakt door een webcam, een dockingstation poort en vingerafdruklezer, die zeer welkom zijn op een business notebook. Net zoals bij netbooks beschikt de notebook niet over een optische drive waardoor men terug zal moeten vallen op een externe drive wanneer dat nodig is.

De poorten zijn geplaatst zoals we van netbooks gewend zijn. De achterkant wordt volledig ingenomen door de 62 Wh batterij waardoor er hier geen plaats is voor poorten. Aan de voorkant treffen we echter ook geen poorten aan, al hadden we het zelf fijn gevonden als de audiopoorten hier zouden zitten. Deze bevinden zich nu samen met alle andere poorten aan de zijkanten. VGA, LAN, stroomaansluiting en dockingstation poort bevinden zich ver naar achter en zitten daarom niet in de weg bij normaal dagelijks gebruik, zelfs wanneer ze in gebruik zijn. De USB poorten bevinden zich aan de rechterkant in het midden, maar zitten nog steeds ver genoeg naar achteren om niet in de weg te zitten. Voor linkshandigen kunnen de audiopoorten en extra derde USB poort aan de linkerkant, die zich dicht bij de voorkant bevinden, wel een beetje vervelend zijn.

De Travelmate mag dan wel net als zijn Timeline collega's uit de Aspire serie over een 16:9 LED beeldscherm beschikken, maar in tegenstelling tot zijn collega's beschikt hij over een niet glimmend beeldscherm. Deze is niet, zoals normaal, een beetje ruw, maar lijkt een soort anti-reflecterende coating te hebben, waarin wel silhouetten en reflecties te zien zijn wanneer het scherm uit staat. Deze verdwijnen echter zodra de backlight aan gaat. Het beeldscherm voldoet ook aan de HD-ready richtlijnen met een resolutie van 1366x768 pixels. Deze resolutie zorgt ervoor dat je bij het kijken van films minder last hebt van zwarte balken.

Acer betitelt op haar website het LED beeldscherm van de Acer Travelmate 8371 als een van de componenten die voor het lage stroomverbruik van de notebook zorgt. Gelukkig is dit niet bereikt door de sterkte van de backlight enorm te beperken, want met een lichtopbrengst van 87% en een gemiddelde helderheid van 187 cd/m² scoort het beeldscherm goed tot zeer goed. Er staat je dus nauwelijks iets in de weg om deze notebook bij nadelige lichtcondities of buitenshuis te gebruiken. Toch is de LED backlight toch te zwak om echt zorgeloos buitenshuis of vol in de zon op de notebook te werken. Goed punt: de volle helderheid werkt ook op de batterij.

Ondanks dat de score van 620 punten in de 3DMark 06 benchmark overeenkomt met die van veel andere notebooks, is de Intel GMA 4500MHD in tegenstelling tot de Intel GMA950, X3100 of GMA500 niet geschikt voor 3D programma's, zoals games, of op OpenGL gebaseerde programma's als AutoCAD. Wel kan full HD materiaal zonder haperingen worden gerendert met videospelers die dxva ondersteuning hebben (bijv. Cyberlinks Power DVD) wanneer hardware-acceleratie wordt gebruikt. Het systeem heeft in ieder geval genoeg rekenkracht om onze iTunes H.264 films af te spelen. Onze iTunes test film "Shooter" (853x354) draaide namelijk net zo soepel als de film "Seven" (754x322), die we beiden naar een H.264 formaat hadden geconverteerd.

Net als bij de Aspire Timeline 3810GT zullen toekomstige alternatieve modellen met een ATI HD4330 voor een flinke boost aan grafische prestaties moeten zorgen. Dit zal echter wel een groot effect hebben op de geluidsproductie, warmteontwikkeling en batterijduur van de notebook. Toch zal deze krachtigere grafische chip de prestaties van de huidige middeklasse grafische chips voor notebooks niet kunnen overtreffen, waardoor deze optie waarschijnlijk slechts voor een kleine groep consumenten interessant zal zijn.

De rekenkracht is in ieder geval voldoende door de prestaties van de CPU. De eerder geteste Acer Aspire Timeline 3810 met een single core SU3500 CPU leek namelijk toch erg langzaam, terwijl we met de Travelmate met een SU9400 processor geen enkel probleem hadden bij het uitvoeren van simpele, dagelijkse taken. Internetbrowser, muziek via iTunes en een virusscanner draaiend op de achtergrond: geen probleem.

Wanneer het echter op pure prestaties van de processor aankomt, merken we de beperkingen. De Intel Core 2 Duo CPU presteerde namelijk 14.5 keer beter dan de Atom CPU's bij het converteren van muziek van MP3 naar AAC in iTunes. Daarentegen blijft de processor toch weer behoorlijk achter bij een P7230 CPU, die 23.5 keer sneller is dan de Atom's. Beeldbewerking met simpele tools gaat overigens snel en gemakkelijk en de afmetingen van het beeldscherm komen daarbij ook nog van pas.

De prestaties van de randapparatuur zijn ook goed. We behalen snelheden van 27.2 MB/s via USB en met een SD/SDHC en XD PictureCard in de kaartlezer respectievelijk 18.5 en 7.1 MB/s.

De Western Digital S-ATA harde schijf heeft een capaciteit van 320GB en werkt op 5400 rpm. De gemiddelde doorvoersnelheid van dit opslag medium bedraagt 51.9 MB/s.

Geluidsproductie

Het testexemplaar is tijdens gebruik op de batterij nauwelijks hoorbaar (31.2 dB(A)) en trekt alleen de aandacht wanneer de harde schijf wordt aangesproken (34.4 dB(A)). Zodra we de adapter aansluiten wordt de notebook echter duidelijk hoorbaar en bereikt hij een geluidsniveau van 33.7 dB(A). De fan draait vanaf dat moment bijna constant waarbij hij een zoemend geluid maakt. Voor de meeste gebruikers zal dit echter niet storend zijn, maar mensen met gevoelige oren zullen dit misschien toch even moeten ervaren voor ze overgaan tot de aankoop van deze notebook. Daarnaast moeten we toch zeggen dat het geluid van de fan een pluspunt is, aangezien het geluid na een tijdje niet eens meer opvalt. Dit in tegenstelling tot bij veel andere snellere notebook.

Tijdens gemiddelde belasting bereikt de notebook een geluidsniveau van 35.8 dB(A), wat zich bijvoorbeeld voordoet tijdens het renderen van een HD film. Door het lage maximum volume van de luidsprekers kan dit wel vervelend zijn in stille filmscènes. Onder zware belasting bereikt de geluidsproductie een onplezierig niveau van 39.7 dB(A). Dit is goed te verdragen voor niet al te lange tijd, maar is niet echt fijn om lang naar te luisteren.

Temperatuur

De temperatuur van de behuizing blijft binnen de perken met een maximale temperatuur van 38.8°C rond het toetsenbord en 42.2°C op sommige plaatsen aan de onderkant. Deze temperaturen zullen waarschijnlijk geen beperking vormen voor langdurige belasting. De temperaturen dalen 5 tot 7 graden wanneer de energiebesparende opties worden geactiveerd, waarmee de notebook zeer koel is. De adapter bereikt een gebruikelijke temperatuur van 47°C na langere tijd in gebruik te zijn.

De Acer Travelmate 8371 is een interessant alternatief voor de andere modellen in de Aspire serie. Afgezien van de nog niet verkrijgbare dedicated grafische kaart en de ontbrekende UMTS module kan hij bijna alles wat zijn collega's ook kunnen, maar daarnaast heeft hij nog een voordeel.

Dit voordeel is het anti-glare beeldscherm, dat de backlight veel beter verspreid en naast de gebruikelijke voordelen ook nog een iets betere contrast ratio heeft.

De hardware configuratie met een Core 2 Duo CPU levert prima prestaties en maakt het mogelijk om meerdere programma's tegelijk te draaien zonder veel snelheidsverlies te hebben.

Niet belangrijk voor iedereen: de dockinstation optie, Windows Vista Business (in plaats van Home Premium) met een downgrade optie naar Windows XP Professional en de vingerafdruklezer.

De ontbrekende HDMI poort is niet alleen pijnlijk voor thuisgebruikers, want ook in kantooromgevingen worden het liefst beeldschermen met hoge resoluties gebruikt. Ook het gemis van een optische drive zal sommigen doen besluiten niet tot aankoop over te gaan, omdat een externe DVD drive niet echt handig is voor mobiel gebruik.

Het grootste punt van kritiek is toch de geluidsproductie onder zwaardere belasting, die erg onplezierig kan zijn tijdens langer gebruik.

Ondanks dat krijgt de koper hier wel een zeer goede batterijduur, een laag gewicht en een goede prijs/prestatie-verhouding voor terug.