CheckMag | Tesla's Optimus is nog geen Prime en dat is oké

Herinnert u zich Honda's ASIMO nog? De Advanced Step in Innovative Mobility was destijds de eerste volledig functionele robot met twee pedalen die ontworpen was om mensachtige interactie na te bootsen.

De robot kon op twee benen lopen, hellingen beklimmen, dansen, gebarentaal leren en de gezichten van mensen herkennen met behulp van sensoren en AI. Het leek erop dat de dageraad van de consumentenrobotica eindelijk was aangebroken, maar in 2018 annuleerde Honda het project. Het bedrijf bedacht dat een robot voor algemeen gebruik minder efficiënt zou zijn dan machines die voor één specifieke taak zijn ontworpen.

Spoel door naar 2021 en Elon Musk laat een man zien die danst in een robotpak met de mooie belofte dat er het jaar daarop een volledig functioneel prototype zou komen dat ontworpen is om "onveilige, repetitieve of saaie taken" uit te voeren. Het was een grote aankondiging die overschaduwd werd door een slechte publiciteitsstunt die de waarde van het eigenlijke verhaal alleen maar leek te ondermijnen - Tesla was bezig met het bouwen van een commercieel levensvatbare robot voor algemeen gebruik die een manusje-van-alles zou kunnen zijn als de onderneming zou slagen.

Enige tijd later zouden robots voor de tweede keer hun opwachting maken op de beursvloer, deze keer bij Tesla's Cybercab evenement. "De Optimus zal tussen u in lopen", zei Elon Musk, en hij beloofde dat de robots uiteindelijk "alles" zouden kunnen doen, inclusief uw hond uitlaten of op uw kinderen passen. Morele vragen daargelaten, de Optimus robot maakte een indrukwekkende show. Hij liep, danste, mengde zich onder de toeschouwers en serveerde hen zelfs drankjes. En toen, op een dag, stortten de illusies in.

Recente rapporten van The Verge en Bloomberg bevestigen wat velen al vermoedden - dat die indrukwekkende robots zwaar leunden op mensen die toezicht hielden op hun interacties met de bezoekers. Het was weer de man in het robotpak, die een lange schaduw van twijfel wierp over het echte verhaal - de vooruitgang die het team in slechts drie jaar heeft weten te bereiken. Vloeiend kunnen voortbewegen zoals mensen is niets om mee te spotten, maar in plaats van dit tot het middelpunt van de show te maken, koos Tesla voor zijn gebruikelijke zang-en-dansroutine van het doen van grote beloftes, dit keer over "een toekomst zonder armoede".

De stem van de rede zegt ons dat Tesla niet met grootse visies op de toekomst moet komen terwijl het op dit moment constant tegen behoorlijk grote kuilen aanloopt. Toch maken zijn mislukkingen het nog geen slecht bedrijf. De enige verandering die echt eerder vroeger dan later zou moeten komen, is deze - Tesla zou eerlijker en realistischer moeten worden over wat het kan, en wat het niet kan.