Tesla-batterijfabriek kostte Panasonic 6 jaar omdat Amerikaanse arbeiders hun productievaardigheden verloren
Het was geen toeval dat Tesla vorig jaar tientallen floor supervisors uit Japan..naar zijn Nevada batterij Gigafactory vorig jaar om de onbevredigende tarieven van de 2170 en 4680 celproductie daar te verhogen. Volgens een nieuw interview met Yasuaki Takamoto van Panasonic kwam het first mover advantage om een EV-batterijfabriek op Amerikaanse bodem te bouwen met allerlei problemen. Tientallen jaren van outsourcing hadden de Amerikaanse productiebasis uitgehold en ervoor gezorgd dat Amerikaanse werknemers hun productieve vaardigheden verloren, zodat ze helemaal opnieuw moesten worden opgeleid.
"Door de uitbesteding in de VS werden er lange tijd niet zoveel grote fabrieken gebouwd. En de vaardigheden werden steeds kleiner en ouder," verduidelijkte het hoofd van de batterijproductie voor elektrische voertuigen van Panasonic. Niet alleen dat, maar bij het opstarten van een groot nieuw celfabrieksproject van het type dat ontstond nadat president Biden de belastingvoordelen voor EV-batterijen van eigen bodem ondertekendeis het blijkbaar gebruikelijk om offertes te krijgen van bouwbedrijven die al 15 jaar niet meer aan zo'n grote fabriek hebben gewerkt.
Vanaf het begin had Panasonic te maken met eigenaardige problemen zoals de grootte van de handen van de gemiddelde Amerikaanse arbeider. De pietluttige batterijmachines van Panasonic waren ontworpen voor arbeiders in Oost-Azië, waar de fabrieken stonden. Uiteindelijk moest het de machines aanpassen aan zijn Amerikaanse werknemers om niet te vaak hele batches weg te gooien tijdens het gevoelige assemblageproces van batterijen. "Het klinkt als een grap, maar dit soort problemen kwam in de beginfase vaak voor," vervolgt hij.
Bovendien liep de productiestart van Tesla's batterijenfabriek in Nevada minstens een jaar achter op het schema omdat Amerikaanse arbeiders moesten worden opgeleid in productievaardigheden die ze al lang niet meer hadden. Ook het feit dat de batterijmachines opnieuw moesten worden ontworpen en aan hen moesten worden aangepast was een factor in de vertraging. Aangemoedigd door de aankondiging van de Amerikaanse regering om EV-batterijen te subsidiëren voor in Amerika geproduceerde cellen, denkt Panasonic nu dat de 6 jaar dat het hier een batterijfabriek exploiteert, het bedrijf een voorsprong geeft op zijn concurrenten.
GM's recente opbrengstproblemen met zijn LG batterij joint venture en Ford's stopzetting van de F-150 Lightning truck productie vanwege cel fabricage problemen met SK On volgens de heer Takamoto "is het woord 'Gigafactory' de laatste tijd vaak gevallen, maar het is moeilijk voor te stellen hoe groot zo'n fabriek is en hoeveel middelen hij nodig heeft".
Enigszins verrassend zou de grootste batterijproducerende concurrent van Panasonic in Amerika wel eens niemand anders dan Tesla zelf kunnen blijken te zijn. Tijdens de laatste conference call met investeerders zei Elon Mus dat Tesla voorlopig zijn made-in-US-batterijbelastingkredieten moet delen met Panasonic, maar hij verwacht dat de inkomsten uit de overheidssubsidies in de toekomst drastisch zullen toenemen. Alleen al de aangekondigde 100 GWh uitbreiding van de Nevada batterijfaciliteit kan Tesla een jaarlijkse meevaller van 3,5 miljard dollar aan federale belastingkredieten opleverenzeggen analisten.
Ondertussen zal Panasonic niet stilzitten en deelnemen aan de goudkoorts voor financiering door de Amerikaanse belastingbetaler met een nieuwe batterijfabriek van 4 miljard USD in Kansas, en mogelijk nog een andere daarna. De lokale overheid heeft aangeboden het bedrijf te helpen bij het aannemen en opleiden van werknemers voor de nieuwe fabrieken, en Panasonic is daarmee akkoord gegaan omdat de arbeidspool daar veel groter is dan in Nevada.
"We gaan beginnen met werven en als we meer mensen kunnen werven dan we dachten, zal dat bijdragen aan hoe we denken over het in kaart brengen van verdere bases," zei de batterijchef van Panasonic terwijl hij concludeerde dat "we in zes jaar zoveel hebben geleerd" over hoe je een EV-batterijfabriek in de VS moet bouwen en exploiteren.
Bron(nen)
WSJ(paywall)
