Starlink's eerste "zendmasten in de ruimte" voor T-Mobile USA en Salt in Zwitserland al geplaatst

SpaceX heeft de eerste 21 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) gelanceerd, die door conventionele smartphones gebruikt kunnen worden als "zendmasten in de ruimte". De constellatie van deze LTE-geschikte satellieten is nog erg klein, maar maakt het toch mogelijk om tests uit te voeren.

Starlink heeft een groot aantal partners voor zijn project, dat tegen 2025 mobiele telefoonontvangst mogelijk moet maken in grote dode hoeken ver buiten de aardse zendmasten. Een van de grootste partners is Deutsche Telekom en haar Amerikaanse dochter T-Mobile. Telekom had zijn plannen al in detail gepresenteerd tijdens MWC 2023, ook al bleven sommige vragen nog onbeantwoord. SpaceX heeft in totaal zeven netwerkoperators wereldwijd op de lijst staan die gebruik zullen maken van Starlink's "Direct to Cell".

In Europa maakt momenteel niemand anders dan de Zwitserse netwerkoperator Salt deel uit van de Starlink-constellatie. In Noord-Amerika wordt Rogers de netwerkoperator voor Canada. In Zuid-Amerika zal Entel actief zijn in Chili en Peru. Er zijn ook netwerkoperators in Japan (KDDI), Australië (Optus) en Nieuw-Zeeland (One NZ).

Zoals al bekend is, zullen normale LTE-telefoons verbinding kunnen maken met de satellieten zonder veranderingen aan hardware of firmware. In zekere zin fungeren ze als (nationale) roamingpartners. SpaceX belooft niet alleen sms'en, maar ook bellen en internetten. Zoals de zaken er nu voorstaan, zullen deze echter in fasen worden geactiveerd. Als eerste stap kunnen gebruikers sms-berichten versturen vanaf verschillende dode hoeken.

Naar verwachting zal het systeem dit jaar operationeel worden, en zullen er talrijke direct-to-cell satellieten in een baan om de aarde worden gebracht om een uitgebreide wereldwijde dekking te garanderen. De eerste gesprekken en het surfen zijn gepland voor 2025.