"Schoon" lithium voor batterijproductie kan rechtstreeks uit water worden gewonnen

De Britse chemicaliënspecialist Leverton en de Duitse energieleverancier EnBW hebben de geothermische energiecentrale in het Duitse Bruchsal een nieuwe bestemming gegeven. Daar wordt gewoonlijk stoom opgewekt met diep water van 120 °C (250 °F) om turbines aan te drijven om elektriciteit op te wekken. Ook de opwekking van warm water staat hier centraal.

Het water uit de bovenste korst van de aarde bevat ook veel mineralen. Hoewel de pekel die op veel plaatsen op aarde gevonden wordt voornamelijk uit water en keukenzout bestaat, is het aandeel lithium niet te verwaarlozen.

LevertonHELM, een specialist in het verwerken en raffineren van juist dit gewilde metaal, heeft de rijke oplossing verwerkt in zijn fabriek in Basingstoke in het Verenigd Koninkrijk. Het resultaat is een lithiumcarbonaat van bijna perfecte zuiverheid.

Met een gehalte van 99,5% kan het direct worden gebruikt voor de productie van batterijen. De volgende stap is het bevorderen van de samenwerking tussen de twee bedrijven. Het doel is de duurzame productie van lithium in aanzienlijke hoeveelheden.

In plaats van het mineraal uit mijnen te delven en het moeizaam van andere materialen te scheiden, is het scheiden uit diep zout water eigenlijk een elegante manier om dit te doen. En het zou voor Europa een veelbelovende manier zijn om effectief gebruik te maken van zijn eigen grondstofvoorraden.

Naar schatting bevindt zich momenteel 80 miljoen ton lithium in opgeloste vorm in de aardkorst. Met een jaarlijkse productie van iets meer dan 100.000 ton zijn de vooruitzichten om voldoende hoeveelheden van de begeerde stof te kunnen winnen helemaal niet slecht.