Russisch gelinkte tanker aangehouden nadat kabelbeschadiging in Oostzee verbinding Finland-Estland verstoort

De Finse politie heeft een olietanker in in bewaring genomen nadat deze in verband was gebracht met schade aan vitale onderzeese infrastructuur in de Oostzee. Dit wordt weer een mogelijke aanval op de communicatieverbindingen tussen NAVO-landen. Het schip in kwestie, de Eagle S genaamd en geregistreerd op de Cookeilanden, zou deel uitmaken van de zogenaamde schaduwvloot van Rusland. Het werd woensdag in beslag genomen nadat de Estlink 2 stroomkabel tussen Finland en Estland plotseling offline ging.

De 170 kilometer lange kabel werd losgekoppeld op het moment dat het schip er om 10:26 GMT overheen voer. Volgens de Finse omroep Yle wijst een eerste onderzoek erop dat het anker van het schip de schade kan hebben veroorzaakt. Naast het uitvallen van de stroomkabel werden ook vier telecomlijnen die Finland, Estland en zelfs Duitsland met elkaar verbinden, getroffen.

De Eagle S maakt deel uit van de Russische schaduwvloot - een groep oudere schepen die gebruikt worden om internationale beperkingen op de export van olie te omzeilen. Uit traceergegevens bleek dat de tanker op weg was van Sint-Petersburg naar Port Said van Sint-Petersburg naar Port Said, Egypte, toen de Finse autoriteiten het aanhielden. Het schip is gelinkt aan een in Dubai gevestigde beheermaatschappij genaamd Caravella, maar niemand is er tot nu toe in geslaagd om contact op te nemen met de eigenaars.

De Estse premier Kristen Michal zegt dat het zeven maanden kan duren om de beschadigde infrastructuur te herstellen. Tot nu toe heeft de stroomstoring in geen van beide landen elektriciteitsproblemen veroorzaakt, maar de strijdkrachten van Estland zijn begonnen met patrouilles om de andere hoofdstroomlijn, Estlink 1, te beschermen.

Dit is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt in de Baltische Zee. Afgelopen november nog werden twee onderzeese kabels doorgesneden - een tussen Finland en Duitsland en een tussen Litouwen en Zweden. Deze incidenten gebeurden rond dezelfde tijd dat een schip onder Chinese vlag, Yi Peng 3, passeerde nadat het de Russische haven Ust-Luga had verlaten.

De VS is tussenbeide gekomen om het lopende onderzoek te ondersteunen en de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, zegt dat de alliantie de situatie in de gaten houdt. Het hoofd van het buitenlands beleid van de EU, Kaja Kallas, noemde dit "de laatste in een reeks van vermoedelijke aanvallen op kritieke infrastructuur," waardoor de bezorgdheid over dreigingen van hybride oorlogvoering in de regio toeneemt.

De Finse autoriteiten onderzoeken nog of dit per ongeluk of met opzet is gebeurd. Dit geval valt echter op omdat de Eagle S vrijwillig stopte in Finse wateren, wat het voor de onderzoekers gemakkelijker maakt om de jurisdictie te bepalen.