Ruimteafval: Airbus' detumbler bedoeld om ongecontroleerd puin in een lage baan te voorkomen

Airbus is van plan om in de toekomst een apparaat, een detumbler genaamd, te gebruiken om satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) beter te stabiliseren wanneer ze het einde van hun operationele levensduur hebben bereikt. Dit is bedoeld om de problemen van ruimteschroot tegen te gaan, aangezien dit een steeds groter probleem wordt met het groeiende aanbod van eindapparaten die internet vanuit de ruimte leveren.

In het verleden waren het vooral dure satelliettelefoons die gebruik maakten van de beperkte capaciteit in de ruimte als eindapparatuur, maar tegenwoordig kunnen, gezien de groeiende constellaties van kleine satellieten, zelfs gewone LTE-apparaten verbinding maken met satellieten. Er worden overeenkomstige netwerken opgezet en sommige consumentenapparaten zijn al lang op de markt, zij het met zeer speciale en beperkte satellietcommunicatiemogelijkheden.

Airbus is van plan om dit grote aantal satellieten in de toekomst uit te rusten met de 100 gram detumbler, die moet voorkomen dat satellieten uit de hand tuimelen. Met behulp van het magnetische veld van de aarde wordt een wervelstroom opgewekt door een interne rotor zodra een satelliet begint te tuimelen. Bij normaal gebruik volgt de rotor gewoon het magnetische veld als een kompas. Tijdens het tuimelen produceert de rotor echter weerstand.

Er zullen in de toekomst waarschijnlijk veel tuimelende satellieten in een lage omloopbaan zijn en er wordt niet altijd verwacht dat ze automatisch terug naar de aarde zullen vallen.

De eerste test staat gepland voor begin 2024 met de nanosatelliet van Endurosat, de Exo-0. Deze werd in november in de ruimte gebracht. Deze werd op 11 november 2023 de ruimte in gelanceerd. Exo-0 zal een reeks vooraf geplande tuimelingen uitvoeren die de detumbler vervolgens zal proberen tegen te gaan.

In de toekomst wordt het misschien gemakkelijker voor orbitale opruimmissies om deze uit de hand gelopen satellieten te vangen. Hier en daar bestaan al soortgelijke plannen. Clearspace-1 is bijvoorbeeld van plan om dit over een paar jaar uit te proberen met grotere stukken ruimteschroot.