Rotorbladen van windturbines hebben een recyclingprobleem: hoe lang nog?

Veel windturbines bereiken geleidelijk het einde van hun levensduur, die 20 tot 25 jaar bedraagt. Terwijl de technologie en de toren (bijna 90 procent van de windturbine) bijna volledig hergebruikt kunnen worden, blijven de rotorbladen na recycling meestal uit één stuk.

Dit gaat zo ver dat ze in open ruimtes worden opgeslagen totdat er misschien een oplossing wordt gevonden voor het probleem van de verwijdering van deze enorme maar robuuste onderdelen. Dit is echter precies wat in steeds meer landen verboden wordt.

Het is daarom heel toepasselijk dat de BBC op zoek is gegaan naar actuele, beproefde en geteste oplossingen. En er zijn al verbazingwekkend veel benaderingen.

En ze zijn dringend nodig. In de komende jaren zal de berg zich opstapelen tot miljoenen tonnen. In totaal zullen rotorbladen bijna 10 procent van al het afval in de Europese Unie uitmaken.

Omdat het extreem moeilijk is om de hars van de glasvezel te scheiden, wat ongeveer overeenkomt met de hoofdbestanddelen van de rotorbladen, is een eenvoudige oplossing een zaag.

Hiermee worden de bladen geleidelijk in kleine stukjes gezaagd. Deze snippers kunnen dan aan het bouwmateriaal worden toegevoegd. Dit stabiliseert en bespaart tegelijkertijd cement. Het is echter niet genoeg om de verwachte hoeveelheden op te nemen.

Hete lucht wordt gebruikt aan de universiteit van Glasgow. Ook hier moeten de enorme componenten in kleine stukjes worden gebroken. Door de hitte kan de glasvezel vervolgens van de hars gescheiden en verzameld worden. Daarna staat niets een nieuwe toepassing meer in de weg. Er is echter veel energie nodig en de hars wordt vernietigd.

Vestas, een van de marktleiders op het gebied van windturbines, blijft daarom de meest veelbelovende aanpak. Er worden chemicaliën gebruikt om lijm en glasvezel van elkaar te scheiden, zodat beide opnieuw gebruikt kunnen worden.

Dit betekent dat van het oude rotorblad een nieuw blad kan worden gemaakt. Volgens de fabrikant zijn de chemicaliën goedkoop. Het doel is immers om tegen 2040 volledige recycling te bereiken.

Voor die tijd moet er nog heel wat gebeuren. Het zou echter de moeite waard moeten zijn om glasvezelvezels en dus de hele windturbine volledig te recyclen, aangezien andere energiebronnen nog ver weg zijn.