Rotatie van de aarde vertraagd door klimaatverandering - met merkwaardige gevolgen

Het is als een kunstschaatser. Als haar armen recht omhoog gestrekt zijn, draait ze extreem snel. Als ze haar armen naar de zijkant opent, vertraagt de draaiing aanzienlijk. U kunt het ook behoud van impulsmoment noemen.

Hetzelfde gebeurt op dit moment met de aarde. Als gevolg van de opwarming van de aarde smelten er onvoorstelbaar grote hoeveelheden ijs op de poolkappen. Deze massa komt in de oceanen terecht en wordt gelijkmatig verdeeld, net als de ronddraaiende kunstschaatser die haar armen naar de zijkant uitsteekt.

Dit vertraagt de rotatie van de Aarde omdat de massaverdeling verandert, en het wordt moeilijker voor de Aarde om te draaien. Als gevolg hiervan worden de dagen langer.

Dit nieuw waargenomen fenomeen valt slechts samen met twee andere fenomenen die de lengte van onze dagen beïnvloeden. Ten eerste is er de maan, die zich al miljoenen jaren van de aarde verwijdert. Hij onttrekt energie aan het hele systeem en vertraagt daarom voortdurend de rotatie van de aarde.

Dit kan worden gecontroleerd door zonsverduisteringen, die zelfs 2000 jaar geleden al nauwkeurig werden gedocumenteerd. Echter op andere tijden van de dag dan berekend zou worden met onze huidige daglengte. De oplossing van het raadsel: de dagen waren korter. Berekend over duizenden jaren komt dit neer op een paar uur.

Bovendien fluctueert de rotatiesnelheid door seismische activiteit. Sinds de jaren 1970 is er een proces aan de gang dat de snelheid waarmee de Aarde draait verhoogt.

Hierdoor is de ontwikkeling van de daglengte omgekeerd en moeten er met tussenpozen van enkele jaren seconden worden overgeslagen. De progressieve klimaatverandering vertraagt dit effect nu. Volgens het onderzoek kan het overslaan van een seconde momenteel worden uitgesteld van 2026 tot 2029.

Het positieve hieraan is dat de meeste computersystemen blijkbaar niet voldoende voorbereid zijn op dit soort tijdaanpassingen. Een latere datum is dus zeker beter dan een eerdere.

En het toont de onvoorziene wereldwijde gevolgen - zij het in dit geval van tamelijk onschuldige aard - van de opwarming van de aarde.