Reuzenmossel overtreft zonnecel, zet 67 procent van zonlicht om

Het spektakel kan worden waargenomen op Palau in de westelijke Stille Oceaan, bijna 1000 kilometer ten oosten van de Filippijnen. Op deze afgelegen eilandenwereld is het natuurlijke ecosysteem grotendeels bewaard gebleven, waaronder een reuzenmosselsoort die een iriserende gloed afgeeft.

Het gaat hier echter niet om een soort bioluminescentie zoals bij vuurvliegjes, maar om een restschijnsel van licht dat geabsorbeerd en bijna volledig omgezet is. Dit is nodig voor de symbiotische algen die in de mossel leven.

En ze leven daar alleen omdat de speciale structuur van de mossel met zogenaamde iridocyten zorgt voor een enorme toename van bruikbaar licht voor deze algen. Deze speciale cellen zijn gerangschikt in langwerpige kanalen. Het licht wordt in deze kanalen verstrooid en vervolgens grotendeels geabsorbeerd.

Een logische truc verhoogt de efficiëntie nog verder

Een onderzoeksgroep van aan de universiteit van Yale is er nu in geslaagd om dit systeem te modelleren en de bijbehorende kwantumefficiëntie te berekenen. De waarde geeft aan welk deel van de invallende fotonen omgezet kan worden in elektronen. De replica bereikte een waarde van 43 procent, wat drie keer hoger is dan de waarde van de bladeren van tropische bomen.

De mossel gaat echter nog een stap verder. Afhankelijk van de heersende lichtomstandigheden, de invalshoek, het tijdstip van de dag en de bewolking, kan hij de kanalen met iridocyten uitrekken en samentrekken.

Hiermee rekening houdend, onthulden nieuwe berekeningen van de kwantumefficiëntie een indrukwekkende 67 procent. Tweederde van het licht kon worden gebruikt. Dit geeft een glimp van hoeveel potentieel er nog in zonnepanelen sluimert, en dat oplossingen op zeer ongebruikelijke plaatsen te vinden zijn - zelfs in een bedreigd paradijs in de westelijke Stille Oceaan.