PACE vliegt de ruimte in: Satelliet verkent wolken en oceanen

De oceanen, d.w.z. bijna tweederde van het aardoppervlak, absorberen en slaan gigantische hoeveelheden CO2 op. Het plankton dat hiervoor verantwoordelijk is, produceert de helft van onze zuurstof.

Hoeveel soorten er precies voorkomen in de oceanen van de wereld en waar de populaties het sterkst, het meest bedreigd of het meest productief zijn, is nog lang niet zeker.

Het acroniem PACE staat overigens voor Plankton, Aerosol, Clouds and Ecosystem. Het is dus hoog tijd dat PACE in een baan om de aarde gaat werken en nieuw ontwikkelde instrumenten gaat gebruiken om de kleinste spectrale bereiken van het licht te onderzoeken.

Waar voorheen slechts een handvol verschillende lichtgebieden werden geregistreerd, kunnen nu 200 secties van het lichtspectrum afzonderlijk worden geanalyseerd. Dit maakt het mogelijk om zeeflorasoorten te onderscheiden en te observeren, om hun verspreiding en levenswijze beter te begrijpen - en vooral om ze te beschermen.

De instrumenten, die bijna 1 miljard dollar kosten, kunnen ook aërosolen waarnemen, wat moet worden bereikt met behulp van twee polarimeters. Deze meten polarisatie, d.w.z. de oriëntatie of rotatie van lichtdeeltjes. Terwijl de zon chaotisch, ongepolariseerd licht op de aarde uitzendt, weerkaatsen de kleine aërosolen gepolariseerd licht en onthullen zo zichzelf.

Deze kleine zwevende deeltjes vormen wolken over de hele wereld, die er op hun beurt verantwoordelijk voor zijn dat ongeveer 90 procent van de zonnestraling het aardoppervlak niet bereikt.

En het doel is niet alleen om een paar foto's te maken. Na 2 dagen heeft PACE de hele aarde gescand. Het resultaat is een ruwe film van de bewegingen van aërosolen, wolken en plankton van onze hele planeet.

Er wordt reikhalzend uitgekeken naar nieuwe bevindingen over een betere bescherming van de oceanen, hun betekenis voor ons klimaat en de wolken erboven.

De echt dure camera moet dus nog opstijgen. De lancering van de Falcon 9-raket staat gepland voor 7 februari 2024. De NASA blog hierover kunt u hier vinden.