Overal online: S Werelds eerste directe 5G-verbinding met satelliet tot stand gebracht

Nadat ESA, samen met verschillende Europese partners, in een haalbaarheidsstudie had aangetoond dat de aanleg van een satellietgebaseerd telefoonnetwerk niet alleen technisch haalbaar, maar ook relatief goedkoop is, is er nu een praktisch bewijs geleverd: Een testverbinding met een satelliet uitgerust met gestandaardiseerde 5G-technologie bleef stabiel tijdens de zichtbaarheid boven de locatie van de ontvanger. Dit is in twee opzichten opmerkelijk.

De LEO 3-satelliet, een onderzoekssatelliet die puur voor demonstratiedoeleinden in een lage baan om de aarde is gebracht, zweeft net iets minder dan 1000 km boven het aardoppervlak. Als u de vaak schuine hoek meerekent (als de satelliet verder van de ontvanger af beweegt), is de afstand tot 2.000 km of meer, wat verschillende uitdagingen voor de antennetechnologie met zich meebrengt.

Het tweede punt: om de satelliet in een baan om de aarde te houden, moet deze met ongeveer 28.000 km/u reizen, wat het handhaven van 5G over het gehele zichtbare cirkelsegment van zijn baan allesbehalve gemakkelijk maakt.

Eerdere tests zijn daarom alleen uitgevoerd met geostationaire satellieten waarvan de positie boven het aardoppervlak betrouwbaar is. Het enige probleem is dat 5G of elke andere verbinding met zo weinig mogelijk latency niet op deze manier kan worden geïmplementeerd.

Grote afstanden, hoge latenties
Dergelijke satellieten bevinden zich op een hoogte van 36.000 km. Als u de respectieve hoek erbij optelt, wordt dit al snel meer dan 50.000 km. Voor deze afstand, die ook nog eens twee keer overbrugd moet worden, heeft zelfs licht iets minder dan een derde van een seconde nodig. Veel te veel voor real-time toepassingen.

Na de succesvolle eerste test liggen real-time toepassingen nu binnen handbereik, mede omdat er een stabiele verbinding werd gerealiseerd op een normale frequentieband met gebruik van gevestigde technologie. Volgens de ESA zijn de specificaties van 3GPP, een standaardisatiecomité voor mobiele communicatie, gehaald.

Dit maakt de weg vrij voor mobiele communicatie waarvoor geen extra technologie op de grond nodig is, en betekent een belangrijke innovatie voor moeilijk bereikbare regio's, voor crisisgebieden en voor communicatiekanalen die speciale bescherming nodig hebben. De ESA heeft voor 2025 al grote praktijktesten aangekondigd.