Op zijde gebaseerd slim textiel zet lichaamswarmte om in elektriciteit

Onderzoekers van de Chalmers University of Technology hebben een nieuw textiel bedacht dat lichaamswarmte omzet in elektrische energie met behulp van speciaal gecoate zijden draden.

Het idee is gebaseerd op een geleidende zijden draad bedekt met een speciaal plastic polymeer dat thermische energie uit het temperatuurverschil tussen het lichaam en de lucht haalt. Dit brengt ons dichter bij draagbare gadgets die geen batterijen nodig hebben.

"De polymeren die wij gebruiken bieden unieke voordelen - ze zijn flexibel, licht en kunnen zowel in vloeibare als vaste vorm worden toegepast, terwijl ze niet giftig zijn," zegt Mariavittoria Craighero, hoofdonderzoeker en promovendus aan Chalmers.

Het team liet twee versies van de technologie zien: een apparaat ter grootte van een knop en een groter stoffen paneel. Deze apparaten produceren elektriciteit wanneer er een temperatuurverschil is, waarbij de uitgangsspanning verandert op basis van het temperatuurverschil en de hoeveelheid geleidend materiaal.

Het materiaal bleek duurzaam, bleef meer dan een jaar werken en hield meerdere wasbeurten vol. Na zeven wasbeurten had het nog steeds tweederde van zijn geleidende kracht, hoewel ze dat nog moeten verbeteren voor gebruik in de echte wereld.

Op dit moment kost het tijd om deze thermo-elektrische stoffen te maken. In het laboratorium is het een handmatig proces dat veel zorgvuldige voorbereiding en naaiwerk vereist. Eén stofmonster kostte vier dagen handnaaien.

Deze doorbraak zou draagbare technologie kunnen veranderen, waardoor kleding apparaten zoals fitnesstrackers en gezondheidssensoren kan voeden zonder gewone batterijen. De technologie maakt gebruik van het natuurlijke warmteverschil tussen ons lichaam en de lucht om energie te blijven opwekken.

Deze ontwikkeling is een grote stap in de richting van wearables die zichzelf van energie voorzien, en zinspeelt op een toekomst waarin slimme kleding comfortabel blijft, gewassen kan worden en niet opgeladen hoeft te worden.