Ontkenners van klimaatverandering op YouTube verschuiven hun mening: Nieuwe desinformatiecampagnes oogsten hoge winsten
Het gebrek aan geloof in onderzoek naar door de mens veroorzaakte klimaatverandering is niets nieuws. Maar in een grote studie hebben wetenschappers ontdekt dat de houding van voormalige klimaatveranderingsontkenners drastisch is veranderd. Imran Ahmed is de CEO en oprichter van het Center for Countering Digital Hate.
In samenwerking met een team van universitaire onderzoekers gebruikte hij een AI-model om de evolutie van klimaatontkenningsclaims op YouTube tussen 2018 en 2023 te bestuderen. De resultaten van het onderzoek laten zien dat er een scherpe daling is in het aantal beweringen dat klimaatverandering niet plaatsvindt of het gevolg is van menselijke activiteit.
Is klimaatverandering onschadelijk?
In plaats daarvan vonden de onderzoekers een toename in beweringen dat klimaatverandering plaatsvindt, maar dat de oplossingen om de effecten ervan niet werken en dat er niets meer gedaan kan worden om de "koorts" van de aarde te verminderen.
Wetenschappers, journalisten, politici en communicatoren hebben het publiek en jongeren ervan overtuigd en uitgelegd dat klimaatverandering echt is. Maar de tegenstanders van actie tegen klimaatverandering hebben een nieuw front geopend.
- Imran Ahmed
Andere nieuwe opvattingen zijn dat de gevolgen van de opwarming van de aarde positief of onschadelijk zullen zijn, dat nieuwe technologieën te duur of onveilig zullen zijn, of dat de klimaatwetenschap en de klimaatbeweging niet te vertrouwen zijn. De veronderstelling dat zonne-energiewindenergie of een overstap op elektrische voertuigen geen belangrijke bijdrage zouden leveren aan het beperken van de klimaatverandering, is ook in opmars.
Deze nieuwe vorm van ontkenning wordt voornamelijk verspreid via YouTube-video's, waar zowel de klimaatontkenners als het platform vaak profiteren van advertentie-inkomsten. Volgens Imran Ahmed, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar samenzweringstheorieën en de verspreiding van desinformatie, zijn dit in wezen gevaarlijke leugens.
Doomerisme en passieve berusting
Beweringen zoals de bovengenoemde zijn gevaarlijk omdat ze, wanneer ze zich via sociale media verspreiden, ertoe kunnen bijdragen dat mensen snel de hoop op een betere toekomst verliezen en gedemotiveerd raken in hun verlangen om dingen beter te maken.
Er is een cynische trend, die vaak "doomerisme" wordt genoemd, waarbij velen leven volgens het motto dat het toch al te laat is om een verschil te maken. Dit kan een verlammend effect hebben en mensen ontmoedigen om betrokken te raken bij klimaatactie.
Volgens Imran Ahmed halen Youtubers alles uit de kast om desinformatie te verspreiden en er financieel beter van te worden. Ze proberen bijvoorbeeld een academische indruk te wekken door zogenaamde "experts" op te nemen, (niet-representatieve) grafieken te laten zien en zich zelfs te verkleden als stereotype conservatieve wetenschappers.
Grote winsten voor Youtubers en het platform
Het is een hoogontwikkelde industrie, die vakkundig de waarheid vermengt met verkeerde informatie, zo veel zelfs dat het veel tijd en expertise kost om het te ontkrachten. Ironisch genoeg wordt het bereik van dergelijke kanalen ook vergroot door commentaren van andersdenkenden. Elke interactie telt immers. En betrokkenheid wordt gestimuleerd door controversiële onderwerpen.
YouTube verdient miljoenen dollars aan het plaatsen van advertenties op dit soort kanalen. De 12.000 video's van 100 kanalen die in het onderzoek zijn geanalyseerd, zijn naar schatting 13,4 miljoen dollar per jaar waard. De winst wordt ruwweg 55:45 of 60:40 verdeeld tussen de maker van de inhoud en het platform:
Beide profiteren dus rijkelijk van dit soort inhoud. We zullen echter merken dat er ook andere kanalen zullen zijn. Dus eigenlijk zijn deze cijfers een zeer, zeer kleine schatting van de kanalen die we hebben bekeken. In totaal zou het om een industrie van $100, $200 miljoen kunnen gaan.
- Imran Ahmed
Alle bovenstaande informatie is afkomstig uit een interview met Imran Ahmed, uitvoerend directeur en oprichter van het Centre for Countering Digital Hate. Living On Earth heeft het volledige interview gepubliceerd.
Bronnen
Leven op Aarde | teaserafbeelding: DALL-E / AI
