Ontdek zwaartekrachtgolven vanaf uw bank
Het gaat om honderdduizenden hemelwaarnemingen, miljarden verdachte metingen en tienduizenden potentiële ontdekkingen. Met Einstein@Home zijn sinds 2009 meer dan honderd pulsars, dansende sterren gemaakt van neutronen, geïdentificeerd.
Het onlangs gelanceerde project "Pulsar Seekers" probeert de kring van vrijwilligers aanzienlijk uit te breiden. Dit is de enige manier om de gigantische hoeveelheden gegevens in een beheersbare tijd uit te pluizen. Dit werkt met de rekenkracht die iedereen kan leveren.
Zodra zo'n berekening is uitgevoerd, ontstaat er een lijst van bijna een half miljoen mogelijke kandidaten. Deze bevatten meestal een echte pulsar, die dan in detail kan worden onderzocht om dichter bij het antwoord op enkele van de grote vragen in de natuurkunde te komen.
Wat is het nut?
Deze neutronensterren zijn ultracompacte overblijfselen van een supernova-explosie. Ze draaien rond en zenden onder andere radiogolven of gammastralen uit. Dit signaal wordt regelmatig op de aarde gericht, zodat ze lijken te pulseren. En het is precies dit fenomeen dat gedetecteerd kan worden in de gegevens van minutenlange observaties van de hemel, als er voldoende rekencapaciteit en tijd beschikbaar is.
Het bijzondere aan deze dansende sterren is hun structuur, die radicaal anders is dan de materie die wij kennen. Ze bestaan niet uit atomen, maar uit dicht opeengepakte neutronen, d.w.z. slechts één atoomcomponent, en nog een hele zware ook. Daarom weegt zo'n pulsar, meestal 15 tot 20 mijl in diameter, ruwweg een miljoen miljard keer meer dan een hemellichaam van dezelfde grootte dat gemaakt is van rots of metaal. Ons hele zonnestelsel weegt astronomisch gezien minder dan zo'n kleine structuur.
Het bevindt zich aan de grenzen van ons voorstellingsvermogen. Maar juist daarom wordt het gebruikt om extreem dichte materie te bestuderen, om de algemene relativiteitstheorie te testen en, zo hoopt men, om zwaartekrachtgolven te begrijpen, die nog steeds moeilijk te detecteren zijn. En u kunt met uw eigen PC aan dit onderzoek deelnemen. Na een korte inleiding en uitleg kunt u direct vanaf uw bank beginnen met het zoeken naar pulsars.
Bron(nen)
