Oliegigant laat 's werelds grootste CO₂-afvanginstallatie stilletjes vallen en investeert miljarden om een nieuwe te bouwen

Occidental Petroleum is wereldleider in de ontwikkeling van koolstofafvangtechnologie. Zij zijn bezig met de bouw van het Stratos complex in Texas, een gigantisch miljardenproject dat kooldioxide uit de lucht zal opvangen en ondergronds zal opslaan. De financiering voor deze onderneming wordt geleverd door grote bedrijven, waaronder Amazon, Shopify en Airbus, samen met vitale steun van de Amerikaanse president Joe Biden, die al honderden miljoenen dollars in het project heeft geïnvesteerd.

De CEO van Occidental, Vicki Hollub, heeft 1,1 miljard dollar uitgegeven en zoekt overheidssteun om nog eens 100 fabrieken te bouwen. Hoewel goedkope compensatieovereenkomsten worden geweigerd om greenwashing te voorkomen, zijn veel bedrijven bereid om te hoge prijzen te betalen voor koolstofkredieten om de doelstelling van netto nuluitstoot te bereiken.

Koolstofafvang financieren met inkomsten uit fossiele brandstoffen

Occidental bouwde in 2010 de "Century"-installatie voor het afvangen en opslaan van kooldioxide. In tegenstelling tot de nieuwe faciliteit werd de CO₂ afkomstig van een aardgasverwerkingsfabriek in plaats van rechtstreeks uit de lucht. De oudere installatie kon ook worden gebruikt om de gas- en olieproductie te stimuleren en als netto nul te promoten. Deze aanpak was erop gericht om de kosten voor het afvangen van koolstof te financieren met inkomsten uit fossiele brandstoffen.

De oudere fabriek heeft de afgelopen 13 jaar echter slechts tot een derde van haar capaciteit benut vanwege onvoldoende gasaanvoer uit omliggende velden, waardoor de fabriek niet meer rendabel was. Daarom werd ze discreet verkocht voor een fractie van de bouwkosten.

Occidental was maandag de op één na slechtste performer in de S&P 500. Het Internationaal Energieagentschap beschouwt de snelle verspreiding van innovatie op het gebied van koolstofafvang en -opslag (CCS) als een noodzakelijke maatregel om de CO₂-uitstoot te verminderen en te voldoen aan het Akkoord van Parijs. Momenteel wordt echter slechts 4% van de vereiste koolstofafvang bereikt. Toch stelt de olie-industrie specifiek DAC-installaties voor als een kant-en-klare oplossing voor klimaatproblemen.

Emissies vanaf het begin voorkomen

Paul Kindsfather, tot 2013 werkzaam bij Century, verduidelijkt dat het bouwen van zonnepanelen of windturbines kosteneffectiever is dan het produceren van apparatuur voor het afvangen van kooldioxide uit de lucht. Dit komt doordat elke installatie voor het afvangen van kooldioxide uniek, aanzienlijk groter en moeilijker te bouwen is. Bovendien zijn dergelijke systemen nog niet grondstof- of kostenefficiënt.

De hoge kosten van de technologie maken duidelijk dat het economisch gezien het verstandigst is om de uitstoot te vermijden.

- Malte Meinshausen, professor klimaatwetenschappen aan de Universiteit van Melbourne