Nieuwe grafische driver van NVIDIA voor alle laptops.

179.28 voor bijna alle GeForce grafische kaarten.

NVIDIA heeft een nieuwe laptop grafische kaart driver uitgebracht, die geschikt is voor vrijwel alle recente notebooks. De nieuwe driver belooft een hoop: bug fixes, verbeteringen in prestaties, CUDA en PhysX ondersteuning. In deze review kun je zien hoe de nieuwe driver het doet in combinatie met verschillende NVIDIA grafische kaarten en bij het spelen van de nieuwste games.

Natuurlijk wilden we een dichtere kijk nemen op de verbeteringen in prestaties die de nieuwe driver te bieden heeft. Om dit het beste te doen zouden we een aantal notebooks moeten hebben met de nieuwste grafische kaarten en vervolgens de driver daarop testen. We zullen in het tweede en derde deel van dit testrapport hier gedetailleerder op terugkomen.

Laten we in plaats daarvan beginnen met de officiële data van NVIDIA zelf. Om deze data te verkrijgen heeft NVIDIA drie oudere grafiesche kaarten van de GeForce 8000M serie gebruikt en de erg oude 156.90 driver vergeleken met de nieuwe 179.28. Dankzij de vele verbeteringen die in de tussentijd zijn gemaakt, zijn de resultaten erg indrukwekkend. De prestaties verbeterden van 10 tot 110% volgens de officiële data.

NVIDIA heeft ook de SLI prestaties onderzocht met een GeForce 8800M GTX SLI combinatie. Deze keer gebruikten ze een nieuwere, maar nog steeds erg oude 167.66 driver ter referentie. De verbetering in prestaties die bleken uit de resultaten waren erg indrukwekkend. Ze konden echter gemakkelijk verklaard worden. De eerste SLI notebook driver had helaas veel fouten in zich en was niet geoptimaliseerd voor games die later uitgebracht werden. Elke resolutie/ AF/ AA niveau werd nauwkeurig uitgezocht. Ondanks dat, laten de prestatieverbeteringen van tot 340% zien hoe belangrijk het is, vooral voor gamers, om constant de drivers te updaten.

Onze prestatie vergelijking is onderverdeelt in game tests (games met ingebouwde benchmarks) en synthetische benchmarks (zoals de 3D mark serie). We draaiden de benchmarks met de videodrivers die meegeleverd waren met de videokaarten voor de laptops (de 174.82 voor de 9300M, de 175.61 voor de 9600M en de 176.09 voor de 9800M GTX SLI).
We herhaalden elke benchmark 3 à 4 keer om de resultaten in de grafieken te bekomen.

Eerst testte we een reeks oudere games (zeker interessant voor de zwakkere test modellen). Hiervoor kozen we de games die nog steeds hoge prestaties vroegen zoals World in Conflict (WIC), Half Life 2 - Lost Coast en Supreme Commander - Forged Alliance.

World in Conflict

WiC toonde maar kleine verschillen tussen een resolutie van 1024x768 very high en een resolutie van 800x600 very low. Vanwege de verschillen in de benchmark zelf, zijn deze resultaten eigenlijk niets waard. Alleen met de Odin E805II, met en zonder SLI, een resolutie van 1920x1200 en details op very high ingesteld, konden we een prestatieverbetering tot 25% zien. Met de SLI opstelling, draaide WiC met 16 tot 20 fps (de benchmark test is erg veeleisend, het strategiespel zelf heeft niet perse erg hoge framerates nodig).

Supreme Commander - Forged Alliance

Supreme Commander is nog steeds een erg veel eisend spel (zeker in grote multiplayer gevechten), en maakt zichzelf zo goed door de combinatie van goede graphics en complexiteit. We lieten de ingebouwde benchmarks draaien, die een groot multiplayer gevecht toont op 1024x768 - high details (met 4x Anti-Aliasing), draaien op al onze notebooks.

De resultaten waren verrassend. De frame rate zakt iets op alle notebooks behalve op de Nexoc E625 met de 9600M GT.

Half Life 2 - Lost Coast

Zelfs Half Life 2 slaagde er in om zich in ons benchmark testreeks te nestelen. De benchmark van Lost Coast met een resolutie van 1024x768 en high details, riepen meer negatieve dan positieve punten op. Het spel draaide echter wel redelijk vlot op alle laptops.

Call of Juarez

De western shooter, Call of Juarez, is een ander spel dat we testte. We gebruikte de beschikbare benchmarks voor dit spel, op een resolutie van 1024x768 en 1920x1200 met hoge details en DirectX 10 effects.

De nieuwe driver scoorde erg goed in deze tests. We konden vaststellen dat alle notebooks sneller renderden (behalve de Nexoc Osiris E623 GT waarop de benchmark niet wou starten).

Far Cry 2

Omdat we natuurlijk splinternieuwe games niet uit onze test konden weglaten... We namen de "Africa shooter" Far Cry 2 om mee te beginnen. Het spel begon met ons een melding voor te schotelen dat de drivers die meegeleverd waren met de laptops out-to-date waren; het draaide echter wel zonder enige zichtbare beperkingen.

We waren verbaast dat na de installatie de prestaties op alle platformen, met een resolutie van 1024x768 en hoge details, lager lagen dan ervoor. Een kleine verbetering konden we wel zien met de 9300M GS, maar dat alleen bij het wijzigen van de resolutie naar 800x600 en de details op minimum ingesteld. De 9600M GT werd het hardst naar beneden getrokken met ongeveer 14% prestatieverlies na 3 tests. We vroegen NVIDIA hoe het hier mee zat, en kregen het volgende antwoord:

 

"...Helaas is dit een gekende en huidig driver probleem dat we hebben met de benchmark tool in FC2. We werken momenteel aan een oplossing die in een opkomende driver zal verwerkt worden."

Er is dus hoop dat bij een volgende driver release de prestaties terug zullen verbeteren.

Crysis Warhead

Last but not least, testte we de prestaties van de nieuwe drivers met Crysis Warhead. Met de Crysis benchmark slaagde de nieuwe driver er eindelijk in om bijna de volledige punten te scoren op alle verschillende resoluties en detailsettings.

Synthetische Benchmarks

We verwachtte niet om hier grote veranderingen in te zien, omdat de meeste videokaarten gemaakt zijn om optimaal te werken voor de synthetische benchmarks. Alleen met de 3D Mark Vantage konden we enige verbetering zien kwa prestaties. Deze werden groter wanneer we de PhysX berekeningen door de GPU inschakelden. Echter, gezien de PhysX berekeningen het werk van de CPU zijn, is dit niet echt eerlijk bij een model vergelijking.

De slechte resultaten van de nieuwe driver in de OpenGL test van Cinebench R10 waren een grote, negatieve, verrassing. In deze test, waren de drivers, die standaard met de notebooks werden geleverd, beter (op de Compal HL90, die blijkbaar al geleverd werd met een driver ontworpen voor zwaar consumer gebruik). Gebruikers die op regelmatige basis OpenGL programma's gebruiken, zouden twee keer moeten nadenken voordat ze overschakelen naar de nieuwe driver.