Nieuwe grafische driver van NVIDIA voor alle laptops.
179.28 voor bijna alle GeForce grafische kaarten.
NVIDIA heeft een nieuwe laptop grafische kaart driver uitgebracht, die geschikt is voor vrijwel alle recente notebooks. De nieuwe driver belooft een hoop: bug fixes, verbeteringen in prestaties, CUDA en PhysX ondersteuning. In deze review kun je zien hoe de nieuwe driver het doet in combinatie met verschillende NVIDIA grafische kaarten en bij het spelen van de nieuwste games.
Voor de eerste keer wil NVIDIA alle (GeForce) laptop gebruikers de mogelijkheid bieden om grafische kaart drivers direct van de NVIDIA homepage te downloaden. Tot nu toe was dit alleen mogelijk voor een aantal modellen. Vanaf nu zal elke 3 maanden een nieuwe grafische kaart driver, voor alle notebooks, beschikbaar worden gesteld op de NVIDIA website. Op deze manier zullen laptops constant up-to-date worden gehouden met de de nieuwste verbeteringen en bug fixes.
Tot nu toe was dit de grootste kritiekvanger van laptop gamers, aangezien de enige manier om aan nieuwe grafische kaart drivers te komen via de fabrikant van de laptop maker was, of om aangepaste desktop drivers te gebruiken (die geen vorm van garantie bieden) van sites als laptop2videogo.com.
GeForce 179.28 driver
De Nieuwe GeForce 179.28 driver voor notebooks verandert dat nu allemaal en belooft ook bug fixes, betere prestaties en voor de eerste keer ooit, CUDA en PhysX ondersteuning voor de meeste laptops. NVIDIA legt vooral de nadruk op die laatste twee punten (CUDA en PhysX ondersteuning) aangezien die hun grafische kaarten nog meer boven de concurrentie uit laten steken.
Voor wie?
De nieuwe driver is niet ontworpen voor alle mobiele grafische kaarten van NVIDIA. In plaats daarvan is het beperkt tot de nieuwere GeForce 9000M en 8000M series. In detail...
GeForce 98000M serie
GeForce 9800M GTX
GeForce 9800M GTS
GeForce 9800M GT
GeForce 9700M GTS
GeForce 9700M GT
GeForce 9650M GT
GeForce 9650M GS
GeForce 9600M GT
GeForce 9600M GS
GeForce 9500M GS
GeForce 9500M G
GeForce 9300M GS
GeForce 9300M G
GeForce 9200M GS
GeForce 9200M GE
GeForce 8000M serie
GeForce 8800M GTX
GeForce 8800M GTS
GeForce 8800M GS
GeForce 8700M GT
GeForce 8600M GT
GeForce 8600M GS
GeForce 8400M GT
GeForce 8400M GS
GeForce 8400M G
Je kan verdere informatie over elke van deze boven aangegeven grafische kaarten vinden in onze vergelijking van videokaarten of in de benchmark lijst.
Een aantal notebooks werden uitgesloten:
- Hybride SLI laptops (Acer Aspire 7530, BenQ Joybook S42, Fujitsu Siemens Amilo Xi 3650, MSI EX630, Qosmio X305-Q706, Qosmio X305-Q708)
- Dell Vostro systemen
- Lenovo ThinkPad notebooks
- Sony Vaio notebooks.
Deze zullen echter volgens NVIDIA met toekomstige driver releases alsnog ondersteund worden.
Prestaties
Natuurlijk wilden we een dichtere kijk nemen op de verbeteringen in prestaties die de nieuwe driver te bieden heeft. Om dit het beste te doen zouden we een aantal notebooks moeten hebben met de nieuwste grafische kaarten en vervolgens de driver daarop testen. We zullen in het tweede en derde deel van dit testrapport hier gedetailleerder op terugkomen.
Laten we in plaats daarvan beginnen met de officiële data van NVIDIA zelf. Om deze data te verkrijgen heeft NVIDIA drie oudere grafiesche kaarten van de GeForce 8000M serie gebruikt en de erg oude 156.90 driver vergeleken met de nieuwe 179.28. Dankzij de vele verbeteringen die in de tussentijd zijn gemaakt, zijn de resultaten erg indrukwekkend. De prestaties verbeterden van 10 tot 110% volgens de officiële data.
NVIDIA heeft ook de SLI prestaties onderzocht met een GeForce 8800M GTX SLI combinatie. Deze keer gebruikten ze een nieuwere, maar nog steeds erg oude 167.66 driver ter referentie. De verbetering in prestaties die bleken uit de resultaten waren erg indrukwekkend. Ze konden echter gemakkelijk verklaard worden. De eerste SLI notebook driver had helaas veel fouten in zich en was niet geoptimaliseerd voor games die later uitgebracht werden. Elke resolutie/ AF/ AA niveau werd nauwkeurig uitgezocht. Ondanks dat, laten de prestatieverbeteringen van tot 340% zien hoe belangrijk het is, vooral voor gamers, om constant de drivers te updaten.
Onze test met de nieuwste laptops
In de persconferentie praatte NVIDIA over:
"Optimalisaties die resulteren in hogere framerates en soepelere gameplay, vooral in SLI opstellingen."
en ondersteunde deze aankondiging met bovenstaande benchmarks. We wilden deze bewering zelf testen door de driver met de nieuwste laptops te testen. Voor onze test hebben we drie notebooks met up-to-date grafische kaarten van NVIDIA gekozen...
De uitdagers
Beginner's class
For the entry level we have the Nexoc Osiris E623 GT (Clevo M767TUB barebone) with the NVIDIA GeForce 9300M GS, with 256 MB GDDR2, the 2.0 GHz Core 2 Duo T5800, and 2 GBs of RAM. With the above specifications, the laptop costs less than 800 euros.
Middenklasse
De middenklasse wordt vertegenwoordigd door de Nexos Osiris E625 (Compal HL90 barebone) met de NVIDIA GeForce 9600M GT (met trager GDDR2 geheugen, 512MB), de 2,26 GHz Core 2 Duo P8400 en 2GB RAM. Deze multimedia notebook valt te halen voor minder dan 1000 euro, en heeft daarmee een erg aantrekkelijke prijs/prestatie verhouding.
High-end klasse
Bovenaan het lijstje staat de Nexoc Odin E805 II (Clevo D901C barebone) met een 17 inch scherm. Een desktop Core 2 Duo Q9500 op 2,83 GHz tikkent en twee GeForce 9800M GTX kaarten in een SLI brug. Ondersteunt met 2GB geheugen en tot 3 hardeschijven, is dit monster in staat om alles in zijn weg te verslinden -welliswaar met zijn gewicht van 5,3 kg.
Onze prestatie vergelijking is onderverdeelt in game tests (games met ingebouwde benchmarks) en synthetische benchmarks (zoals de 3D mark serie). We draaiden de benchmarks met de videodrivers die meegeleverd waren met de videokaarten voor de laptops (de 174.82 voor de 9300M, de 175.61 voor de 9600M en de 176.09 voor de 9800M GTX SLI).
We herhaalden elke benchmark 3 à 4 keer om de resultaten in de grafieken te bekomen.
Eerst testte we een reeks oudere games (zeker interessant voor de zwakkere test modellen). Hiervoor kozen we de games die nog steeds hoge prestaties vroegen zoals World in Conflict (WIC), Half Life 2 - Lost Coast en Supreme Commander - Forged Alliance.
World in Conflict
WiC toonde maar kleine verschillen tussen een resolutie van 1024x768 very high en een resolutie van 800x600 very low. Vanwege de verschillen in de benchmark zelf, zijn deze resultaten eigenlijk niets waard. Alleen met de Odin E805II, met en zonder SLI, een resolutie van 1920x1200 en details op very high ingesteld, konden we een prestatieverbetering tot 25% zien. Met de SLI opstelling, draaide WiC met 16 tot 20 fps (de benchmark test is erg veeleisend, het strategiespel zelf heeft niet perse erg hoge framerates nodig).
Supreme Commander - Forged Alliance
Supreme Commander is nog steeds een erg veel eisend spel (zeker in grote multiplayer gevechten), en maakt zichzelf zo goed door de combinatie van goede graphics en complexiteit. We lieten de ingebouwde benchmarks draaien, die een groot multiplayer gevecht toont op 1024x768 - high details (met 4x Anti-Aliasing), draaien op al onze notebooks.
De resultaten waren verrassend. De frame rate zakt iets op alle notebooks behalve op de Nexoc E625 met de 9600M GT.
Half Life 2 - Lost Coast
Zelfs Half Life 2 slaagde er in om zich in ons benchmark testreeks te nestelen. De benchmark van Lost Coast met een resolutie van 1024x768 en high details, riepen meer negatieve dan positieve punten op. Het spel draaide echter wel redelijk vlot op alle laptops.
Call of Juarez
De western shooter, Call of Juarez, is een ander spel dat we testte. We gebruikte de beschikbare benchmarks voor dit spel, op een resolutie van 1024x768 en 1920x1200 met hoge details en DirectX 10 effects.
De nieuwe driver scoorde erg goed in deze tests. We konden vaststellen dat alle notebooks sneller renderden (behalve de Nexoc Osiris E623 GT waarop de benchmark niet wou starten).
Far Cry 2
Omdat we natuurlijk splinternieuwe games niet uit onze test konden weglaten... We namen de "Africa shooter" Far Cry 2 om mee te beginnen. Het spel begon met ons een melding voor te schotelen dat de drivers die meegeleverd waren met de laptops out-to-date waren; het draaide echter wel zonder enige zichtbare beperkingen.
We waren verbaast dat na de installatie de prestaties op alle platformen, met een resolutie van 1024x768 en hoge details, lager lagen dan ervoor. Een kleine verbetering konden we wel zien met de 9300M GS, maar dat alleen bij het wijzigen van de resolutie naar 800x600 en de details op minimum ingesteld. De 9600M GT werd het hardst naar beneden getrokken met ongeveer 14% prestatieverlies na 3 tests. We vroegen NVIDIA hoe het hier mee zat, en kregen het volgende antwoord:
"...Helaas is dit een gekende en huidig driver probleem dat we hebben met de benchmark tool in FC2. We werken momenteel aan een oplossing die in een opkomende driver zal verwerkt worden."
Er is dus hoop dat bij een volgende driver release de prestaties terug zullen verbeteren.
Crysis Warhead
Last but not least, testte we de prestaties van de nieuwe drivers met Crysis Warhead. Met de Crysis benchmark slaagde de nieuwe driver er eindelijk in om bijna de volledige punten te scoren op alle verschillende resoluties en detailsettings.
Synthetische Benchmarks
We verwachtte niet om hier grote veranderingen in te zien, omdat de meeste videokaarten gemaakt zijn om optimaal te werken voor de synthetische benchmarks. Alleen met de 3D Mark Vantage konden we enige verbetering zien kwa prestaties. Deze werden groter wanneer we de PhysX berekeningen door de GPU inschakelden. Echter, gezien de PhysX berekeningen het werk van de CPU zijn, is dit niet echt eerlijk bij een model vergelijking.
De slechte resultaten van de nieuwe driver in de OpenGL test van Cinebench R10 waren een grote, negatieve, verrassing. In deze test, waren de drivers, die standaard met de notebooks werden geleverd, beter (op de Compal HL90, die blijkbaar al geleverd werd met een driver ontworpen voor zwaar consumer gebruik). Gebruikers die op regelmatige basis OpenGL programma's gebruiken, zouden twee keer moeten nadenken voordat ze overschakelen naar de nieuwe driver.
CUDA & PhysX
Een van de grote verbeteringen van de 179.28 driver is dat hij CUDA en PhysX ondersteunt. Hiermee worden nieuwe toepassingen van de videokaart mogelijk, zoals het gebruik ervan als een general processing unit.
Met de programmeertaal C, CUDA maakt het mogelijk om direct toegang te krijgen tot de processing units van de videokaart, en kan daarmee complexe berekeningen maken. Als dit correct gebruikt wordt, kan dit significante prestatieverbeteringen leveren vanwege het grote aantal taken dat parallel kan draaien. Dit wordt momenteel onderandere door de video coding software "badaboom" gebruikt.
Badaboom maakt het gemakkelijk voor zelfs onervaren gebruikers om hun video's te converteren naar formaten die leesbare zijn voor mobiele of media center apparaten met een paar eenvoudige stappen. Momenteel zijn het aantal beschikbare formaten nog ietwat beperkt, maar de programmeurs breiden het aantal steeds uit. Het gebruik van de videokaart voor het coderen van video's is wat badaboom zo speciaal maakt, gezien de prestaties veel hoger liggen dan wanneer diezelfde taak uitgevoerd wordt door de CPU.
Het tweede grote gebruik van CUDA is het huidige folding@home project. Hun huidige client kan de verwerkingskracht van de videokaart gebruiken in plaats van de processor. Dit is een manier om het CPU gebruik te verlagen. Onze collegas van pcgameshardware.com (artikel in het Duits) hebben een interessant artikel geschreven, met een vergelijking tussen de CPU en de videokaart (desktop-based welliswaar).
De ondersteuning van de Physics Engine PhysX door de videokaart is nog een andere recente ontwikkeling. Bijgevolg is het mogelijk om complexe berekeningen door de videokaart te laten uitvoeren, die zelfs speciaal ontworpen is voor die taken. De prestaties in de GPU liggen ook hier veel hoger in vergelijking met de CPU die meestal voor dit werk gebruikt wordt. Een goede videokaart is hiervoor echter wel essentiel
Met de nieuwe laptop driver, namen we een kijkje naar de Cryostasis TechDemo op het SLI systeem. De shooter zou in 2009 moeten uitkomen, en maakt zwaar gebruik van zowel DirectX 10 en PhysX. De TechDemo, voor ons beschikbaar gesteld door NVIDIA toont hoe indrukwekkend de prestaties van PhysX echt zijn. Zonder hardware PhysX (met de GPU), Cryostasis haalde een gemiddelde framerate van 10.7 fps (Quad-core met 9800M GTX SLI). Na het inschakelen van de PhysX, haalt de techdemo een gemiddelde van 28 fps.
| Cryostasis technological demo | min fps | med fps | max fps |
|---|---|---|---|
| D901C SLI hardware PhysX | 16.2 | 28.0 | 90.1 |
| D901C SLI software PhysX | 3.9 | 10.7 | 99.7 |
We haalden een paar water levels uit het spel Crazy Machines 2, als tweede voorbeeld van het immense potentieel van PhysX. Zonder GPU PhysX, zakte de framerate van 100 fps naar 2 fps. Met de PhysX, bleef de frame rate op een speelbare 40 fps.
Natuurlijk is het niet de bedoeling misleid te worden door deze demo's. Game producers zullen altijd voorzichtig zijn om bepaalde gamers uit te sluiten omdat ze een zwakkere videokaart hebben. Eigelijk is het gewoon mogelijk om betere of meer effecten te krijgen met een videokaart met PhysX. Het eerste "grote" spel dat dit zal tonen is waarschijnlijk Mirrors Edge, dat meerdere effecten mogelijk maakt als PhysX wordt ingeschakeld.
Op dit moment zijn er slechts een paar techdemo's en speciale levels die merkbaar gebruik maken van PhysX. Dit kan echter veranderen met de komst van Mirros Edge in het begin van 2009.
Samenvatting
De nieuwe 179.28 driver is een mijlpaal om twee redenen. Eerst en vooral, omdat het een begin van een nieuwe reeks van constante driver updates voor notebook videokaarten aankondigt. Verder haalt dit het grootste punt van kritiek weg van notebook gamers over de hele wereld. Met de resultaten van NVIDIA, kan duidelijk gezien worden dat de prestaties, zeker op oudere modellen, sterk verbeterd kunnen worden. Recent uitgebrachte laptops zullen echter minder prestatie winst halen met nieuwe drivers. Dit kan met een volgende update echter weer veranderen, omdat deze driver vooral voor stabiliteit ontworpen is (waar GTA 4 bijvoorbeeld van zou moeten genieten).
De tweede reden is dat voor de aller eerste keer een driver ondersteuning biedt voor CUDA en PhysX op laptops (op een paar uitzonderingen na, notebooks die al met 179 drivers werden geleverd). Momenteel, tonen de appliaties het enorme potentieel van de GPU als processing unit. De verbeteringen kwa prestaties zijn in de PhysX technologische demos en badaboom, erg indrukwekkend.
Doe zo verder NVIDIA. We kijken uit naar de volgende release...
