MWC 2023 | Nieuwe Lenovo ThinkPad Z-serie voor het eerst voorzien van haptisch Sensel-trackpad

Touchpads zijn in de loop der decennia sterk geëvolueerd. In het begin waren laptop touchpads klein, het oppervlak was van plastic en er waren speciale knoppen voor rechts- en linksklikken. Na verloop van tijd werden de touchpads groter en werden de knoppen geïntegreerd in het aanraakoppervlak. Dit betekende dat het onderste deel van het touchpad, nu een clickpad, klikbaar werd. Dit type touchpad is nog steeds de dominante vorm op de laptopmarkt.

Sinds enkele jaren begint de volgende stap in de evolutie. Fabrikanten begonnen het klikmechanisme te vervangen door een gesimuleerde, haptische klik. Dit bespaart ruimte en betekende ook dat het hele touchpad nu klikbaar was.

Lenovo, momenteel de grootste pc-fabrikant, gebruikte deze technologie voor het eerst in zijn ThinkPad-lijn in 2021 met de ThinkPad X1 Titanium Yoga. In dit geval werd dit gedaan om de z-hoogte van het chassis te verminderen. De touch-sensing en force-sensing oplossing werd geleverd door Sensel, een in 2013 opgericht bedrijf dat gespecialiseerd is in haptische technologie. De haptische motor werd in dit model niet door Sensel gemaakt.

De tweede keer dat Lenovo experimenteerde met haptische touchpads op ThinkPad was de nieuwe ThinkPad Z-serie die vorig jaar uitkwam. ThinkPad Z13 Gen 1(verkrijgbaar voor $1,770 bij Amazon) en ThinkPad Z16 G1 gebruikten het haptische trackpad niet alleen om ruimte te besparen, maar ook om de vroegere speciale muisknoppen te integreren die werden gebruikt voor de ThinkPad TrackPoint.

De knoppen vormen een uniek probleem voor Lenovo, omdat ze kostbare ruimte innemen, maar noodzakelijk zijn voor de functie van de TrackPoint. Historisch gezien probeerde Lenovo ze eerder te integreren in het clickpad met een mechanische oplossing in 2013 - wat eindigde in een ramp, aangezien Lenovo slechts een jaar later terugkeerde naar het traditionele ontwerp. Het mechanische clickpad in machines zoals de ThinkPad T440s was simpelweg niet geschikt voor een dergelijk ontwerp.

Toen we de ThinkPad Z-serie onder de loep namen, waren we gemengd over het haptische trackpad, dat werd geleverd door Elan in plaats van Sensel. Het was een goed touchpad, maar de haptische klik was niet ideaal voor gebruik met de TrackPoint.

Met de tweede generatie van de ThinkPad Z serie die tijdens MWC wordt gelanceerd, de ThinkPad Z13 Gen 2 en ThinkPad Z16 Gen 2koos Lenovo ervoor om de vorige touchpad-leverancier te dumpen ten gunste van Sensel. Dit is de eerste keer dat een laptop de volledige technologiestapel van Sensel gebruikt, inclusief Force sensing, touch sensing en de haptische oplossing. Terwijl de geïntegreerde TrackPoint-knoppen blijven bestaan, hoopt Sensel dat het nieuwe trackpad de haptische klik zal verbeteren. Sensel belooft ook dat dit nieuwe trackpad nauwkeuriger zal zijn dan het standaard Windows Precision touchpad en verbeterde palmafwijzing biedt.

De nieuwe Sensel-trackpadoplossing zal voor het eerst worden uitgebracht naast de ThinkPad Z13 G2 en Z16 G2 in de zomer van 2023.