Nieuw ontwikkelde lijm bootst octopusgreep na, houdt een steen 7 dagen lang onder water vast

Onderzoekers van Virginia Tech hebben een nieuwe lijm ontwikkeld die geïnspireerd is op de grijpkracht van octopuszuigers. Hiermee kunnen voorwerpen onder water met verbazingwekkende controle worden vastgegrepen en losgelaten. Michael Bartlettdie het team leidde, was gefascineerd door de manier waarop octopussen zich onder water aan onregelmatige, ruwe oppervlakken kunnen vastklampen en deze onmiddellijk kunnen loslaten. Hij slaagde erin om een kleefstof te maken die precies dat doet.

De lijm is ontworpen om de flexibele, adaptieve aard van de zuignap van de octopus na te bootsen. De onderzoekers richtten zich in het bijzonder op een deel van de zuignap dat het infundibulum wordt genoemd, waarmee een octopus een heel scala aan oppervlakken veilig kan vastgrijpen. Ze gebruikten een flexibele steel en een vervormbaar membraan, en creëerden een materiaal dat zich met gemak stevig vastgrijpt op oneffen, gebogen en ruwe oppervlakken.

Een van de belangrijkste kenmerken van deze lijm is zijn kracht en snelheid. Het kan zijn grijpkracht tot 1000 keer vergroten wanneer het geactiveerd wordt en kan voorwerpen binnen slechts 30 milliseconden loslaten. Om de mogelijkheden te demonstreren, gebruikten de onderzoekers het om stenen onder water op te tillen en voorzichtig te plaatsen - een passend voorbeeld van het potentieel van deze technologie voor taken die precisie vereisen. Het hield zelfs een zware steen meer dan zeven hele dagen onder water zonder grip te verliezen.

Dit materiaal zou ongelooflijk nuttig kunnen zijn voor onderwatertaken zoals bergingsoperaties, reddingsoperaties en zelfs om duikers te helpen gladde voorwerpen zonder veel kracht te hanteren. Het laboratorium van Bartlett heeft eerder onderzoek gedaan naar een op octopussen geïnspireerde handschoen, Octa-Glove genaamdwaarmee duikers zich met behulp van sensoren aan objecten onder water kunnen hechten. Deze nieuwe kleefstof zou dergelijke technologieën nog beter inzetbaar kunnen maken in onderwateromgevingen.