New York City test het verwisselen van accu's voor e-bikes om brand te voorkomen

E-bike oplaadstations worden steeds vaker geïnstalleerd in toeristische gebieden zoals restaurants en musea. Het opladen van een lege e-bike accu is echter niet alleen een tijdrovend proces, maar brengt ook het risico met zich mee van een mogelijk levensbedreigende accubrand.

Tijdens het opladen kan kortsluiting en oververhitting optreden, wat tot brand kan leiden. Hoewel dit probleem zich ook voordoet wanneer accu's worden opgeslagen, lijken veel van de branden in New York te zijn begonnen tijdens het oplaadproces in woongebouwen.

Zo is het aantal batterijbranden in New York tussen 2019 en 2023 met vernegenvoudigd tussen 2019 en 2023 met niet alleen gewonden, maar in sommige gevallen ook doden tot gevolg. Daarom is de stad bezig met een proefproject voor met twee startups, Popwheels en Swobbee, en een veiliger oplaadconcept met Swiftmile.

Als onderdeel van de pilot zullen er verschillende stations beschikbaar worden gesteld aan e-bike rijders van bezorgdiensten in de stad. Fietsers kunnen via een app de deur van het station openen, hun lege lithium-ion batterij in minder dan een minuut omruilen voor een volledig opgeladen batterij en hun reis vervolgen. Dit is waarschijnlijk niet alleen veiliger, maar zou ook tijd kunnen besparen doordat ze niet meer hoeven op te laden en te wachten.

Of het nieuwe systeem geaccepteerd zal worden, valt nog te bezien. Aan het project doen 100 chauffeurs mee en het zal zes maanden duren. Als het een succes wordt, zouden er honderden stations in de stad geïnstalleerd moeten worden om alle 60.000 bezorgers van New York te dekken.

Misschien leidt dit tot een nog grotere visie op het verwisselen van batterijen als onderdeel van een stedelijke toekomst. Maar voor nu lost het een zeer reëel en direct probleem op dat bezorgers hebben met hoe ze een volledige dag kunnen werken en een redelijke boterham kunnen verdienen, zonder dat ze hun leven in gevaar hoeven te brengen door batterijbranden.

- David Hammer, medeoprichter en voorzitter van Popwheels

In tegenstelling tot de VS is het concept van het verwisselen van accu's veel algemener in Azië voor een groot aantal kleine elektrische voertuigen: De Chinese autofabrikant Nio biedt bijvoorbeeld talrijke verwisselstations voor auto's aan en het bedrijf Gogoro maakt ongeveer 400.000 batterijwissels per dag mogelijk voor e-scooters in Taiwan.

In Duitsland lanceerden de Berlijnse startup Swobbee en de Estse provider van gedeeld gebruik Bolt een proefproject voor het opladen en verwisselen van accu's met het oog op de commerciële exploitatie van een Berlijnse e-scooter-deelvloot in 2022. Er is ook een kleine campagne geweest voor een abonnement op het verwisselen van accu's voor de e-bikes van Urban Drivestyle in Berlijn, met ongeveer 100 testgebruikers.

De haalbaarheid van stations voor het verwisselen van accu's kan echter minder eenvoudig worden als er niet langer een vloot van identieke fietsen is, maar veel verschillende fietsen die eigendom zijn van individuen. Het valt nog te bezien of het concept aanslaat, of dat er op de langere termijn andere oplossingen gevonden moeten worden.