Na te zijn verpletterd door Apple en Google op het gebied van smartphones, heeft BlackBerry ze weer in het vizier

Toen de 2024 Lincoln Nautilus vorige week in de verkoop ging, toonde moederbedrijf Ford opnieuw het panoramische cockpitscherm, dat zich uitstrekt van de bestuurderskant tot de passagierskant van het dashboard. Het infotainmentsysteem wordt nu aangedreven door Android Automotivecompleet met vooraf geïnstalleerde Android apps. In tegenstelling tot de Android Automotive (a.k.a Google ingebouwd) in auto's zoals Polestar en Volvo, heeft Ford de UI aangepast, net zoals smartphonefabrikanten dat doen met het standaard mobiele besturingssysteem van Google.

Voorheen gebruikte Ford zijn Sync-interface, gebouwd bovenop QNXdie vandaag de dag meer dan 235 miljoen infotainmentsystemen in auto's aanstuurt. Net als Ford Sync ondersteunt QNX zowel Apple CarPlay en Android Autodie afhankelijk zijn van de smartphone van de gebruiker en worden ondersteund door het besturingssysteem van de auto. Sommige lezers herinneren zich misschien dat de noodlottige BlackBerry PlayBook Tablet de eerste keer was dat het QNX-besturingssysteem zijn openbare debuut maakte.

Android Auto en Android Automotive/Google built-in verschillen in zoverre van elkaar dat het laatste een volwaardig ingebed besturingssysteem is dat rechtstreeks op de computersystemen van de auto draait en alle telemetrie beheert die op het dashboard van de bestuurder en andere systemen wordt weergegeven. Naast Ford zijn er autofabrikanten die het nieuwe besturingssysteem van Google in hun voertuigen integreren, zoals Volvo, Polestar, Honda, GM, Cadillac, Renault, Nissan, Buick en Chevrolet. Apple het equivalent van Google, bekend als "volgende generatie Apple CarPlayzal dit jaar worden geïntroduceerd in auto's van Porsche en Aston Martin (naast andere fabrikanten die nog moeten worden genoemd).

Nu autokopers een duidelijke voorkeur hebben voor een smartphone-achtige ervaring in hun auto, lijkt de komst van hun volledig ingebedde varianten van het autobesturingssysteem klaar om QNX en andere ingebedde autobesturingssystemen aan de kant te schuiven. QNX is een op UNIX gebaseerd besturingssysteem dat na een overname in 2010 verder ontwikkeld werd door BlackBerry en dat ooit de eerste en laatste consumententablet van het bedrijf aandreef. BlackBerry, vroeger bekend als RIM (Research in Motion), was ooit de grootste smartphonemaker ter wereld, maar kende een snelle terugval door de snelle opkomst van de iPhone na de lancering in 2007 en vervolgens ook de opkomst van Android.

Ondanks de teloorgang van BlackBerry's smartphone-activiteiten heeft QNX, samen met zijn expertise op het gebied van softwarebeveiliging, het bedrijf overeind gehouden - in 2023 bedroeg de bruto omzet van het bedrijf meer dan 800 miljoen dollar en het heeft nog steeds ongeveer 3000 werknemers in dienst. De komst van de volgende generatie Apple CarPlay en Android Automotive kan een ongelukkig gevoel van déjà vu oproepen voor het Canadese bedrijf. Hoewel BlackBerry het verlies van Het verlies van Toyota als klant in 2021 probeerde te bagatelliseren door te zeggen dat het bedrijf zich meer richtte op volledig autonome voertuigen, heeft het sindsdien zijn QNX-marktaandeel zien dalen van 18% in 2020 naar 14% in 2022 omdat Google zijn intrede heeft gedaan. Tegen 2025 voorspelt S&P Global https://www.spglobal.com/mobility/en/research-analysis/android-automotive-is-taking-over-but-what-about-google.htmldat BlackBerry zijn aandeel in de markt voor ingebedde besturingssystemen voor de auto-industrie zal zien dalen tot slechts 5%.

Een belangrijk voordeel dat QNX relevant kan houden, is de ondersteuning voor zowel Apple CarPlay als Android Auto interfaces, terwijl autofabrikanten tegelijkertijd de volledige controle over hun systemen kunnen behouden, een factor die sommige autofabrikanten kunnen waarderen. Android Automotive kan echter een grotere bedreiging vormen voor BlackBerry's QNX, omdat Google's open benadering van softwaregebruik bedrijven zoals Ford de controle geeft over het uiterlijk en het gevoel van Android Automotive en op maat gemaakt voor elk van zijn merken en zelfs binnen productlijnen van voertuigen. Hoewel auto's die zijn uitgerust met Android Automotive ook Apple CarPlay ondersteunen, is het onzeker of Apple hetzelfde zal doen door Android telefoons, Android Auto UI en apps te ondersteunen in de aankomende Porsche, Aston Martin en andere voertuigen.

Historisch gezien lijkt dit onwaarschijnlijk. Het komt zelden voor dat Apple zijn besturingssystemen in licentie geeft aan andere OEM's, wat leidt tot speculaties dat deze stap misschien te maken heeft met Apple's lang in ontwikkeling zijnde Apple Car project, en mogelijk dient als een manier om wat van die investering terug te verdienen. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Apple autofabrikanten toestaat om zijn UI aan te passen, laat staan Android Auto te ondersteunen. Apple heeft echter duidelijk het gevoel dat het een rol moet gaan spelen op het gebied van ingebedde softwaresystemen, gezien de groeiende populariteit van Google onder autofabrikanten. Apple die naar verluidt naar verluidt nog steeds werkt aan een nieuwe lancering in 2028 voor zijn Apple Car, kan waarde vinden in de sensor- en telemetriegegevens van voertuigen met zijn besturingssysteem voor zijn eigen project.

Hoewel de vooruitzichten er opnieuw somber uitzien voor BlackBerry, heeft het bedrijf gelukkig gediversifieerd naar andere industrieën en zakelijke belangen sinds de achteruitgang van zijn smartphone-activiteiten. Naast het embedded besturingssysteem QNX dat in auto's wordt gebruikt, wordt het ook gebruikt in andere IoT-toepassingen in verschillende sectoren. De encryptie- en beveiligingssoftware, een belangrijk kenmerk van de BlackBerry-smartphones, heeft andere toepassingen gevonden in het bedrijfsleven. Deze diversificatie kan van onschatbare waarde blijken nu het bedrijf geconfronteerd wordt met de zoveelste verstoring van een van zijn belangrijkste activiteiten door maar al te bekende tegenstanders.