NHTSA geeft Tesla een tik op de vingers in het dodelijke Autopilot crashonderzoek met een massale terugroepactie over waarschuwingen voor bestuurders
Het lange en moeizame onderzoek van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) naar dodelijke Tesla-voertuigongevallen waarbij zijn Autopilot een verdachte is, heeft geleid tot de voorspelde terugroepactie conclusie getrokken. Tesla moet nu een OTA software-update uitbrengen als oplossing voor 2 miljoen voertuigen, bijna alles wat het bedrijf in de VS heeft verkocht. De terugroepactie omvat de Model Y, S, 3 en X die Tesla vanaf 5 oktober 2012 heeft geproduceerd, tot en met de laatste auto die op 7 december 2023 voor verzending naar de VS is geproduceerd.
In plaats van het beperken van Autopilot functies en operationele gebieden op oudere hardware, of het verbeteren van de objectherkenning en reactietijden, heeft de NHTSA Tesla simpelweg gevraagd om de waarschuwingen voor de bestuurder te verhogen. Het agentschap vergadert al geruime tijd met vertegenwoordigers van Tesla, maar zij hebben geweigerd om fouten in het systeem te erkennen waardoor Tesla aansprakelijk zou zijn voor de meer dan 17 doden in 35 ongevallen die de NHTSA tot nu toe heeft onderzocht.
In plaats van Tesla te blijven aanspreken op drastische wijzigingen in de software en hardware voor autonoom rijden, besloot de NHTSA simpelweg om aan de andere kant van de vergelijking te werken en het bedrijf te dwingen om voorlopig zijn waarschuwingssysteem voor bestuurders te verbeteren:
Zonder kosten voor de klanten ontvangen de getroffen voertuigen een over-the-air softwarereparatie, die naar verwachting op of kort na 12 december 2023 zal worden toegepast op bepaalde getroffen voertuigen, met softwareversie 2023.44.30. De overige getroffen voertuigen zullen op een latere datum een over-the-air softwarepakket ontvangen. De oplossing zal extra bedieningselementen en waarschuwingen bevatten naast de bedieningselementen en waarschuwingen die al op de getroffen voertuigen aanwezig zijn, om de bestuurder aan te moedigen om zich te houden aan zijn continue verantwoordelijkheid als Autosteer is ingeschakeld, wat inhoudt dat hij zijn handen aan het stuur moet houden en op de weg moet letten. Afhankelijk van de hardware van het voertuig, omvatten de extra controles onder andere het vergroten van de zichtbaarheid van visuele waarschuwingen op de gebruikersinterface, het vereenvoudigen van het in- en uitschakelen van Autosteer, extra controles bij het inschakelen van Autosteer en tijdens het gebruik van de functie buiten snelwegen met gecontroleerde toegang en bij het naderen van verkeerscontroles, en uiteindelijke schorsing van het gebruik van Autosteer als de bestuurder herhaaldelijk nalaat blijk te geven van continue en aanhoudende rijverantwoordelijkheid terwijl de functie is ingeschakeld.
De aandelen van Tesla zijn vandaag een paar procentpunten gedaald door het nieuws, maar sommigen beweren dat deze waarschuwingen en beperkingen voor het inschakelen van Autosteer lang niet ver genoeg gaan en neerkomen op een tik op de vingers, vergeleken met wat er had kunnen gebeuren als de NHTSA had besloten om door te zetten en drastische veranderingen in de ambities van Tesla op het gebied van autonoom rijden af te dwingen.
Volgens professor Philip Koopman van de Carnegie Mellon University "is het compromis teleurstellend omdat het het probleem niet oplost dat de oudere auto's geen adequate hardware hebben voor het monitoren van de bestuurder." Als lid van de non-profit organisatie Center for Auto Safety stelt hij ook dat de terugroepactie "geen antwoord geeft op de vraag waarom de Tesla's op Autopilot geen noodsituaties detecteren en daarop reageren." Er zijn inderdaad veel gevallen waarbij Autopilot voor de gek voor de gek gehouden door knipperende lichten op voertuigen van eerstehulpverleners en daar niet op reageerde, wat resulteerde in botsingen met brandweerwagens die soms dodelijk waren.
Het agentschap gaf er echter de voorkeur aan dat er nu iets tastbaars gedaan zou worden om een aantal van deze ongevallen te voorkomen, en zal het onderzoek openhouden terwijl ze "de doeltreffendheid van Tesla's oplossingen monitoren en met de autofabrikant blijven samenwerken om het hoogste veiligheidsniveau te garanderen".
