Modder slaagt erin om legendarische 3dfx Voodoo 4 GPU in een laptop te plaatsen

De legendarische 3dfx Voodoo GPU's zijn de afgelopen jaren een paar keer in de krantenkoppen verschenen, als enkele van de zeldzaamste modellen op ebay voor veilingen. In 2000 richtten GPU-fabrikanten zich uitsluitend op desktopoplossingen, dus de 3dfx Voodoo-kaarten werden nooit in commerciële vorm naar laptops overgezet. Nu, bijna een kwart eeuw later, met alle technologische vooruitgang, is een 3dfx-fan erin geslaagd om een Voodoo 4 desktop GPU zo aan te passen dat deze in een laptop past.

Toegegeven, de laptop in kwestie is geen slank en licht model van de afgelopen jaren, maar een 15,6-inch Dell Precision M4800 workstation uit 2013, dat werd aangedreven door een Intel Core i7-4950HQ met 32 GB DDR3 RAM en een Nvidia Quadro K2100M professionele GPU. Maar zelfs met het dikkere profiel van 256 mm moest modder "sdz" nog door een paar hoepels om een VSA-100 GPU in de Dell laptop te passen.

Eerst ontwierp de modder een aangepaste MXM PCB die ruwweg drie keer kleiner is (7x8 cm) dan de originele desktop PCB. Sdz geeft toe dat de PCB "een beetje volgepropt" is omdat hij de Voodoo 4 chip, een PCI-naar-PCI brug, een FPGA, een resolutie-scaler die gewoonlijk op een monitor zit, een microcontroller, voedingen en verschillende kleinere circuits bevat. Bovendien heeft de GPU tot 64 MB VRAM, 32 MB meer dan het originele Voodoo 4 4500 ontwerp. De modder heeft ook een MXM-draagkaart gemaakt die via een PCIe-verbinding op een desktop PC kan worden aangesloten om problemen gemakkelijker op te lossen.

Voor het volledig functionele MXM-bord wordt resolutiecompatibiliteit geboden tussen 640 x 480 en 1600 x 1024. De Dell laptop gebruikt een 1080p paneel, maar ondersteuning voor deze resolutie is problematisch op de VSA-100 chip. Het overklokken van de MXM-variant was een beetje lastig. Dit proces werkt alleen met de Voodoo 5 Overclocker 1.0 in Windows XP. Sdz was in staat om de core klokken en RAM klok naar 200 MHz te brengen bij 2,9 V VCORE, in plaats van de standaard 166 MHz. De overklokte configuratie produceerde de hoogste Voodoo 4 score ooit, namelijk 2148 punten in 3DMark 2001 SE bij standaardinstellingen 1024x768 32bpp.

Blijkbaar zijn er nog een paar problemen die opgelost moeten worden, zoals sommige resoluties die niet goed werken met de scaler en het beeld dat 5 pixels naar rechts verschoven lijkt. Verder lijken de 85,9º C idle temps en 87,6º C load temps een beetje hoog bij standaard 2,5 V VCORE en 166 MHz core clocks, maar de modder beweert dat deze binnen de specificaties vallen, aangezien het oude equivalent van TJ max is ingesteld op 125º C.