Meer dan 350 nieuwe manen ontdekt in het zonnestelsel
U ziet een wiebelende, wankelende asteroïde, maar deze vreemde baan is eigenlijk te wijten aan het feit dat er ook een tweede, gebonden brok steen aan boord is. Dit zijn dus binaire asteroïden.
Tot nu toe was van slechts 500 van de bijna één miljard geschatte planetoïden in ons zonnestelsel bekend dat ze een binair systeem vormden. Met de ontdekking van 352 nieuwe kandidaten is dit aantal bijna verdubbeld.
Dit soort observaties van zulke bijna onwaarneembare objecten is alleen mogelijk dankzij de nauwkeurige instrumenten van de GAIA ruimtetelescoop. Deze kan de hele hemel scannen en is ontworpen voor zwak lichtgevende tot bijna niet lichtgevende objecten (magnitude 3 tot 21).
Gegevensrecords vol nieuwe objecten
Dit maakt de sonde perfect voor het detecteren van meer dan alleen zwakke asteroïden. Hij detecteert minuscule schommelingen in de banen en veranderingen in helderheid op het oppervlak. Zowel de afbuiging door zwaartekracht als de schaduw van een begeleider laten zien of het om een binair systeem gaat.
De metingen zijn bijna 200 keer nauwkeuriger dan die van de vorige missie. Dankzij een langere observatieperiode worden de banen ook 20 keer nauwkeuriger bepaald dan oorspronkelijk gepland was met de bestaande technologie. Als gevolg hiervan zijn er al meer dan 150.000 nieuwe planetoïden gedetecteerd.
Een volgende dataset, die in 2026 op aarde moet aankomen, zal naar verwachting nog veel meer kleine hemellichamen vinden. De ESA Hera-missie en de NASA DART-missie spelen hier ook een rol; zij onderzoeken de mogelijke afbuiging van asteroïden die op ramkoers liggen. En om dit te kunnen doen, moet u ze eerst gezien hebben en idealiter weten of ze enkelvoudige of binaire asteroïden zijn.
Bron(nen)
