MIT-onderzoekers creëren Future You AI zodat jonge gebruikers kunnen chatten met 60-jarige versies van zichzelf om hun motivatie en welzijn te verhogen en angst en negativiteit te verminderen

AI-simulatie geeft mensen een glimp van hun potentiële toekomstige zelf

Door gebruikers te laten chatten met een oudere versie van zichzelf, is Future You bedoeld om angst te verminderen en jongeren te helpen betere keuzes te maken.

Adam Zewe | MIT Nieuws

Publicatiedatum: 1 oktober 2024

Hebt u ooit door de tijd willen reizen om te zien hoe uw toekomstige zelf eruit zou kunnen zien? Dankzij de kracht van generatieve AI kan dat nu.

Onderzoekers van het MIT en elders hebben een systeem gecreëerd waarmee gebruikers een online, tekstgebaseerd gesprek kunnen voeren met een door AI gegenereerde simulatie van hun mogelijke toekomstige zelf.

Het systeem, dat de naam Future You heeft gekregen, is bedoeld om jonge mensen te helpen hun gevoel van toekomstige zelfcontinuïteit te verbeteren, een psychologisch concept dat beschrijft hoe verbonden iemand zich voelt met zijn toekomstige zelf.

Onderzoek heeft aangetoond dat een sterker gevoel van toekomstige zelfcontinuïteit een positieve invloed kan hebben op de manier waarop mensen langetermijnbeslissingen nemen, van de waarschijnlijkheid dat iemand bijdraagt aan financiële besparingen tot hun focus op het behalen van academisch succes.

Future You maakt gebruik van een groot taalmodel dat gebruik maakt van door de gebruiker verstrekte informatie om een relateerbare, virtuele versie van de persoon op 60-jarige leeftijd te genereren. Deze gesimuleerde toekomstige ik kan vragen beantwoorden over hoe iemands leven er in de toekomst uit zou kunnen zien, en advies of inzichten geven over het pad dat ze zouden kunnen volgen.

In een eerste gebruikersonderzoek ontdekten de onderzoekers dat na een interactie van ongeveer een half uur met Future You, mensen minder angstig waren en zich sterker verbonden voelden met hun toekomstige zelf.

"We hebben nog geen echte tijdmachine, maar AI kan een soort virtuele tijdmachine zijn. We kunnen deze simulatie gebruiken om mensen te helpen meer na te denken over de gevolgen van de keuzes die ze vandaag maken," zegt Pat Pataranutaporn, een pas afgestudeerde doctorandus van het Media Lab die actief bezig is met het ontwikkelen van een programma om het onderzoek naar mens-AI-interactie bij MIT te bevorderen, en co-lead auteur van een artikel over Future You.

Pataranutaporn wordt in de paper bijgestaan door co-lead auteurs Kavin Winson, een onderzoeker bij KASIKORN Labs; en Peggy Yin, een student van Harvard University; evenals Auttasak Lapapirojn en Pichayoot Ouppaphan van KASIKORN Labs; en senior auteurs Monchai Lertsutthiwong, hoofd AI-onderzoek bij de KASIKORN Business-Technology Group; Pattie Maes, Germeshausen Professor in Media, Kunsten en Wetenschappen en hoofd van de Fluid Interfaces groep bij MIT, en Hal Hershfield, professor in marketing, besluitvorming op basis van gedrag en psychologie aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Het onderzoek zal worden gepresenteerd op de IEEE Conference on Frontiers in Education.

Een realistische simulatie

Studies over het conceptualiseren van iemands toekomstige zelf gaan minstens terug tot de jaren 1960. Een vroege methode om de toekomstige zelfcontinuïteit te verbeteren liet mensen brieven schrijven aan hun toekomstige zelf. Meer recentelijk gebruikten onderzoekers virtual reality-brillen om mensen te helpen toekomstige versies van zichzelf te visualiseren.

Maar geen van deze methoden was erg interactief, waardoor de impact die ze op een gebruiker konden hebben beperkt was.

Met de komst van generatieve AI en grote taalmodellen zoals ChatGPT, zagen de onderzoekers een kans om een gesimuleerde toekomstige zelf te maken die iemands werkelijke doelen en aspiraties kon bespreken tijdens een normaal gesprek.

"Het systeem maakt de simulatie zeer realistisch. Future You is veel gedetailleerder dan wat iemand zou kunnen bedenken door zich zijn toekomstige ik voor te stellen," zegt Maes.

Gebruikers beginnen met het beantwoorden van een reeks vragen over hun huidige leven, dingen die belangrijk voor hen zijn en doelen voor de toekomst.

Het AI-systeem gebruikt deze informatie om wat de onderzoekers "toekomstige zelfherinneringen" noemen aan te maken, die een achtergrondverhaal vormen waaruit het model put bij de interactie met de gebruiker.

De chatbot kan bijvoorbeeld praten over de hoogtepunten van iemands toekomstige carrière of vragen beantwoorden over hoe de gebruiker een bepaalde uitdaging heeft overwonnen. Dit is mogelijk omdat ChatGPT getraind is op uitgebreide gegevens van mensen die praten over hun leven, carrière en goede en slechte ervaringen.

De gebruiker gaat op twee manieren met het hulpmiddel om: door middel van introspectie, wanneer ze nadenken over hun leven en doelen terwijl ze hun toekomstige zelf construeren, en retrospectie, wanneer ze overwegen of de simulatie weerspiegelt wie ze zichzelf zien worden, zegt Yin.

"U kunt zich Future You voorstellen als een zoekruimte voor verhalen. U krijgt de kans om te horen hoe sommige van uw ervaringen, die nu misschien nog emotioneel geladen voor u zijn, in de loop van de tijd gemetaboliseerd zouden kunnen worden," zegt ze.

Om mensen te helpen hun toekomstige zelf te visualiseren, genereert het systeem een leeftijdsverloopfoto van de gebruiker. De chatbot is ook ontworpen om levendige antwoorden te geven met zinnen als "toen ik zo oud was als jij", zodat de simulatie meer aanvoelt als een echte toekomstige versie van het individu.

De mogelijkheid om advies te krijgen van een oudere versie van jezelf, in plaats van een algemene AI, kan een sterkere positieve impact hebben op een gebruiker die een onzekere toekomst overweegt, zegt Hershfield.

"De interactieve, levendige onderdelen van het platform geven de gebruiker een ankerpunt en maken iets dat zou kunnen leiden tot angstig piekeren concreter en productiever," voegt hij eraan toe.

Maar dat realisme kan averechts werken als de simulatie in een negatieve richting gaat. Om dit te voorkomen, zorgen ze ervoor dat Future You gebruikers waarschuwt dat het slechts één mogelijke versie van hun toekomstige zelf laat zien, en dat ze de mogelijkheid hebben om hun leven te veranderen. Het geven van alternatieve antwoorden op de vragenlijst levert een heel ander gesprek op.

"Dit is geen voorspelling, maar eerder een mogelijkheid," zegt Pataranutaporn.

Zelfontwikkeling bevorderen

Om Future You te evalueren, voerden ze een gebruikersonderzoek uit met 344 personen. Sommige gebruikers hadden 10-30 minuten interactie met het systeem, terwijl anderen ofwel een algemene chatbot gebruikten of alleen enquêtes invulden.

Deelnemers die Future You gebruikten, waren in staat om een nauwere relatie op te bouwen met hun ideale toekomstige zelf, gebaseerd op een statistische analyse van hun antwoorden. Deze gebruikers meldden ook minder angst voor de toekomst na hun interacties. Bovendien zeiden gebruikers van Future You dat het gesprek oprecht aanvoelde en dat hun waarden en overtuigingen consistent leken in hun gesimuleerde toekomstige identiteiten.

"Dit werk slaat een nieuwe weg in door een gevestigde psychologische techniek om toekomstige tijden te visualiseren - een avatar van de toekomstige zelf - te gebruiken met geavanceerde AI. Dit is precies het soort werk waar academici zich op zouden moeten richten nu de technologie om virtuele zelfmodellen te bouwen samensmelt met grote taalmodellen," zegt Jeremy Bailenson, Thomas More Storke Professor of Communication aan Stanford University, die niet bij dit onderzoek betrokken was.

Voortbouwend op de resultaten van dit eerste gebruikersonderzoek, gaan de onderzoekers door met het verfijnen van de manieren waarop ze context creëren en gebruikers voorbereiden op gesprekken die helpen om een sterker gevoel van toekomstige zelfcontinuïteit op te bouwen.

"We willen de gebruiker begeleiden om over bepaalde onderwerpen te praten, in plaats van hun toekomstige zelf te vragen wie de volgende president wordt," zegt Pataranutaporn.

Er worden ook beveiligingen toegevoegd om te voorkomen dat mensen het systeem misbruiken. Men kan zich bijvoorbeeld voorstellen dat een bedrijf een "toekomstige jij" creëert van een potentiële klant die een geweldig resultaat in zijn leven bereikt omdat hij een bepaald product heeft gekocht.

In de toekomst willen de onderzoekers specifieke toepassingen van Future You bestuderen, bijvoorbeeld door mensen in staat te stellen verschillende carrières te verkennen of te visualiseren hoe hun dagelijkse keuzes de klimaatverandering kunnen beïnvloeden.

Ze verzamelen ook gegevens van de Future You pilot om beter te begrijpen hoe mensen het systeem gebruiken.

"We willen niet dat mensen afhankelijk worden van dit hulpmiddel. We hopen eerder dat het een betekenisvolle ervaring is die hen helpt om zichzelf en de wereld anders te zien, en helpt bij hun zelfontwikkeling," zegt Maes.

De onderzoekers erkennen de steun van Thanawit Prasongpongchai, een ontwerper bij KBTG en gastwetenschapper bij het Media Lab.