Lenovo ThinkPad Z13: de geïntegreerde TrackPoint-knoppen zouden deze keer wel eens kunnen slagen

2013 en 2014 markeerden een moeilijke periode in de lange geschiedenis van het merk ThinkPad. In 2013 kwam het eerste echt dramatische herontwerp van het aloude merk onder leiding van Lenovo in de vorm van de Lenovo ThinkPad T431sdie qua design voor het eerst echt afweek van de klassieke IBM ThinkPads. Een onderdeel van het toenmalige herontwerp was de zogenaamde "Five Button ClickPad" - dit was een mechanisch ClickPad dat overal kon worden aangeklikt, waardoor Lenovo de voorheen speciale knoppen voor het TrackPoint kon integreren in het touchpad. Hierdoor kon de omvang van het touchpad aanzienlijk worden vergroot

Het probleem: dit idee werkte in de praktijk helemaal niet. Het mechanische trackpad was onderhevig aan fabricageproblemen; de travel was te lang en het mechanisme maakte te veel lawaai. Gebruikers noemden de nieuwe ThinkPad ClickPad destijds de "Clunkpad".

Lenovo kon de feedback van zijn gebruikers niet negeren: Al in 2015 werd het ontwerp in de ijskast gezet, en 2015-modellen zoals de ThinkPad T450shadden weer speciale knoppen voor de TrackPoint, evenals een normale ClickPad die alleen in het onderste gebied kon worden aangeklikt. Sindsdien heeft Lenovo slechts een paar wijzigingen aangebracht op dit gebied, en zelfs de nieuwste ThinkPads zoals deX1 Carbon G10hebben nog steeds speciale knoppen voor het TrackPoint en een vrij klein mechanisch ClickPad.

Met de ThinkPad Z-serie doet Lenovo er nu, jaren later, nog een schepje bovenop. De nieuwe ThinkPads uit de Z-serie, onthuld op CES 2022, bevatten opnieuw de TrackPoint-knop in de ClickPad, maar deze keer is het een haptische oplossing, vergelijkbaar met Apple's Forcepad.

We waren in staat om het nieuwe trackpad te testen in onze gedetailleerde review van de ThinkPad Z13 - en naar onze mening is het ontwerp deze keer veel beter dan in 2013. Dit is vooral te danken aan de overstap naar een haptische oplossing, die qua gebruiksvriendelijkheid en kwaliteit duidelijk superieur is aan het mechaniek van toen, en het is ook relatief flexibel qua configuratie. Voor gebruikers van touchpad is het nieuwe trackpad een grote verbetering, en voor de minderheid van TrackPoint-gebruikers zou het TrackPoint nog steeds behouden blijven.

We denken dan ook niet dat Lenovo opnieuw een ommezwaai gaat maken. Integendeel, we kunnen ons voorstellen dat Lenovo het nieuwe ClickPad-ontwerp uitbreidt naar andere ThinkPads. Aangezien Lenovo op die manier de grootte van het touchpad aanzienlijk kan vergroten zonder al te veel van de bruikbaarheid van het TrackPoint op te offeren, zou het "geïntegreerde TrackPoint-knoppen"-project deze keer wel eens een succes kunnen worden.