LEGO stenen gemaakt van meteorietstof, test voor een maanbasis

Het is moeilijk voor te stellen dat de bouwmaterialen voor een geplande maanbasis eerst tegen hoge kosten naar de aardse satelliet vervoerd zouden moeten worden. Elk pondje telt immers bij de lancering vanaf het aardoppervlak.

Het probleem is de maanregoliet, een kleurrijk mengsel van verschillende metaaloxiden die alleen beschikbaar zijn als fijn stof. Om te testen hoe dit materiaal gebruikt kan worden, hebben ESA-onderzoekers een 4,5 miljard jaar oude meteoriet vermalen tot vergelijkbaar stof.

Met behulp van een extra composietmateriaal en een 3D-printer werden hieruit bouwstenen gevormd die gemodelleerd zijn naar het bekende LEGO-steentje - maar dan gemaakt van meteorietstof en niet van plastic.

Het grootste voordeel van de kleine stenen is ook overgenomen. Ze kunnen in elkaar geklikt worden zoals hun aardse tegenhangers. Hierdoor kan er snel en ongecompliceerd gebouwd worden om de mogelijkheden van het materiaal te verkennen.

De flexibiliteit en duurzaamheid van de bakstenen zijn immers alom bekend. Ingenieurs en wetenschappers van ESA hebben nu voldoende beeldmateriaal om na te denken over geschikte strategieën voor de bouw van een functionele en stabiele basis op de maan.

Hiervoor bestonden al plannen in de jaren 1970 en 1980. NASA en SpaceX plannen momenteel een permanente basis voor ergens na 2030 om van daaruit gemakkelijker en vooral met een hogere lanceersnelheid naar Mars te kunnen lanceren.

En ook daar zouden bouwstenen uit stof geprint kunnen worden. Tot die tijd zijn enkele van ESA's LEGO stenen uit de ruimte te zien in geselecteerde LEGO winkels.