Kwartsrevolutie 2.0: Hoe Casio mechanische horloges om zeep hielp (en nieuw leven inblies)

In de jaren 1970 vond er een enorme verschuiving plaats in de horloge-industrie met de opkomst van kwartstechnologie, algemeen bekend als de "Quartz Revolution". Traditionele Zwitserse horlogemakers, die bekend staan om hun mechanische vakmanschap, werden plotseling uitgedaagd door betaalbare, zeer nauwkeurige kwartshorloges. Casio, een belangrijke speler in deze revolutie, hielp de industrie opnieuw te definiëren - eerst door de achteruitgang van mechanische horloges te versnellen en later, indirect, door bij te dragen aan hun heropleving.

Hoe Casio de industrie ontwrichtte

Mechanische horloges werken met tandwielen en veren, terwijl kwartshorloges elektronische oscillatoren gebruiken die door kwartskristallen worden geregeld om de tijd bij te houden. Het resultaat? Kwartshorloges zijn veel nauwkeuriger, betrouwbaarder en veel goedkoper om te produceren dan mechanische horloges.

Ter herinnering: Seiko lanceerde het eerste kwartshorloge ter wereld in 1969, maar het was Casio die digitale kwartshorloges in de jaren 70 en 80 populair maakte. De Casiotron (1974) was een van de eerste digitale horloges voor de massamarkt, met een automatische kalender - een innovatie die ongekend was voor traditionele uurwerken. Casio volgde snel met ultragoedkope modellen boordevol functies om zijn positie op de markt te versterken.

Casio's G-Shock-serie (1983) werd een andere game-changer. G-Shocks spraken fans van outdooractiviteiten, atleten en zelfs militair personeel aan. De robuuste, betaalbare aard van deze horloges maakte ze meteen tot een succes, wat ook hielp om mechanische horloges uit de mainstream te verdringen - zozeer zelfs dat tegen de jaren 1980 kwartshorloges de markt domineerden. Dit verminderde de vraag naar mechanische horloges en deed de Zwitserse horloge-industrie bijna instorten.

De Zwitserse kwartscrisis

Zwitserland was eeuwenlang het centrum van de fijne horlogerie geweest, maar de opkomst van kwartshorloges leidde tot een sterke daling van de vraag naar mechanische uurwerken. Tussen 1970 en 1983 daalde het aantal Zwitserse horlogemakers van 1.600 naar slechts 600. De verkoop van mechanische horloges daalde met meer dan een derdeen de verkoop van mechanische horloges daalde met meer dan 50%. Gevestigde merken zoals Omega, Tissot en Longines hadden het moeilijk, terwijl kleinere merken helemaal verdwenen.

Als reactie hierop gingen Zwitserse bedrijven schoorvoetend over op kwartstechnologie, maar ze waren nog steeds niet in staat om op prijs te concurreren met Japanse merken. Tegen 1983 fuseerden de twee grootste Zwitserse horlogeconglomeraten, ASUAG en SSIH (waar Omega deel van uitmaakte), https://www.swatchgroup.com/en/swatch-group/swatch-group-history tot wat later de Swatch Group zou worden. Dit hielp de industrie tot op zekere hoogte te stabiliseren.

Aangezien we het over zowel kwartshorloges als mechanische horloges hebben, laten we eens kijken wat de belangrijkste verschillen tussen deze twee zijn:

• Nauwkeurigheid: Kwartsuurwerken zijn veel nauwkeuriger en wijken slechts enkele seconden per maand af, terwijl mechanische horloges enkele seconden per dag kunnen afwijken.
• Betaalbaarheid: Mechanische horloges vereisen nauwgezet vakmanschap en kosten aanzienlijk meer dan in massa geproduceerde kwartshorloges
• Onderhoud: Een kwartshorloge werkt jaren op een enkele batterij, terwijl mechanische horloges regelmatig moeten worden onderhouden en opgewonden
• Duurzaamheid: Kwartshorloges - vooral G-Shocks - zijn gebouwd om extreme omstandigheden te weerstaan, terwijl mechanische horloges voorzichtig behandeld moeten worden.
  

Hoe Casio indirect de comeback van mechanische horloges mogelijk maakte

In de jaren 90 werden mechanische horloges omgedoopt tot luxe artikelen in plaats van alledaagse uurwerken. Zwitserse horlogemakers omarmden hun geschiedenis en de kunst van het traditionele horlogemaken. Luxemerken zoals Rolex, Omega en Patek Philippe herpositioneerden hun mechanische horloges als erfstukken en statussymbolen. Sommigen integreerden zelfs kwartstechnologie in hybride modellen.

Interessant genoeg speelde Casio's dominantie op de kwartsmarkt een rol in deze opleving. Door het betaalbare en functionele horlogesegment te monopoliseren, gaf Casio (en andere kwartsmerken) Zwitserse merken de vrijheid om zich te richten op high-end mechanische horloges. De robuuste G-Shocks van Casio creëerden een nieuwe markt voor "gereedschapshorloges" en beïnvloedden het ontwerp van high-end sporthorloges zoals de Rolex Explorer en Omega Seamaster. Terwijl de markt voor betaalbare horloges overhelde naar kwartshorloges, vonden Zwitserse merken nieuw succes in de catering aan verzamelaars en liefhebbers die het vakmanschap van mechanische horloges waardeerden.

Zelfs hoogwaardige horlogemakers voelden de impact van de "kwartsrevolutie" en moesten zich aanpassen:

• Rolex: In de jaren 1970 ontwikkelde Rolex de Oysterquartzeen zeldzame Rolex met kwartsaandrijving, ontworpen om te concurreren met Japanse kwartshorloges. Hoewel het niet meer wordt gemaakt, is het vandaag de dag nog steeds een verzamelobject.
• Omega: Omega was een van de eerste Zwitserse merken die experimenteerde met kwarts, met de lancering van de Marine Chronometer en Chrono-Quartz in de jaren 1970.
• Patek Philippe & Audemars Piguet: Zelfs ultra-luxe merken produceerden korte tijd kwarts modellen als reactie op de druk van de markt voordat ze terugkeerden naar hun mechanische roots.

Het moderne landschap: Kwarts en mechanische horloges bestaan naast elkaar

Vandaag de dag heeft de horloge-industrie een evenwicht gevonden. Quartz blijft de standaard voor alledaagse en budgetvriendelijke horloges, terwijl mechanische horloges het goed doen in het luxesegment.

Casio blijft een van de grootste namen op de markt voor kwartshorloges, met merknamen als G-Shock, ProTreken Edifice die praktische, duurzame en betaalbare opties bieden. Ondertussen hebben Rolex, Omega en andere Zwitserse merken hun plaats in het hogere segment van mechanische horloges veroverd.

Ondanks de opkomst van smartwatches hebben mechanische uurwerken hun aantrekkingskracht behouden, wat één ding bewijst - het verzamelen van horloges gaat over meer dan alleen tijdwaarneming - het gaat ook over traditie, erfgoed en kunstzinnigheid. Maar het valt niet te ontkennen dat Casio het klokkijken voor de massa heeft gedemocratiseerd en daarmee mechanische horloges naar een nieuw tijdperk van waardering heeft gestuwd.

Koop het Casio MTP-VD01D-2BVCF herenhorloge van roestvrijstaal op Amazon.