InspireSemi's Thunderbird "supercomputer-cluster-op-een-chip" bevat tot 6.144 RISC-V-kernen op één PCIe-kaart

RISC-V wint gestaag terrein ten opzichte van traditionele X86-oplossingen. Op de mainstreammarkten is de acceptatiegraad misschien nog niet zo groot, met slechts een handvol op RISC-V gebaseerde laptops en PC-platforms op dit moment beschikbaar zijn; de high performance computing- en serversectoren beginnen echter het potentieel van deze alternatieve ISA in te zien. Om de schaalbare rekenkracht van de nieuwste RISC-V technologie te helpen ontsluiten, heeft InspireSemi de succesvolle tape-out aangekondigd van haar Thunderbird I "supercomputer-cluster-op-een-chip" met 1.536 64-bit aangepaste kernen. Het bedrijf is van plan om in het vierde kwartaal van '24 een PCIe-bord aan te bieden met maximaal vier van dergelijke chips, naarmate de productie bij TSMC toeneemt.

InspireSemi is erin geslaagd om meer dan 1.500 RISC-V kernen in één enkele SoC te stoppen, die ongeveer even groot is als de huidige AD102 GPU-chip van Nvidia. De schaalbare module bevat ook zes geheugenchips met hoge snelheid (niet gespecificeerde capaciteit, vermoedelijk HBM) en een mesh-netwerk met lage latentie waarmee tot 4 van deze modules (6.144 cores) in tandem kunnen werken op een speciale PCIe-kaart. Het is onduidelijk welke PCIe standaard gebruikt wordt, maar aangezien dit een HPC product is, kijken we waarschijnlijk naar een PCIe 5.0 oplossing, die al standaard is in de meeste HPC-configuraties en die omslachtige RISC-V moederborden overbodig maakt. De schaalbaarheid gaat verder dan een enkel PCIe-bord met vier chips, aangezien een systeem tot 256 chips kan herkennen. Bovendien wordt RISC-V geleverd met een open-source software-ecosysteem om een snellere migratie mogelijk te maken. Prijsinformatie is nog niet bekend gemaakt.

Hoewel GPU's momenteel de voorkeur genieten boven CPU's in de HPC-omgeving vanwege hun superieure rekenkracht, beveelt InspireSemi de nieuwe Thunderbird-chip aan als een energie-efficiëntere oplossing met "veel bredere toepassingen voor HPC-software in de echte wereld" De kracht van 6.144 RISC-V cores met ondersteuning voor dubbelprecisie FP64-berekeningen kan worden ingezet om grote graph analytics workloads te versnellen die worden gebruikt bij het opsporen van fraude, het bestrijden van witwaspraktijken, antiterrorisme, klinische farmaceutische proeven en supply chain management.

Natuurlijk worden alle nieuwste AI-ontwikkelingen ook ondersteund door het RISC-V platform. De lijst met toepassingen is nog veel langer. Alex Gray, CTO, oprichter en president van InpireSem legt uit dat Thunderbird I nuttig zou kunnen zijn voor andere gebieden zoals biowetenschappen, genomica, medische apparatuur en onderzoek naar klimaatverandering.